安稳筹备的日子，只过了月余。
南疆，便传来急报。
十万大山深处的裂隙，突然爆发。
一头准帝级墟兽，破界而出。
所过之处，山林尽毁，村寨覆灭。
南疆分司抵挡不住，求援文书一封紧接一封，雪片般送往临海。
“准帝级……”;林宇立在舆图之前，目光落在南疆那片连绵群山之上，低声重复。
“这是至今现世等级最高的墟兽。”;叶婉站在他身侧，指尖轻轻点着图上标记的主峰，“修为远超王级，力量层次，堪比当年祀都的初代宗主残魂。”
“堪比初代残魂。”;林宇的神色沉了下去。
“是。”;叶婉颔首，“可它是活生生的墟兽，不像残魂，被祀坛桎梏束缚，只能困在一处。”
“活的，便能奔走、冲锋，凡是挡在它前路的一切，都能尽数碾碎。”
衙署大堂一时寂然，穿窗而过的晚风拂动舆图边角，纸面簌簌轻响。
叶婉抬眼看向林宇：“这一仗，该怎么打？”
林宇没有即刻作答，视线长久凝望着十万大山的方向。良久，他缓缓开口。
“这是墟界的第二轮试探。”
“上一轮，他们折在了祀都。如今，便是要试一试咱们刚刚立起来的镇墟防线，究竟有多少分量。”
“若是这一战挡不住，百姓人心溃散，各处分司防线接连崩塌，往后再要抵御墟兽，难如登天。”
叶婉追问：“所以我们……”
“所以这一仗，必须赢。”;林宇语气笃定，“而且要胜得干脆，让墟界那头看清，我们筑起的防线，绝非一纸薄糊。”
他转过身，目光扫过叶婉。
“传令，点兵，明日南下。”
“你随大军同行，掌探查斥候，全程侦测兽踪与裂隙异动。”
“是。”;叶婉抱拳领命，随即又问，“陈风如何安排？”
“陈风留守临海。”;林宇道，“此战需要更强的祀器加持，工坊不能停，他要赶制我们急需的重械。”
“雨桐呢？”
“苏雨桐带领医政司医疗队，紧随主力之后开拔。大战一开，伤员必然众多，救治不能断。”
“四司各司其职。”;叶婉理清排布，“那临海本城的防务？”
“临海交给老赵、老方镇守，各地调防驻守的分司兵士，足够稳住城防。”;林宇缓缓道，“我们不是倾巢而出，是带着家底前去迎敌。家，万万不能丢。守家之人，甚至比奔赴战场的人，担子更重。”
叶婉不再多言，静静望着舆图前林宇的背影。她忽然察觉，眼前这人，又和从前不一样了。肩上担起九州防线之后，那份沉静之下，压着千钧重量。
当夜，来自十万大山的战报接连送入总司，每一份字里行间都浸着血色。
“青山寨遇袭，全寨无一生还。”
“白水镇镇墙被巨兽踏碎，墟兽过境，只剩一片焦土。”
“南疆分司折损三成兵力，防线向后撤了三十里。”
林宇一封封细读，看完之后整齐叠好，压在案角。他抬眼看向跪在堂下送信的南疆兵士，声音平稳：“那头准帝墟兽，是何等模样？”
送信战士脊背发颤，低声回话：“小人远远窥见一眼。巨兽通体灰黑，覆着厚重岩甲，身形如同半座小山。它走过的山体轰然崩塌，趟过的河流水源枯竭。我们射出的镇墟符打在它甲面，连一道浅痕都留不下。”
林宇沉默片刻：“它此刻盘踞何处？”
“主峰峰顶。”;战士答道，“它把主峰当成巢穴，每到入夜便下山扫荡周遭地界。”
“扫荡？”
“是。”;兵士咬紧牙关，“它不吞食人畜，也不掠夺东西，只是将视线之内所有活物、屋舍林木，尽数碾成齑粉。像是刻意要清理这片山地。”
林宇眸光骤然一凝。
