那是在本杰明前往南境后发生的事情。
地点，东境，剥皮礼拜堂。
这座古老的建筑坐落在荒凉的山谷中，四周都是光秃秃的岩石和枯死的树木。它已经在这里矗立了不知多少年。
但此刻，这座不起眼的礼拜堂，却被重重包围。
苍白教会的圣教军。
那是教会最精锐的军事力量。清一色的银白铠甲，清一色的制式长剑，清一色的冷酷表情。他们从东境各地汇聚而来，将这座小小的礼拜堂围得水泄不通。
而他们的目标——
是埋藏在这座礼拜堂地下的，属于上一个文明的宝物。
魔法女神的皮肤。
就像圣泉领的地下埋藏着女神的血液一样，神明的残骸，对于教会而言异常关键。那是力量的源泉，是神迹的证明，是可以在关键时刻扭转局面的底牌。
按照原本的计划，获取它并非难事。
麻烦在于——
灵园教会的教宗，沙利万，不知道从哪里得知了这个消息。
那个老头独自一人抢先一步进入了礼拜堂。然后他站在门口，宣称取出它只会带来更大的灾难。
“灾难？”
作为本次行动的负责人，有“处刑人”之称的希维埃尔，是这样认为的。
“这个教宗沙利万，就是一个给人取乐的小丑。”
他站在圣教军的阵列最前方，双手抱胸，看着那座紧闭的礼拜堂大门。阳光落在他身上，在他那张棱角分明的脸上投下阴影。
“他以为自己是谁？凭一己之力，阻止苍白圣教军的行动？”
他冷笑了一声。
“简直是异想天开。”
如果不是主座没有允许，他早就冲进去，让那个老头当场入土了。
他一直想这么做。
真的很想。
但主座的命令，他不能违抗。
于是他只能等。
等了一天又一天。
等了一周又一周。
直到最近的局势越发混乱，王都沦陷，死诞者横行，各地叛乱四起。主座终于下达了命令。
强行带走女神残骸。
不惜一切代价。
希维埃尔等这一天已经等了很久了。
他站在营地中央，看着远处那座阴森的建筑，心里涌起万丈豪情。
“这一次，我势必将苍白之名，响彻整片大地！”
副官点了点头。
圣教军开始行动。
然后——
然后就没有然后了。
那一天具体发生了什么，没有人知道。希维埃尔被手下抬出来的时候，几乎成了一具焦炭。
他的铠甲融化了。他的头发烧光了。他的皮肤焦黑一片，散发着刺鼻的焦臭味。
副官吓得差点当场晕过去。
但几天后，希维埃尔又生龙活虎地站了起来。
他的伤好了。他的头发又长出来了。他的皮肤恢复了原本的颜色。仿佛那天的事情从来没有发生过。
只是——
他再也不提再次进入剥皮礼拜堂的事了。
副官试探着问过一次。
希维埃尔的脸色瞬间变得非常精彩。
“闭嘴。”
副官立刻闭嘴了。
于是圣教军就这样在剥皮礼拜堂外面驻扎下来。不进，不退。就这么耗着。
直到主座又下达了新的命令。
“圣泉领的领主莉维亚叛变了。”传令官说，“希维埃尔，立刻带领圣教军，收复圣泉领，巩固女神的威名。”
希维埃尔看着那份命令，嘴角又扬起一个弧度。
“叛变了？”
他收起命令。
“有意思。”
对他来说，无论做什么，都比继续待在这个鬼地方强。
“让沙利万那个老东西在里面待着吧。等解决了圣泉领，再回来收拾他！”
于是浩浩荡荡的圣教军从东境出发，朝着圣泉领的方向前进。
这种大规模的军事行动，瞒不过王领的联合公社。
在莉维亚还在不知所措的时候——
以黑岩领为首的军队，就已经配合寒霜镇的军队，在圣泉领外设立了防线。
盖斯男爵亲自带队。他骑在马上，看着那些正在修筑工事的士兵，心里充满了底气。
“来来来！”他喊道，“把那个战车开到这边来！”
铁轨上，一辆钢铁战车缓缓驶入预定位置。
那是铁铸领生产的武装载具。无需畜力，就能自行前进。可以在战场上发挥巨大的作用。
“这玩意儿可真好用。”盖斯对身边的人说，“要是当年有这东西，我早就把西境打下来了！”
短短数十天内，圣泉领内就聚集了比本地人口更多的士兵。
那些士兵从各个领地的铁轨上运来。黑岩领的，银溪领的，铁铸领的，还有寒霜镇本部的。一列列轨道马车昼夜不停地行驶，将人员和物资源源不断地送往前线。
圣泉领城外，防线已经建立起来。
那些防线由寒霜镇的军事工程师设计，结合了当地的地形和最新的防御理念。壕沟，拒马，箭塔，还有那些从铁铸领运来的钢铁战车。
而在圣泉领城内，名义上的最高领导人莉维亚，正在遵循本杰明留下的指令，做着一些让她心惊胆战的事情。
她发表了一份声明。
那声明很长，但核心意思只有两点——
第一，对东境苍白教会面对王国灾难的不作为，进行谴责。
第二，宣称王领的苍白教会才是正统。东境的苍白教会，是背弃教义的异端。
这份声明一出，立刻在苍白教会的各阶层引起了轩然大波。
那些有头有脸的大人物们，纷纷写信过来。
“莉维亚！你疯了吗！”
“你这是大逆不道！”
“你这个叛徒！你会下地狱的！”
信件如同雪片般飞来，堆满了莉维亚的办公桌。
莉维亚看着那些信，只觉得头昏眼花。
她第一次知道，原来教会有头有脸的大人们，骂起人来这么狠。
有的信说她是“足以被送进博物馆的蠢女人”。有的信说她是“教会的耻辱”。甚至有信说她是“向本杰明献媚的娼妓”。
莉维亚看一封，脸白一分。
看一封，心凉一截。
那些信快把她骂得道心破碎了。
她现在一看到信就觉得头昏眼花，心口发闷。她已经把那些信全部塞进了箱子最底层，不敢再看第二眼。
唯一支撑她坚持下来的，是本杰明离开前说的那句话。
“在我回来前，守住圣泉领。”
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