844、知县，黄阙

嘉宁三十三年，五月十四日。

宜入宅、破土。

忌远行、赴任。

秦淮河上，一艘小小的乌篷船缓缓而行，船里，小满挥舞着罗扇，一会儿给自己扇扇，一会儿给张夏扇扇。

对面的张铮与小和尚满头大汗，忍不住撸起袖子、敞开领口。

小满探头往两岸看：“阿夏姐姐你看，那边就是公子给你写词的地方呢，我昨日和小叔、张铮去茶馆，说书先生都在说那阙词。看客也说，若是公子能将下阙补上就好了。”

张夏靠坐在乌篷旁闭目养神，嘴里默念着遮云经文，直到一遍念完才开口：“他们只怕要失望了，你家公子写词写诗，向来只写上阙。”

乌篷船最终停在文德桥阴凉的桥洞里。文德桥没那么热闹了，只有稀稀拉拉的往来行人。

小满往外张望：“阿夏姐姐，那姓黄的怎么还不来？别是有事耽误了，让咱们白等半天。”

张夏摇摇头：“放心，他等今天等了十几年，一定会来。”

话音落，迎面驶来一艘乌篷船，也停在文德桥的桥洞里。船里的黄阙前后看了看，见没人跟着，这才跃上张夏这艘船。

今日黄阙一身灰色布衣，脚底一双靴子还沾着泥，他抱拳行礼道：“山主。”

张夏笑着道谢：“先前多亏黄老板驰援靖江，否则靖江县要死不少百姓，多谢了。”

黄阙摇摇头：“应该的，我盐帮虽是绿林，却也憎倭寇久矣。以前是拿他们没什么办法，如今东家找到机会，自然要将他们围杀在靖江……”

他迟疑片刻，深深吸了口气：“山主，金陵事了，不知先前答应我的事是否有着落？”

张夏从袖中抽出一卷扎着红绸带的文书递出去：“这是吏部的文凭，黄老板将此文书送去应天府府衙验存，便可去赴任了。”

黄阙疑惑问道：“不用去京城辞朝？”

小满在一旁得意洋洋道：“张大人已经加封少师和建极殿大学士，给张家做事当然不用那么麻烦啦！”

黄阙闻言一怔，当即再次笑着对张夏抱拳恭喜道：“恭惟张拙张大人升任内阁首辅！”

张夏看向小满：“在外不可招摇。”

小满哦了一声，小声嘀咕道：“公子好不容易才争来的首辅，还不能招摇招摇……知道啦！”

黄阙轻轻抚摸着文凭，打开后又是一怔：“怎么是广陵县？”

张夏反问：“黄老板不满意？”

黄阙赶忙回答道：“并非不满，而是惊喜。在下原以为，山主能给在下一个偏远郊县便不错了，没想到会给金陵旁边的大县。这广陵之富，在整个南直隶也排得上号。”

张夏嗯了一声：“黄老板帮我张家办了事，若不是江宁没有出缺，便是许个江宁县又何妨？你且安心做事，张家许你十年内重返京城，绝不会叫你此生籍籍无名。”

黄阙手指轻轻抚摸文凭上的墨迹：“黄某……黄某……”

小满调侃道：“黄老板高兴得说不出囫囵话来了？”

黄阙叹息道：“让小满姑娘见笑了……张二小姐，你与东家夫妻二人，乃我黄某贵人，也是黄某生平所见最讲信誉之人，黄某拜服。”

张夏看着黄阙，轻声叮嘱道：“黄老板赴任前，我还有几句话要唠叨，不知黄老板愿不愿听？”

黄阙正色道：“山主请讲。”

张夏点点头：“如今你已有官身，我便不是山主了，是陈家的夫人。你也不再是黄老板，是黄知县。盐帮更不能肆无忌惮贩卖私盐了，得招安。”

黄阙迟疑。

那是他积攒许久的家业与底气，放眼整个江南，便连中军都督府的人马都没他多。且如今每月都能有十余万两银子入账，以后还能翻番。这般家业，如何能轻易放下？

张夏看着他的双眼：“这也是给你一次自己选的机会，一边是知县，一边是天高皇帝远的土皇帝，现在反悔还来得及。若反悔，往后我等私盐生意照旧。”

