第二百一十四章 第二封信

第二封信被摊在客栈桌上时，没人先开口。

纸很薄，压着四只茶碗才不被窗缝里的风吹起来。

程峤盯着“别进去”三个字看了半天：“我现在看见他这个口气就想揍人。”

顾长庚道：“先排队。想揍他的可能已经够绕棋城一圈。”

钱掌柜敲了敲桌面：“骂人可以晚点，红楼在哪？”

陈鹤年说，红楼是渔阳西市最大的绸庄，三层木楼，前铺后库，白天少说有两三百人进出。楼主姓霍，祖上做水运行商，发财后最爱红漆，整栋楼漆得像一块熟透的柿子。

姜小禾皱眉：“木楼，绸缎，灯油。真烧起来，比南堤还快。”

“所以先去看。”陆临渊说。

程峤看他：“这回信几成？”

陆临渊没有立刻回答。

桌边静了一瞬。

“信火会起。”他说，“不信‘别进去’是唯一答案。”

程峤点头：“这句像你。”

谢听雪已经把剑提起来：“走。”

红楼比想象中更热闹。

为了不让昨天南堤的恐慌再来一次，陆临渊没有直接封街。钱掌柜先以查账为名让附近铺子各报今日人数，姜小禾则带人挨家看后门和水井。谢听雪最不擅长安抚商户，干脆负责带孩子们做一件事——把每家门口最容易绊人的木箱搬开。

一个扎羊角辫的小姑娘抱着半人高的布卷，走两步就看不见路。谢听雪从她手里接过去。

小姑娘仰头："姐姐，你也怕火吗？"

"怕。"

"你有剑。"

"剑砍不灭火。"

小姑娘认真想了想："那我有水盆。"

谢听雪点头："比剑有用。"

旁边程峤听见，摸了摸短槊，忽然觉得自己地位下降得很快。

顾长庚则让红楼伙计按真实情况演了一次撤离。第一次，一百八十多人从正门挤，卡在门槛处，足足用了半刻钟才出完。第二次分三路，从后院和侧巷走，只用三分之一时间。

霍老板看得脸色发白："我做了二十年买卖，竟从没想过这么多人一起跑会堵门。"

钱掌柜道："赚钱的时候都盼客多，出事时才知道人多也有重量。"

演练结束后，霍老板偷偷把一串钥匙塞给最老的伙计："明日真有事，别等我，先开后门。"

这句话被陆临渊听见，却没有拆穿。

他们到时正逢绸庄清账，三层窗户全开，染坊伙计抱着布匹上下跑。楼前还有个捏糖人的摊子，几个孩子蹲在旁边等糖龙。

霍老板是个白胖中年人，听说“明夜会烧”后，第一反应不是害怕，而是摸墙。

“我这楼去年刚刷过防火漆。”

程峤问：“防得住天火？”

“普通火总能防一点。”

“那你试试把自己点了。”

姜小禾踩了他一脚。

霍老板脸绿了。

陆临渊没管他们，沿楼从一层走到三层。

一层卖绸，二层是账房和裁衣间，三层放的是最贵的云缎和染料。问题也在三层。

靠西墙有十六口大缸。

“什么？”谢听雪问。

霍老板道：“护色油。”

顾长庚揭开一口闻了一下，立刻把盖子扣回去：“比灯油还容易烧。”

霍老板忙解释：“平时都封得很严。”

“火也平时不来。”

顾长庚说话从不留情。

陆临渊走到三层中央，脚步停住。

木板有轻微空响。

他蹲下，指节敲了两下。

谢听雪也听出来了：“下面是空的。”

霍老板一愣：“不可能。”

撬开地板后，下面果然有一条夹层。

夹层里塞着干棉、旧账册，还有六只陶罐。

陶罐不是绸庄的。

罐口用黑蜡封着，蜡面压着一个小小的“七”字。

钱掌柜脸色变了：“水运行商的旧记号。七号罐装火油。”

程峤一把揪住霍老板衣领：“你在自己楼底下埋火油？”

“不是我！”霍老板腿都软了，“我家三代做绸，疯了才这么干！”

陆临渊让程峤松手。

罐子埋了至少五六年，外层已经发潮，却没有渗漏。有人很早以前就把这些东西藏进楼里。

“陆烬预见的是火，不是纵火的人。”谢听雪说。

“也可能他知道这里本来就有火种。”顾长庚补了一句。

他们把六只火油罐搬了出去。

又查梁柱。

第三层西南角有两根承重柱被虫蛀空一半，外面刷了厚漆，看不出来。若大火烧起，第三层确实最先塌。

“拆楼。”程峤说。

霍老板差点哭：“拆？”

“命重要还是楼重要？”

陈鹤年在旁边咳了一声：“这话你昨天问过。”

