这一夜，林灿做了一个梦。
不是太卜祈梦术引导下的那种梦，而是一个普通人会做的、毫无逻辑却又真实得令人心悸的梦。
林老爷子已经很久没有做过这样的梦了。
在梦里，时间的刻度似乎被模糊、拉长，他又回到了自己很小的时候。
阳光是金黄色的，空气里有青草和糕点的甜香。
父母都还健在，面容在梦里有些模糊，但那种温暖、安全的感觉却异常真切。
父亲会把他高高举过头顶，让他骑在脖子上，穿过热闹的市集。
母亲总会在放学时，带着他喜欢吃的香菇包或糖葫芦，在校门口的老槐树下等着，见他跑来，便会蹲下身，用温暖的手帕擦去他额头的汗珠，眼里满是笑意。
周末，他们会一起去郊外的湖边，父亲教他辨认水鸟，母亲则在铺开的野餐布上摆出精致的点心。那些笑声、絮语、手掌的温度，构成了一个完整而柔软的、名为家的茧房。
梦里的细节零碎却鲜明：父亲粗糙手掌的触感，母亲发梢淡淡的清香，游乐场旋转木马叮咚的乐曲，动物园里孔雀开屏时那一片绚烂到不真实的蓝绿色……
然後，梦境毫无徵兆地切换。
还是那片雪地，还是那刺骨的寒冷。
但视角变了——他不再是旁观者。
他感到铁链勒紧皮肉的冰冷与疼痛，听到近在咫尺的、属於父母的凄厉哀鸣与人类粗粝兴奋的笑声。
他拚命挣紮，视线却被笼子的木条分割成破碎的条块，只能眼睁睁看着那片血色在洁白中蔓延、浸透……
「不——」
林灿猛地睁开眼。
窗外天色已蒙蒙亮，冬日清晨稀薄的光线透过厚重窗帘的缝隙，在昂贵的地毯上投下一道苍白的窄痕。
他大口呼吸着，心脏在胸腔里沉重而急促地跳动着。
他苦笑，坐起身，手指无意识地攥紧了柔软的被褥，好一会儿，才缓缓松开。
房间里温暖如春，与梦中那彻骨的寒冷形成鲜明对比。
他擡手揉了揉眉心，那个混杂着温暖与残酷、属於他与不属於他的梦境，正如同退潮般迅速从意识中剥离，最後只留下一种沉甸甸的、怅然若失的空洞感，淤积在胸口。
食人妖狐的那股劲儿……的确很大。
大到他昨日回到酒店後，尽管识海中三重天的门户已清晰浮现，他却完全没有立刻去推开、去探究新境界的心思。他只想好好休息，把一切抛到脑後。
一个源自遥远过去的悲剧，最终在异国他乡的废墟上，以如此惨烈的方式画下句点。
林灿深深吸了一口气，再缓缓吐出。
这一切，心中所有的情绪，所有的怅然，也就到今天早上起床为止。
梦境终会散去，但路，还要继续走。
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食人妖狐之案，对他而言，并非一个可以简单归档的结束。
食人妖狐只是撕开了某个庞大阴影的一角。
殭屍门、兽人宗、以及妖狐背後可能存在的其他人与组织……这条线索远未断绝。
这是开始。
他掀开被子，赤脚踩在柔软的地毯上，走向浴室。
热水再次流淌，蒸汽氤氲，崭新的一天由此开始。
利落地刮净新生的胡茬，换上熨烫平整的崭新衬衫、笔挺的长裤与合体的外套，系好领带，将微湿的头发梳理整齐。
几分钟後，当他走出卧室时，已然又是那个冷静、从容、一切尽在掌控的补天人——林灿。
獒影从客厅的角落起身，小跑过来，蹭了蹭他的裤腿。
林灿蹲下身，揉了揉它毛茸茸的脑袋，触手是温暖而真实的生命力。
「辛苦了，夥计。」他低声道。
獒影喉咙里发出满足的呼噜声。
来到酒店餐厅时，时间尚早。
姜立方难得没有像往常一样，在他用餐时神出鬼没地出现。
林灿乐得清净，选了个靠窗的位置，慢条斯理地享用着早餐。
今天的雾都，裹上了一层银白的雪。
窗外望去，太阳城那些古典建筑的屋顶、街道两旁的树木、远处公园的长椅，都覆盖着昨夜那场突如其来大雪的痕迹。
皑皑的雪层在晨光中反射着柔和洁净的光芒，暂时掩去了这座工业都市惯有的灰暗与煤烟色。
餐厅里人不多，但低语声隐约可闻。
许多人都在讨论着昨晚这场多年未遇的、静谧的大雪。
然而，更多的交谈声，则关注着另一个热烈持久的话题——报纸头条上那愈发醒目的标题，关於德林帝国与法兰克之间的战争，还有……昨日金融城内的种种贪婪和绝望。
吃完早餐，林灿提着一个早就准备好的皮箱，离开了酒店，直接前往老铁锚酒吧。
林灿到达酒吧的时候，三人已经到了
还是在那个房间，林灿当着三人的面，打开自己带来的那个皮箱，从里面取出一个捆捆以油纸妥善包裹、以细绳綑紮好的方形钱捆。
每一捆的厚度都颇为可观，就像一个公文包似的。