“清理地界……”;他低声自语，随即豁然明了，“它不是为觅食而出，是在清场。”
“清场？”;叶婉愕然。
“它为主峰之下那道巨大裂隙清出开阔地带，它在等候裂隙之中，另有东西出世。”
叶婉神色一紧：“那我们更不能拖延。”
“嗯。”;林宇点头，“拖得越久，墟界那边准备越充分。”
他起身，沉声传令：“传令全军，三日之内整顿完毕，大军开拔南下十万大山。”
“是！”;叶婉领命退下。
回到侦缉探查司，叶婉连夜召集一众斥候队长。
“明日随军南下。”;她吩咐，“你们带队先行潜进大山，摸清裂隙位置、附属兽巢数量，还有那头准帝墟兽每夜扫荡的路线。”
斥候队长一拍胸口：“叶司主放心，这路我们熟。”
“这次和以往不同。”;叶婉轻轻摇头，“主峰盘踞着准帝级巨兽，一旦行踪暴露，便是死路。”
队长脸上的笑意瞬间敛去：“那我们，还要继续探查？”
“要探。”;叶婉的语气没有半分松动，“只是要比以往任何一次都谨慎。这些情报，是大军排兵布阵的根基。”
“是。”
叶婉看着面前一众斥候，缓缓开口：“此行凶险，我不敢许诺所有人都能活着回来。但但凡出战之人，姓名都会记入镇墟司功劳簿，我也会一一记在心里，抚恤必不会亏欠家人。”
一众斥候相视一眼，齐齐抱拳。
“愿为九州镇墟司效命！”
“下去筹备吧，明日随军出发。”
林宇独自站在舆图之前，指尖轻点那座巨兽盘踞的主峰。
“准帝级……”;他轻声自语，“这一战，怕是比祀都那场苦战，还要艰难。”
同一夜里，陈风的工坊炉火通明，赤红火光铺满四壁。陈风赤着上身，握着铁锤，一下又一下重重砸在烧得通红的铁胚上。
“陈风。”;林宇的声音自门口响起。
陈风手上动作一顿，回过头：“你怎么过来了？”
“过来看看，顺便同你说一声，后天我领兵南下。”;林宇迈步走入工坊。
陈风放下铁锤，抬手抹掉脸上的汗水：“十万大山？那头准帝墟兽？”
“是。”
陈风沉默片刻：“你有把握对付它？”
“没有十足把握，也必须去。”;林宇道，“不能任由南疆疆土被它踏碎。”
陈风张了张嘴，千言万语最后都咽了回去。他转身走到工坊角落，掀开一只木箱盖子。箱内整齐摆放着数件新铸祀器。
“这些是我连日赶制的，还没来得及完整试练，好坏未知。”;陈风把箱子推过去，“你带上，聊胜于无。”
林宇看向箱中的祀器，没有推辞：“好。”
“还有这个。”;陈风从怀中取出一枚玉牌，“我重新改了符纹，可以再多扛一次重击，你贴身收好。”
玉牌递到掌心，还留着陈风手心的温度，温润沉实。
“多谢。”
“客气什么。”;陈风咧嘴一笑，“你是我兄弟。”
林宇颔首，不再多言，转身走出工坊。身后，铁锤再次落下，炉火噼啪作响，昼夜不息。
次日清晨，林宇去往医政司。苏雨桐正带着药童清点一箱箱草药汤剂。
“驱墟汤药备了多少？”
“三百剂成品，安魂草研磨药粉两百份。”;苏雨桐答道。
“够用吗？”
“短时间接战尚可支撑，若是战事僵持，需要临海持续补给药材。”
“补给会源源不断送往前线。”;林宇看向她，“医疗队交由你统领，前线所有伤员，全都托付给你。”
苏雨桐抬眼望向他，神色平静坚定：“我明白。我挑选的这批医者，个个都能独当一面。你放心。”
“好。”
林宇走出医政司，立在门前石阶上。街巷之中百姓往来如常，尚且不知一场浩劫已经迫近。他望着这座安稳的城池，低声自语：“这一仗，守的就是眼前这份安宁。输，则万事休矣。赢了……”
