宁曼卿和宁哲卿乘坐的是一艘名为「北风信使号」的洲际飞艇，这飞艇的规模虽不及林灿当初乘坐的「云鲸号」，但同样气势恢宏，银灰色的云铝蒙皮在基地的照明下闪烁着冷冽的光泽。
通过伸缩廊桥进入上层客舱时，宁曼卿甚至还驻足片刻，回头望了一眼基地繁忙的景象，轻声说了一句：「这一走，不知什麽时候再来了。」
宁哲卿拍了拍她的肩膀，温言安慰：「家里还有生意在这里，想来了，以後总有机会，父亲还等着我们回去汇报呢。」
宁曼卿笑了笑，没再说什麽，转身走进了飞艇舱内。
他们的舱位自然是连在一起的私人头等舱。
安顿好随身小件行李後，飞艇进入了起飞前最後的准备阶段。
广播里传来乘务长温柔但条理清晰的提示音。
宁曼卿表示有些气闷，想先去公共休息区透透气，那里有视野更好的观景窗。
宁哲卿不疑有他，只嘱咐她别走远，飞艇快起飞了。
他自己则留在舱室内，最後一次核对着随身携带的重要文件副本。
宁曼卿离开舱室，却没有去公共休息区。
她穿过铺着厚地毯的走廊，步伐平稳，脸上那层沉静的面具丝毫未变。
她对飞艇的内部结构似乎早有了解，拐过几个弯，径直走向位於客舱中段的一个相对僻静的、连接着下层工作区的楼梯口附近。
那里有一扇不太起眼的、标识着「应急通道兼员工临时出入」的小门。
时间计算得刚刚好。
就在飞艇广播最後一次提醒「所有乘客请立即就位，系留缆即将全部释放」的前几分钟，宁曼卿迅速推开那扇小门，闪身而入。
门後是一条略显狭窄、灯光不算明亮的内部通道，偶尔有穿着制服的地勤或乘务员匆匆走过，但并未对她这个衣着体面、神情自若的「乘客」出现在此感到特别惊讶。
或许将她当成了某个有特殊权限或一时迷路的头等舱客人。
她从容地沿着通道向前，很快来到一个内部的小型交接平台。
这里有一道伸缩舷梯，此时正连接着飞艇与下方泊位的一个辅助工作廊桥。
这是用於最後时刻紧急物资递送或要客临时上下的通道，通常在飞艇起飞前一两分钟才会彻底收回。
一名地勤人员正在旁做最後检查。
宁曼卿走上前，脸上露出些许恰到好处的焦急与上层人士的那种优越感和笃定。
她用流利且带点雾都上流社会腔调的英语快速说道：「抱歉，我有紧急事务必须立刻下艇！已经和你们乘务长通过气了，这是特殊情况！」
她的语气不容置疑，神态自若，仿佛只是通知对方一个既定事实。
地勤人员愣了一下，看向她精致的衣着和头等舱乘客的徽记，又瞥了一眼她毫无破绽的镇定表情。
起飞前最後时刻因突发状况要求下艇虽极其罕见，但并非没有先例，通常涉及重要人物或紧急公务。
眼前这位女士的气场，让他下意识地倾向於相信这或许真的是某种未被广泛通知的「特殊情况」。就在他犹豫是否该立刻联系乘务长核实的电光石火间——
宁曼卿已经侧身从他身边走过，步伐优雅却迅速，径直踏上了那道舷梯，向下走去。
她的背影挺直，没有一丝迟疑或慌张，仿佛只是去赴一个寻常的约会。
地勤人员「哎」了一声，伸手想拦，又缩了回来。
万一真是重要人物，自己强行阻拦可能惹麻烦。
就这麽一耽搁的功夫，宁曼卿的身影已经消失在廊桥连接处。
几乎同时，飞艇各处传来系留缆解脱的沉闷声响和更强烈的嗡鸣，舷梯开始自动缓缓回收。
地勤人员无奈，只能快步上前协助完成舷梯回收锁闭程序，做完这些後，再去通报核实这一个特殊情况——
「有一位头等舱的女性乘客未经最终确认於起飞前离艇」。
巨大的「北风信使号」开始平稳上升，脱离泊位。