黄阙看着文凭苦笑一声：“做盐引生意，是把脑袋别在裤腰带上，日日提心吊胆。手里明明攥着大把的银子，进城却不敢铺张，穿布衣、吃粗食，生怕引来官贵觊觎，将我围杀在城中……我回去便安排招安一事，却不知兄弟们如何安排？”

张夏缓缓舒了口气：“留都兵部尚书一职暂时空悬，英国公会总领留都政事，由他差遣兵部侍郎前去招安，将盐帮打散了编入海防卫所，兄弟们往后领军饷、打倭寇、剿走私。”

黄阙疑惑：“朝廷要启用英国公？”

张夏没有回答。

黄阙拱手道：“黄某僭越了，不该问的不问。家里都交代好了，大多数人是愿意吃皇粮的，不愿意的也被我按下了……往后，兄弟们便拜托张家了。”

张夏也笑着拱手：“知县大人放心，这也是我张家留在江南的根底，不会怠慢了他们……还有一事，你若愿意听，我便多唠叨几句。”

黄阙坐直身子，正色道：“山主请讲。”

张夏斟酌片刻：“知县是流官，多倚仗当地士绅，这南直隶又是个钱粮繁剧、词讼如海的地方，最难做官……务必小心。”

黄阙经此提醒，诚恳求教：“黄某确实忧虑此事，还请山主多指点几句。”

没等张夏说话，张铮便在一旁慢悠悠道：“一任知县得小心三种人：一种是当过大官的缙绅。这些人知交到处都是，知县得罪了他们，迁升无望；”

“一种是胥吏。官是流官，胥吏却常常父子世袭，他们暗中把持着一县庶务，把不利于他们的状子压着不报，把有利于他们的状子优先呈上，叫你瞎了双眼；”

“一种是秀才。一县秀才动辄上百，可以集体哄堂、罢考、递公呈、造谣言、写揭帖。一旦聚众围衙，上面通常先责罚、驱逐知县，再革几个带头闹事的秀才了事。”

张铮瞥他一眼：“还不止这些。他们可以事事请示你，面上看起来把你捧得高高的，却是要先看看你懂什么、不懂什么，好知晓往后能在什么地方做手脚。若是见你不好惹，便暗中纠集讼棍递状子，天天把你拴在县衙里累个半死……总之那些人脏手段多得是，黄大人须得耐住性子才行，只要这三年能把夏税秋粮收齐，我张家自有办法帮你把政绩做得漂亮些，拉你去京城。”

黄阙面露感慨，拱手道：“受教。”

张铮见他听进去了，乐呵呵道：“黄大人，若是在京城，此时耳聪目明的官吏已经知晓你是张家的人了，定会以礼相待。可这是南直隶，叫他们知道你是张家的人只会害了你，还望多多隐忍。”

张夏也从袖子里抽出一封信：“上任后如遇困窘，可按此信行事。”

黄阙抽出信函粗略一看，净是密密麻麻的隽秀小楷，教他如何当一位知县。

他百感交集，再次拱手道：“多谢张二小姐！”

张夏笑着说道：“黄大人快去赴任吧。”

黄阙起身钻出乌篷，身子一顿，又回头摘下一只佛门通宝，递给张夏：“这里是三十万两银子，有东家的分红，也有黄某自己先前攒下的一些银钱，算是给两位补上份子钱了。”

小满眼睛一亮，赶忙接过来揣进袖子里：“多谢多谢！”

张夏又从小满袖子里掏出佛门通宝，递回给黄阙。

小满的小脸当场就垮了。

张夏没理会小满：“黄大人，一位知县赴任，上下打点便得上万两银子，你用银子的地方还有很多。”

黄阙看着张夏诚恳道：“张二小姐莫要推拒，当初若不是东家帮衬，黄某或许还只是个穷乡僻壤的小盐贩。东家是位奇人，黄某打心底里佩服，你们成亲的时候黄某没能去喝一杯酒，前些日子你们在秦淮河闹出那动静，黄某又没能亲眼见证，引为终身憾事。这份礼请收下，算是黄某的一点心意……至于上下打点，黄某手里还有些余钱。”

说罢，黄阙从张夏手里拿走佛门通宝，塞进小满手里：“小满姑娘收好。”

小满眉开眼笑：“黄大人以后肯定能当大官，起码也是个正三品的堂官！”

张夏莞尔一笑：“行，那便不与你客气了……千万小心。”

黄阙应下：“黄某一定小心应付，诸位后会有期！”