程峤噎住。

霍老板最后没答应全拆，只答应明日停业，把三层清空，再用木撑加固。

事情做到这一步，所有人都觉得够了。

只有谢听雪没走。

她站在三层窗边，看楼后巷子。

“有人在看这里。”

陆临渊顺着她目光望去。

巷子尽头有个卖炭的男人，推着空车慢慢拐走。

“我去。”谢听雪说。

“伤腿。”

“能跑。”

“我跟你。”

两人从后窗下去。

卖炭人没回头，却越走越快。拐过两条巷子后，他突然把炭车一推，整辆车横在路中。

谢听雪没跳车。

她踩上墙根一只水缸，借力斜掠，鞋尖只在车沿点了一下，人已经落到另一头。伤腿触地时她膝弯微沉，用左腿接走大半冲力。

卖炭人拔刀回身。

刀很短，专往腹部送。

谢听雪的剑比他长三尺，她没让对方近身。第一剑只刺肩，不求伤，逼他收刀；第二剑转腕削向袖口，把藏在里面的火折子挑飞。

那人忽然抬脚踹墙。

墙根堆着十几个煤球筐，整排筐倒下来。

谢听雪退半步。

就这半步，男人贴近了。

刀锋从她肋下掠过。

她腰身后折，刀尖擦着衣料过去。几乎同时，她剑柄向上撞进对方下颌。

男人牙齿磕出一声闷响。

陆临渊从侧面切进来，没出刀，只扣住对方持刀腕，拇指顶住腕骨内侧一压。

短刀落地。

男人另一只手却突然从袖中甩出一把白灰。

陆临渊闭眼偏头。

谢听雪剑鞘横扫，先打他膝弯。

人跪下去的瞬间，陆临渊膝盖顶住他背脊，把人压进泥里。

搜身时，他们找到一张红楼三层的旧图。

图上用朱砂圈着十六处。

其中六处就是已经找到的火油罐。

还有十处。

“不在楼里？”陆临渊问。

男人咧嘴笑，嘴角都是血：“谁告诉你，火一定从楼里烧？”

远处忽然响起孩子的哭声。

巷口捏糖人的小摊倒了。

摊主去扶时，在木架下面摸出一根细细的油线。

油线一路钻进地缝。

通向红楼。

顾长庚赶来后顺着油线查了半条街，脸越来越黑。

十处火种，全埋在红楼周围。

有人不只是想烧一栋楼。

更麻烦的是，十条油线并不同时连向红楼。两条钻进染坊，一条埋到药铺后墙，还有一条竟然穿过一户普通人家的灶台。那户人家只有母子二人，老太太听说地下埋着火油，第一句话是问灶里的晚饭还能不能吃。

姜小禾把锅端出来："能。离远点吃。"

老太太捧着锅坐到街口，还招呼他们："你们忙完来喝粥。"

程峤小声说："这城里人心也太大。"

钱掌柜道："穷久了的人，房子烧不起，饭也舍不得倒。"

顾长庚沿十条油线重新画图，最后发现它们从上方看并不是围红楼一圈，而是组成半个棋盘。缺的另一半正好在西市地下旧排水沟。

陆临渊看着那张图，第一次意识到：幕后的人不只是模仿陆烬的黑棋，他在用整座城落子。

是想让整条西市都以为——

火从红楼开始。

霍老板坐在台阶上，胖脸一点点没了血色："我得罪谁了？"

没人能回答。

他坐了一会儿，忽然起身把红楼账房的锁砸了。账房伙计吓一跳，以为老板疯了。霍老板却把近十年的旧账全拖出来，说要查有哪些人从地下夹层施工、有哪些陌生工匠进过楼。

钱掌柜原本对这个只心疼楼的胖老板没多少好感，看他一张张翻旧账，倒坐过去帮忙。

两人翻到半夜，真找到一笔五年前的“地板防潮银”。收银的人没有姓名，只盖着一枚小棋印。

霍老板盯着那笔账，喃喃道："我爹还活着的时候批的。"

他第一次意识到，这场火可能在自己毫不知情时已经埋了五年。

没人回答。

戌时还没到。

可第二封信上的第一句话，已经越来越像真的。

被抓的卖炭人最后只招出一句：有人告诉他，只要红楼按时烧起来，不论烧死多少人，剩下的钱都会送到他妹妹手里。

姜小禾问他妹妹在哪。

男人闭嘴。

钱掌柜却从他鞋底摸出一张旧当票，顺着当铺找到城东一间小屋。屋里真有个病得起不了床的姑娘。她根本不知道哥哥在做什么，只反复说哥哥昨晚答应今天给她带梨。

程峤从屋里出来后半天没说话。最后在街边买了两个梨，让钱掌柜送进去。

"不告诉她？"钱掌柜问。

"等她病好。"

"你什么时候也会拐弯说话了？"

程峤瞪他："梨还我。"

钱掌柜立刻走了。