真定府衙内，烛火通明。
案几上的沙盘已被彻底掀翻，换上了一张自真定直通神都的八百里山川舆图。
姜无忌大步踏入内堂，陈安与丘断山一左一右步入堂中，身侧是数名神武卫统领，甲胄铿锵作响。
府库账册与军械印信已被亲卫尽数起出，整齐码放在案头。
耿长寿脱下了那件御赐的天子剑挂在堂柱上，换了一身洗得发白的旧甲，快步走到舆图前。
“王爷。”
耿长寿指节落在真定府的位置上。
“南岸大营溃散的十万儿郎正在收拢，军心虽稳，但折损了前锋锐气。真定城防坚固，粮秣尚能支应三月。”
“依老夫之见，大军是否就地休整五日，清点军资，整肃各营，依托滹沱河天险构筑防线，徐徐图之？”
堂内几名原朝廷将领闻言，纷纷点头。
稳扎稳打，步步为营，本就是兵家正道。
姜无忌甚至未看舆图一眼，抬手打断了耿长寿的话。
“不行。”
耿长寿一怔，抬起头来。
姜无忌目光扫过在场诸将。
“耿老帅，你久在边关，打惯了与蛮子的拉锯战，却忘了今日你我做的是什么事。”
姜无忌声音压得极低。
“这是奉天靖难，是悬在脖子上的刀！”
“真定府易帜的消息，此时尚未传出。金銮殿上的那位侄儿，还以为你我正在滹沱河边杀得你死我活。”
陈安点了点头，补充道：“兵贵神速，若停下休整五日，神都必定得到信报，调动四方兵马入卫京畿，到时候我们要面对的，就是整备森严的铁桶神都。”
耿长寿眼中骤然闪过一道精芒。
他本是沙场百战的老将，先前不过是习惯了朝廷正规军的条条框框，此刻被姜无忌与陈安一点，瞬间惊醒。
“王爷的意思是……以快打慢？”
“不错。”
姜无忌一拳砸在舆图之上。
“打的就是这个快字！趁朝廷君臣上下还在做着大胜的美梦，立刻提兵南下！”
姜无忌看向耿长寿，沉声下令：“传令三军，不必细查名册，降卒三营合为两营，辎重车辆尽数丢弃，只带三日口粮！今夜子时之前，整军完毕，全军开拔！”
这道军令带着不容置疑之色。
耿长寿胸膛起伏，随即抱拳，躬身领命：“末将这就去办，半个时辰内，若整顿不出十万人马，提头来见！”
耿长寿转身大步离去，脚步没有半分拖泥带水。
这位二品宿将一旦放下包袱，展现出来的手腕快得惊人。
夜色深沉，真定城外营地号角凄厉回荡。
那些刚刚归降的朝廷士卒甚至来不及生起灶火，便被各级校尉驱赶出营，按编制重新打乱归拢。
神武铁骑分列两翼，将降卒严密裹挟在中军。
头顶上方，陈安率领的六艘裂空战舰缓缓降下高度，青玄厚甲上的阵纹全数点亮，灵石重炮泛着刺目的幽蓝冷芒，庞大的舰躯如同移动的阴云，死死压在全军上空。
降卒中偶有骚乱，抬头看见战舰主炮的刹那，所有杂音瞬间泯灭。
呜！！
苍凉的角声撕裂旷野。
“拔营！”
姜无忌翻身骑上一头黑鳞龙兽，战刀前指。
十万神武铁骑在前开路，十万真定军在后策应，六艘空天战舰遮蔽夜空。
二十余万靖难大军踏碎冻土，汇聚成一股暗沉的钢铁洪流，悍然涌上通往神都的官道，沿途烟尘遮蔽星月。
……
万里之外，大乾神都。
金銮殿上，云气缭绕，九根盘龙金柱在晨曦折射下流光溢彩。
早朝正盛。
新皇姜天文高坐龙椅之上，头戴十二旒冕冠，明黄龙袍衬得面容威严。
他微微向后靠着椅背，居高临下俯瞰着阶下文武百官，指尖在扶手的金龙首上轻轻敲击。
整个大殿的气氛轻松欢愉，甚至带着隐隐的喜气。
“陛下。”
兵部侍郎手捧象牙笏板，出列躬身，满面红光。
“前线战事已然传回急报，大将军耿长寿率三十万大军压境滹沱河，布下铁壁之阵。反贼姜无忌不过十万人马，困守北境一隅，已是插翅难逃！”
龙椅上的姜天文嘴角微微上扬，露出一抹自矜的笑意。
“先帝总说四叔骁勇善战，是北境的定海神针。”
姜天文端起御案上的温茶，抿了一口。
“如今看来，不过是倚老卖老罢了。耿老将军乃两朝宿将，有他出马，料想那谋逆之徒也翻不起什么风浪。”
殿下顿时响起一片附和的轻笑声。
吏部尚书紧跟着上前一步，躬身道：“陛下圣明！陛下顺天应人，承继大统，四海归心。那燕王不思报效皇恩，反而逆天行事，实乃自取灭亡。”
“依微臣推算，耿老将军此刻怕是早已踏平北岸大营，不日便要将那反贼锁入囚车，押送神都，听候陛下发落！”
群臣闻言，纷纷出班称颂。
“陛下登基未及一载，先定江南，再平北境，文治武功，直追太祖！”
“耿大将军持天子剑挂帅，三十万神武禁军雷霆压境，此乃犁庭扫穴之局，朝夕可定！”
“臣等恭贺陛下！恭贺大乾海晏河清！”
一声声山呼海啸般的赞美在金殿内回荡。
姜天文眼中的笑意愈发浓郁，他放下茶盏，正要开口勉励几句。
然而，殿外厚重的汉白玉石阶上，突然炸开一声嘶吼。
“报！”
这声尖啸生生将殿内的恭维声斩断。
百官诧异回头。
只见一名身披染血残甲的八百里加急信使，披头散发，跌跌撞撞地冲过午门守卫，脚下一软，直接跪翻在金銮殿的大门前。
信使胸口的皮甲已然被鲜血浸透，脸上全是冻裂的黑红血痂，背上的黄绫包裹破碎不堪。
“滹沱河……滹沱河八百里加急！”
信使伏在地上，喉管剧烈抽动，喷出一口黑血。
姜天文眉头微皱，有些不悦地甩了甩衣袖，语气依然平稳：“慌什么？可是耿长寿拿下反贼的首级了？念！”
随侍的大太监快步走下御阶，一把抓过染血的军报铜管，急匆匆拍开火漆，抽出内里的绢帛。
大太监仅看了一眼，整个人如遭雷击，双膝一软，噗通一声瘫跪在台阶上。
“念！”
姜天文声音沉了下来。
大太监牙齿剧烈打战，嘴唇哆嗦着，发出的声音完全变了调：
“昨……昨日子时……燕军引裂空战舰奇袭滹沱河，三万前锋全军覆没……水门被毁，三品战将三人被废……”
殿内群臣面色骤变。
还没等众人消化这惊天逆转，大太监喉咙里挤出一声近乎哀嚎的尖叫：
“大将军耿长寿……倒戈降燕！真定府全城易帜……燕逆二十万主力，已过真定，正全速直扑神都！”
嗡！
整个金銮殿仿佛被无形的大手狠狠攥住。
文武百官脸上的笑容瞬间冻结，僵在原地鸦雀无声。
龙椅之上，姜天文猛地站起身，龙袍长袖打翻了御案上的茶盏，滚烫的茶水泼了一身，他却毫无所觉。
那张原本满是自矜的面孔，瞬间血色褪尽，泛起铁青。
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