说罢，他跳上自己的小船往南驶去。

张铮看着远去的小船，忽然对张夏说道：“真把知县给他了？”

张夏轻声道：“朝廷既然已拿到了想要的银子，何必再妄造杀业？”

张铮摇摇头：“只怕那几位不会善罢甘休。”

小满狐疑起来：“你们在说什么，我怎么半句也听不懂？”

张夏和张铮都没有回答，小满又看向小和尚：“你听懂了么？”

小和尚双手合十：“阿弥陀佛。”

……

……

黄阙的小船上，撑着竹篙的汉子回头看来，只见自己东家捧着吏部文凭看了又看：“东家，咱闯下那么大的基业，就这么拱手送给朝廷了？”

黄阙将文凭合拢塞进袖中，靠在船篷上出神道：“阿业，我自幼读书时，先生便天天说，修身、齐家、治国、平天下……”

说到此处，黄阙自嘲地笑了笑：“算了，我现在芝麻大的小官儿，也没资格说这些。”

阿业憨笑道：“东家早晚做大官儿。”

“你小子懂什么？”黄阙随口敷衍道：“往后你不必跟着我了，做了官便要处处受制于人，不能乱说话，你过得也不会痛快……你去找老二老三他们，去军中厮混，那里还自在些。”

阿业赶忙道：“东家别赶我走，我不乱说话就是了。”

黄阙倚靠在船边，伸手拨动着船边的河水：“我方上任，身边也不适合带……”

阿业打断道：“东家莫唬我，我都打听过了，知县是能带师爷赴任的。”

黄阙被逗乐了：“你？师爷？”

阿业也有点不好意思，他一边撑动竹篙一边说道：“那我不当师爷了，我当长随吧。知县赴任时，长随也能带好几个呢，东家去了广陵县人生地不熟，手底下总得有个自己人吧？到时候我给您张罗着买丫鬟、看家护院，也省得您去坐堂时有人溜进宅子翻东西。”

黄阙思忖片刻：“行。”

阿业眉开眼笑：“东家，咱现在去哪？”

黄阙想了想：“应天府衙。”

两人上岸，径直去了府东大街的应天府衙。

到得门前，黄阙还在看着那扇朱漆大门望而生畏，阿业已抢先一步登上石阶，对门房小吏说道：“劳驾，我家大人是新上任的广陵知县，来府衙验存吏部文凭。”

门房小吏瞧着两人身上的布衣，笑眯眯的客气道：“原来是新来的知县大人，但两位有所不知，这验存吏部文凭不在府衙。”

黄阙疑惑：“不在府衙？”

门房小吏没有直接回答，而是指了指街对面的典当铺子：“两位去那吃口茶吧，当铺掌柜有上好的西湖龙井。”

阿业不耐烦道：“绕啥弯子呢，有啥事不能明说？”

门房小吏缩了缩脖子，不再理会。

阿业还要再理论，黄阙却招呼他，满心狐疑地走进对面当铺。

掌柜早早站在门前，笑眯眯地迎进两人：“两位客官请后院稍坐，阿强，给客人沏一壶上好的龙井！”

黄阙走进后院坐下，不动声色道：“掌柜的，鄙人乃新任广陵知县，有话不妨直说。”

掌柜闻言，当即恭贺道：“恭喜大人、贺喜大人，这广陵知县可是个肥缺，想来大人有通天的背景？”

黄阙没有回答。

掌柜不再多问，在黄阙手边坐下，侧着身子说道：“大人想必也听说过咱江南官场的规矩，知县上任要先拜访府衙大人，带一万两银子；其次便是咱金陵的同知大人、通判大人、推官大人、巡按御史大人，各五千两；然后是按察佥事、提学大人……”

阿业瞪大眼睛：“打住打住，这怎么还没上任，几万两银子便出去了？”

掌柜哈哈一笑：“这位大人急什么，咱江南富庶，当一任知县两年便能赚回来。有些大人手段高明，一年就能赚回来。大人若想知道是哪些手段，小人也能说道几句。”

阿业急声道：“可寻常人刚当上知县，上哪找这么多银子啊？”

掌柜笑得更开心了：“所以便需要小人了。小店愿先借给知县大人六万两银子，大人一任之内还上即可。大人放心，小店不会随随便便催债，其他知县也都是这么过来的。”