他将一捆捆钱捆依次放在书桌上，推到三人面前。
没办法，金镑的最大面值就是两金镑，这还是新出的，前几年最大的金镑面值只有一金镑。
八千金镑，就是四千张纸币，无论是信封还是文件袋都装不下，只能綑紮起来。用一个不算小的行李箱装着过来。
沿途走来，没人会想到那箱子里面装着的会是钱。
这笔钱对很多人来说都是一笔绝对的大数目。
「这里是剩下的八千镑尾款，每人一份。」林灿的声音平静而清晰，「请三位点验。」
崭新的、未拆封的钞票捆静静躺在深色的桌面上，油纸包裹着它们，却掩不住那种沉甸甸的质感与无声的冲击力。
这不是一笔小钱。
对普通人来说，这是一笔足以改变很多人生活轨迹的巨款。
哪怕他们是猎魔人，如此巨额的报酬也是极其少见的。
三人对林灿已经很信任，都感觉没有必要再清点检验。
段正阳率先拿起属於自己那份，一捆捆放入随身带来的一个不起眼的布囊中，然後对着林灿郑重地抱了抱拳：
「林先生，钱款无误！段某这次，承蒙先生看得起，收获颇丰！这份痛快，段某记在心里了！」
托马斯也收起自己的那份，然後将其稳妥地收进一个早已准备好的皮箱内。
他擡起头，看向林灿，目光坦诚而认真。
「林先生，尾款确认。这次合作，远超我过往大多数委托的效率与成果。您的指挥与决断力，令人印象深刻。若有下次，托马斯·德·莱昂随时乐意再次为您效劳。」
他的话里没有过多的奉承，却带着一种真诚的认可与承诺。
艾萨克是最後一个。
那几捆钱在他手中消失的速度，比出现时更快，仿佛从未存在过。
他擡起眼，灰绿色的眸子看向林灿，声音依旧平淡，但似乎比往日少了一丝冰冷的隔阂：「任务结束，报酬结清。乾净。」顿了顿，他又补充了两个字，像是某种最高评价：「完美。」
「这次的顺利，离不开三位的专业能力与高效协作。」
林灿微笑着，目光扫过三人，「托马斯先生的情报网络与正面担当，段先生的玄门术法与追踪占卜，艾萨克先生的痕迹洞察与死亡嗅觉，缺一不可。这笔钱，是三位应得的。」
他顿了顿，语气稍微放缓：「妖狐之事已了，但雾都……乃至整个西大陆，暗流从未停歇。三位久居此地，各有门路，若日後发现任何与大夏异常势力相关的线索，可以和我联系……」
段正阳有些意外，「林先生要长期呆在雾都麽？」
「我在雾都不会呆太久，之前帮我找三人来的渠道，能把消息通知我。」
段正阳立刻会意，拍着胸脯道：
「林先生放心！咱们这次合作愉快，那就是自己人了！以後在这雾都，但凡有什麽风吹草动不对劲的，只要段某知道的，肯定第一时间想法子给您递个消息！」
托马斯也正色道：「我的侦探事务所会继续运转，也会留意相关领域的异常。如果有值得关注的线索，我会通过可靠渠道联系您。」
艾萨克简短道：「和林先生的合作，非常愉快，如果还有赚钱的机会，我不会错过的。」
经历了这样一次堪称教科书的合作後，这三位猎魔人心中，林灿的形象早已经变得光辉和高大起来。
在他们看来，林灿不仅仅是一个值得信赖的慷慨的雇主，更是一位实力深不可测、头脑清晰冷静、又有强大背景的存在。
最让三人敬佩和看重的，是林灿在危险时刻的那份担当与勇气。
这在三人的猎魔人职业生涯中，是从未有过的。
哪怕在强者如云的补天阁内，三人都觉得，林灿这样的人，迟早会成为补天阁中的大人物。
这是今早来酒店路上三人的共识。
与这样的人维持良好关系，保持一定的私人友谊，无论是从利益还是安全角度，都大有裨益。
或许，这次能认识林灿，才是他们最大的收获。
款项结清，该说的话也已说完。
房间里的气氛变得轻松而融洽。
段正阳又闲聊了几句雾都的雪景和最近的趣闻，托马斯则礼貌地询问林灿是否还需在雾都逗留，是否需要本地的一些便利。
艾萨克大多时间只是安静听着，偶尔在关键处简短补充一句。
约莫一刻钟後，三人起身告辞。
酒吧外面，段正阳三人在外面的路口稍稍驻足，似乎简短交谈了几句，然後便各自朝着不同的方向离去，很快融入清晨街道上逐渐增多的人流与车马之中，消失不见。
林灿也随後离开了酒吧，重新返回了酒店。
食人妖狐虽然已经死了，但他昨日临死前，其实还留下了一个关键线索。
昨日林灿没有心思整理，今日食人妖狐之事了却，他却必须要整理一番了。
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