后半句他没有说出口，转身向着古阁走去。
返程途中，他绕道城防，老赵和老方正带着兵士巡查城墙。
“总祀官。”;老赵快步迎上。
“一应调度都安排妥当，明日大军开拔南下。”;林宇道，“临海，交给你们二人。”
老赵沉默一瞬，重重点头：“交到我们手上，你尽管安心。”
“我信你们。”;林宇顿了顿，“那头墟兽，极为凶悍，强过祀都的残魂。”
老赵不再追问详情：“我挑几个跟着你打过祀都硬仗的老兵随行护卫。”
“可以。”
老赵压低嗓音：“若是战事实在撑不住，别硬拼，退回来，我们再筹谋对策。”
林宇望着他，缓缓摇头。
“老赵，往后我们，没有退路了。”
“退向何处？家，就在我们身后。”
老赵嘴唇翕动，终究不再劝说，挺直身子抱拳行礼：“总祀官，一路平安。”
林宇抱拳回礼，转身走入沉沉夜色。
临行前夜，古阁月下。
林宇、叶婉、陈风、苏雨桐四人围坐在石桌旁，桌上摆几碟小菜，一坛老酒。书翁没有赴约。
“老爷子说年纪大了，不忍看送行的场面，让我们自行饮酒。”;陈风道。
“不来也好。”;叶婉轻声道，免得老人家说出让人心里发酸的话。
四人相视一笑，笑意浅浅，很快便归于安静。月光如水，静静覆在四人肩头。
林宇提起酒坛，依次斟满四只酒碗，酒液晃动，映着一轮明月。
“此战的凶险，诸位心中都清楚。一旦挡不住这头准帝墟兽，防线溃散，后患无穷。”
“清楚。”;叶婉应声。
“清楚。”;苏雨桐跟着开口。
陈风端起酒碗，端详片刻，抬眼看向林宇，脸上没有往日嬉闹。
“放心前去。后方有我。工坊不会停工，你需要的祀器，我会一件一件赶出来，按时送往前线。”
林宇看着他，月光之下，少年的肩膀已经能扛起后方重担。
“好。临海，托付于你。”
四只酒碗在空中相撞。
铛;——
清越声响回荡在静谧月下，是约定，也是沉甸甸的托付。
月光铺洒前路，十万大山遥远的方向，仿佛有庞然巨物，缓缓抬首望向人间。
翌日拂晓，天刚破晓。
临海城门之外，大军列阵，旌旗迎风猎猎，甲胄寒光林立。
“报！镇墟司精锐三千二百人，列阵完毕，请总祀官校阅！”
林宇一身玄色甲胄，立于阵前，目光缓缓扫过阵列之中一张张面孔。有从祀都血战存活的老兵，也有初次上战场、尚未见过鲜血的新兵。
“今日南下，目标是十万大山之中那头准帝级墟兽。”;林宇声音不高，却压过呼啸晨风，“此战凶险，未必人人都能平安归来。现在想要退出的，尽管出列，不予追责。”
阵前一片沉寂，无人挪动半步。
“没有人吗？”;林宇再问一遍。
阵列依旧静立。
林宇眼底光芒渐亮：“好。既然决意同行，便随我前去，斩杀这头凶兽！”
“斩杀凶兽！”
呼声如惊雷滚过旷野。
林宇翻身上马，勒紧缰绳，一声令下：“开拔！”
大军缓缓向南行进，马蹄踏碎清晨薄雾。
城墙之上，老赵与老方并肩伫立，目送队伍远去。
“他们走了。”;老方低声说。
“走了。”;老赵应道。
“能回来吗？”
老赵凝望着越来越远的队伍，语气坚定：“能，一定能。”
大军一路南行，足足走了七日。越往南走，周遭景象越是荒芜。起初尚能见到零星村落，到后来，只剩一片片焦黑废墟。
叶婉勒住马缰，看向一处焚毁的村寨：“什么时候被毁的？”