头等舱内，飞艇已经升到了相当高度，云层已经在脚下，宁哲卿核对完文件，看了看表，又望了望对面的舱门。
妹妹去透气的时间似乎有点长了。
他起身走出舱室，来到公共休息区，宽阔的观景窗前只有寥寥几位乘客，不见宁曼卿的身影。
一丝不安悄然爬上心头。
他拦住一位路过的乘务员：「请问，有没有看到一位穿菸灰色大衣、束马尾的年轻女士？大概这麽高。」他比划了一下。
乘务员回忆着摇了摇头：「抱歉先生，没有特别注意。」
宁哲卿的心跳漏了一拍。
他快步在附近的走廊、阅览角甚至女洗手间外等候区都找了一圈，毫无踪影。
广播再次响起，提醒飞艇已进入平稳爬升阶段，乘客可以自由走动。
可他的妹妹，不见了！
他开始有些慌了，强行镇定下来，找到乘务长说明情况。
乘务长也意识到问题的严重性，立刻派人协助在客舱范围内仔细寻找。
反馈很快回来：宁曼卿女士确已登艇，安检记录齐全。但客舱内遍寻不见。
就在这时，之前那名地勤人员的汇报也辗转传到了乘务长这里：
「……起飞前最後一刻，一位头等舱女乘客自称有紧急事务，未经最终确认由k7应急通道离艇……」
宁哲卿听到这个消息时，如同被一道惊雷劈中，呆立在原地。
k7应急通道？起飞前最後一刻？
他猛地冲回自己的舱室，扑到观景窗前。下方，庞大的飞艇基地已经变成了缩小的模型，雾都的轮廓在地平线上逐渐延伸。
他的妹妹，宁曼卿，没有在这艘正飞向高空、飞向珑海的飞艇上！
她骗了他！
从一开始的安静顺从，到路上的心事重重，现在回想，那分明是在谋划和计算，再到飞艇上「透透气」的藉口，以及最後那精准无比、利用飞艇起飞前最後混乱和规则间隙的金蝉脱壳……
这一切都是她精心设计的！
她早就打定主意要留下来，却故意演了一出完美的戏，让他这个哥哥彻底放松警惕，然後她好趁机跑了！
「宁、曼、卿！」
宁哲卿从牙缝里挤出这三个字，脸色阵红阵白，又气又恼。
即担心她独自留在雾都可能面临各种不确定性，又愤怒这个妹妹居然敢骗他。
他狠狠一拳砸在舱壁柔软的衬垫上，无力感涌遍全身。
飞艇正在数千米的高空，朝着珑海方向航行，他现在什麽都做不了。
那个从小鬼主意就多、看似明媚可人实则骨子里极有主见甚至执拗的妹妹，这次为了那个叫林灿的男人，真是……煞费苦心，胆大包天！
他几乎能想像到，此刻的宁曼卿，或许正站在飞艇基地外的某个地方，仰头望着渐行渐远的「北风信使号」，脸上露出狡黠如狐、又带着无限期待与甜蜜的笑容。
她挣脱了家族的安排，甩开了兄长的看顾，像一只终於飞出笼子的鸟儿，迫不及待地要飞向自己认定的方向。
宁哲卿疲惫地闭上眼睛，揉了揉发痛的额角。
回到珑海，他该如何向父亲交代？
说妹妹在雾都……走丢了？
还是实话实说，说她为了一个男人，把自己哥哥耍得团团转然後跑了？
不愧是他的妹妹。
半晌，他苦笑了一下，那笑容里充满了无奈，甚至还有一丝极其微妙的、对妹妹这番手腕和胆识的复杂惊叹。
「曼卿啊曼卿……」他低声自语，「你这次，可真是……罢了。」
他知道，此刻的宁曼卿，必定是心怀雀跃，义无反顾。
而他这个哥哥，除了尽快设法帮她遮掩，并暗中安排人手在雾都留意照应之外，似乎也拿这个为爱逃亡的妹妹没什麽办法了。
好在飞艇上还有电报机，可以立刻给雾都那边发电，做一些安排。
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