演武场上，喧嚣渐歇，夜色如墨般缓缓垂落。
林凡在王东的搀扶下走下擂台，每走一步，体内便如翻江倒海般剧痛。雷核上的裂纹在“雷阴燃”的透支下愈发清晰，丝丝缕缕的九阴之气如毒蛇般顺着经脉游走，侵蚀着他的血肉与神智。
“师兄，你撑住！”王东满脸焦急，声音都在颤抖。
“无妨……只是脱力。”林凡咬牙挤出一句话，脚步却未停。他能感觉到，高台之上，赵无极的目光如毒蛇般缠绕在自己身上，带着毫不掩饰的杀意。若在此刻显露颓势，恐怕不等回到药庐，便会遭遇更致命的暗算。
他强提一口气，挺直脊梁，目光扫过周围投来或惊惧、或敬畏、或嫉妒的目光，最终落在不远处的一道身影上。
那是外门大比前公认的夺冠热门之一，名为“陈峰”的青年。他背负一柄宽刃大剑，周身萦绕着一股厚重如山的土系灵力，此刻正冷冷注视着林凡，眼中战意与杀机交织。
“有点意思。”陈峰的声音不大，却清晰传入林凡耳中，“竟能逼出刘莽的底牌，还反败为胜。林凡，你有资格做我的垫脚石。”
林凡没有回应，只是微微眯眼。他能感觉到，陈峰的实力远非刘莽可比，那股土系灵力凝实厚重，恐怕已至炼气七重巅峰，甚至半只脚踏入了炼气八重。
“下一轮若是遇上他……”林凡心中盘算，随即被王东扶着，迅速离开了演武场。
回到药庐，柳长老早已等候多时。
“情况如何？”柳长老神色凝重，一把抓住林凡手腕，灵力探入其体内。
“雷核裂纹扩大，九阴之气反噬加剧。”柳长老眉头紧锁，“你强行使用‘雷阴燃’，是在透支生命力。”
“弟子别无选择。”林凡苦笑，“刘莽服下狂暴丹，又有铁面长老纵容，若不拼命，死的便是我。”
柳长老沉默片刻，从怀中取出一只玉瓶，倒出一枚泛着幽蓝光芒的丹药：“这是‘寒髓丹’，可暂时压制九阴之气，修复雷核裂纹。但……副作用是会让你在三日内灵力凝滞，行动迟缓。”
“三日……”林凡一怔，“下一轮比赛在明日。”
“所以，你必须赌。”柳长老目光深邃，“赌你的对手，不会是陈峰，也不会是其他顶尖高手。赌你在灵力凝滞的状态下，能靠技巧与意志撑过一轮。”
林凡接过寒髓丹，毫不犹豫吞下。丹药入腹，一股寒流瞬间席卷全身，雷核的躁动渐渐平息，裂纹处传来阵阵酥麻之感，正在缓慢修复。
“多谢柳长老。”林凡沉声道。
“不必谢我。”柳长老叹息，“赵无极已动杀心，接下来的比赛，他会用更阴狠的手段。你需时刻警惕。”
夜深人静，林凡盘坐于密室，运转《九霄剑诀》残篇，试图在灵力凝滞的状态下，寻找新的战斗方式。
忽然，密室石门被轻轻敲响。
“师兄，是我。”王东的声音传来。
林凡打开石门，王东闪身而入，神色慌张：“师兄，我刚才去厨房取夜宵，听见几个内门弟子在议论……赵无极似乎安排了‘杀招’，说是要在下一轮比赛中，让你‘意外身亡’。”
“杀招？”林凡眼中寒光一闪。
“具体是什么，我没听清。但他们提到了‘毒’和‘暗器’。”王东急道，“师兄，要不……我们弃权吧？”
“弃权？”林凡冷笑，“赵无极会放过我？叶婷婷的命，还在他手里攥着。玄灵液，我必须拿到。”
他站起身，目光如电：“王东，你去帮我做件事。”
“师兄请说！”
“去外门任务堂，查一下下一轮所有可能与我匹配的对手的资料，尤其是他们的战斗风格与常用武器。”林凡沉声道，“我要知道，赵无极的‘杀招’，究竟藏在谁身上。”
“好！”王东重重点头，转身离去。
林凡望着王东的背影，缓缓握紧拳头。寒髓丹的药力正在体内扩散，灵力如陷泥沼，但他心中的战意，却愈发炽烈。
“赵无极，你想玩阴的？”他低声自语，眼中雷光隐现，“那我便让你看看，什么叫‘置之死地而后生’。”
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