斥候队长蹲下身捻起一把焦土：“看损毁痕迹，就在这几日，是那头准帝墟兽所为。它扫荡过的地方，寸草不留。”
林宇翻身下马，走入废墟之中。地上散落残破农具，灶台上面倒扣一口铁锅，锅里还有早已干涸结块的粥。
“他们连饭都来不及吃完……”;跟在一旁的小栓声音发颤。
林宇没有答话，弯腰将铁锅轻轻摆正，抬眼望向南方群山。
“继续赶路，天黑之前，到十里坡扎营。”
“是！”
又三日跋涉，十万大山终于出现在视野尽头。所有人见到眼前景象，都倒抽一口冷气。连绵群山大半损毁，山体崩裂，林木成片倒伏，灰黑色墟雾弥漫山谷，整片山地已然沦为墟兽巢穴。
“主峰就在这片浓雾里面，巨兽盘踞峰顶。”;斥候队长抬手指向前方，“之前派去三批斥候，只活着回来一人。他带回一句话。”
“什么话？”
“那头巨兽，不是在守山，它在等。等着裂隙里面，出来一个更大的东西。”
林宇神色沉凝，望着雾锁主峰，良久开口。
“传令，全军就地扎营，禁止生火，禁止喧哗。今夜，我亲自进山看一看这头巨兽。”
“总祀官！”;叶婉面色大变。
“不必劝阻。”;林宇抬手止住她，“我只带上小栓，二人前去，去去便回。”
话音未落，他迈步朝着灰雾笼罩的大山走去。
月亮悄然攀上山顶，惨白月光洒落在墟雾之上，衬得那道孤身入雾的身影格外孤峭。
浓雾浓稠，咫尺之间视物不清，林宇手握太白金墟剑，脚步不曾迟疑，一步步向着主峰靠近，小栓紧随其后，屏息不言。
浓雾深处，一声低沉厚重的喘息缓缓响起，像是沉睡的庞然大物慢慢苏醒。
林宇脚步顿住，抬眼望向雾里那座无边巨大的轮廓。
“来了。”;他低声道。
雾气忽然裂开一道缝隙，月光顺着缝隙倾泻而下，林宇终于看清巨兽全貌。
它身形堪比小半座山峰，通体灰黑，厚重岩甲层层叠叠包裹身躯，四肢粗壮如大殿立柱，脊背高高隆起如同山岗，伏在峰顶，像一座沉寂的坟茔。
唯有一双眼，在月光之下缓缓睁开。暗红色瞳光，如同两簇沉寂万年的火焰。
林宇屏住呼吸，握剑的手指节泛白，低声吩咐：“小栓，往后退，躲进雾里，不要出声。”
小栓一言不发，悄悄隐入浓雾。
主峰之上，巨兽缓缓撑起前半身，巨大头颅转向林宇的方向，暗红眼瞳隔着沉沉夜色，与林宇遥遥对峙。
一人一兽，在惨白月色之下静静相持。
许久，巨兽从喉头发出一声低沉闷哼，带着浓浓的不屑，仿佛林宇在它眼中，不值一提。
而后，它重新伏下身，缓缓合上双眼，再度化作一尊静卧的石像。
林宇在原地静立许久，等到雾气重新合拢，才慢慢转身退出墟雾。
回到营地，叶婉早已在帐外等候。
“见到它了？”
“见到了。”;林宇点头。
“情形如何？”
“极难对付。”;林宇沉吟片刻，“它身上岩甲，比祀都残魂的灰雾本体还要坚硬。”
叶婉心头一沉：“那我们该如何筹划？”
林宇望向主峰方向，目光沉静。
“它方才没有出手。在它眼里，我还不足以让它动杀招。”
“这是好事，也是坏事。”
“好事是我们尚有时间排布阵法、准备祀器。坏事是，一旦它真正出手，不会留半分余地。”
夜风掠过营地，火堆火星明明灭灭。林宇遥遥望向那片墟雾笼罩的主峰，那道蛰伏的巨大轮廓，在月色之下安静沉眠，如同蓄势待发的凶兽，只待时机一到，吞噬所有踏入领地之人。
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