饶是自诩见过大风大浪的黄阙，也猛然瞠目结舌。

一任便是三年，人还没到广陵先欠六万两银子，到了任上若是不搜刮民脂民膏，如何回本？

黄阙下意识回头，他的目光穿过门廊看向对面的府衙大门，朱漆鲜艳、铆钉金亮，被阳光照得刺眼。

他再回过头来，唏嘘道：“是黄某孤陋寡闻，头一次听说这种生意。”

此时，伙计端来茶水，掌柜端起茶盏慢条斯理道：“大人不必着急决断，回去再思量思量也行。喝茶。”

黄阙没去拿茶盏：“那便劳驾掌柜写一份借据吧，黄某借了。”

掌柜有些意外，而后意味深长道：“换其他知县都得犹豫个两三天呢，犹豫十来天的也有。这位大人是个做事果决的，想必日后定能常常在金陵听到大人的名字呢。”

说罢，他唤伙计拿来借据给黄阙签字画押，等黄阙看借据时，他对伙计吩咐道：“去牵车马来。”

阿业好奇：“你要送我们东家去上任？”

掌柜哈哈一笑：“这位小兄弟误会了。那几位上官宅邸分落在金陵各处，寻常人初来金陵还真不好找，恰好小店知道上官们的住处，可以领着大人去一一登门拜访。”

阿业瞪大眼睛：“你还挺贴心！”

黄阙反问：“不需要提前三日递拜帖？”

掌柜哈哈一笑：“送银子还需要挑日子？不必，什么时候去都行。”

待签字画押，掌柜命伙计取来八串佛门通宝：“这是一万两的、这几串是五千两的……大人莫给错了。”

黄阙心情复杂地上了门外马车，兜兜转转来到平章巷，掌柜坐在车上没动：“大人，您自去吧，先见了府尹大人，咱们好去下一家。”

黄阙抬头看了一眼“陈府”二字，上前敲了敲门。

门房打开一条门缝：“谁啊？”

黄阙拱手道：“在下黄阙，乃是新上任的广陵知县，特来拜见……”

还未说完，门房不耐烦道：“怎么走了正门，懂不懂规矩？去侧门。”

哐当一声，大门复又合拢。

黄阙一怔，深深吸了口气，绕路去了侧门。

等褐色小门打开，里面一位丫鬟上下打量他：“东西呢？”

黄阙递上吏部文书和佛门通宝，丫鬟将吏部文书扔了回去：“也不知道哪来的，就干巴巴带一串佛门通宝？行了，回去吧。”

哐当一声，褐色小门合拢。

黄阙站在门前久久不语，隔了许久才回到马车上，当铺掌柜继续领着他去寻其他上官。

掌柜在车内劝慰道：“黄大人莫要灰心，这南直隶想要拜访各位上官的官吏，没有一千也有八百，便是再有性子的人，久了也没法对每位大人笑脸相迎。以后你若做了府尹，也会明白的。”

阿业愤愤不平：“我可不会像那门房和丫鬟一样，如此狗眼看人低，一个门房和丫鬟而已，狗仗人势！”

黄阙肃然道：“阿业，住口！”

掌柜哈哈一笑不以为意：“小伙子，等你家老爷做到了府尹，你天天被人捧着，时间久了也和他们一样。”

待到傍晚，掌柜将黄阙、阿业放在一家客栈前，笑眯眯道：“黄大人，剩下一万两银子给大人留着到县里打点用，小人这就告辞了，祝大人鹏程万里、步步高升！”

黄阙默默拱了拱手。

阿业看着远去的马车，转头看向黄阙欲言又止。

黄阙面无表情：“想说什么就说。”

阿业怀里抱着黄阙方才领到的官服与官印：“东家，一天便给出去五万两银子，竟然连那些上官的面儿都没见到，咱受这鸟气作甚？”

黄阙平静道：“想来所有知县都得有此一遭，无妨，好事多磨。”

阿业又问道：“可五万两银子咱有啊，干嘛借他的？这当铺心黑得很，银息不低呢。”

黄阙看着那辆马车消失在街角：“财不露白，不然还有大麻烦。阿业，若我以后出事，你便带老二老三去投奔武襄侯或是张二小姐。记住，只能投奔这两人，旁人一个字都不要信，今日那三十万两银子，就是我给你们买的退路。”

阿业愕然：“东家……”

黄阙拍了拍他肩膀，抬脚走进客栈：“行了，早点歇息，明日乘船赶往广陵。”