思顺坊。
院子里，姐夫卖力拉着风箱，红艳艳的木炭熊熊燃烧。
颜时序一手铁钳一手锤，打铁打的「当当」响，锤子抡出残影，火星密集如浆。
他仿佛能看见铁料中的矿渣、气孔，每一锤都恰到好处，通红的铁料在敲打中快速延展塑形，呈现出短刀的样式。
颜时序把刀坯丢给姐夫：「退火。」
姐夫熟练地将其插入热炭中。
颜时序随即夹起漆黑如墨的铁料，送入炉火。
约莫一刻钟後，他夹出铁料，抡起锤子当当两下，火星四溅，便是顽石也开裂了。
但铁料未曾变形。
姐夫「嘶」一声：「好硬的料，官炉都不一定能烧软，看起来和你阿姐炼的料子差不多。」
「果然是合金，」颜时序把铁料重新放回炉子，「我阿姐怎麽熔铁的？」
「合金？这个名字不错。」姐夫抹去脸上的汗水，仰头灌了一口酒，打着酒嗝道：「用火呗，你阿姐能控火，再硬的料子，她一烧就化。」
控火术？颜时序挑了挑眉：「阿姐和圣火教也有关系吗。」
姐夫嗤笑道：「你阿姐堂堂正正，光明磊落，怎麽会和那群背德的蛮夷有关系。墨术到了地境，最大的特徵便是司火，不然怎麽炼出举世无双的神兵利器？靠炉子？」
顿了顿，姐夫补充道：「不过你阿姐说过，墨术的控火术和圣火教的控火术，同出一源。」
颜时序脑海如有闪电划过，带来诸多灵感。
受限於前世的经验，他一直以为墨术是理工狗学科，前期是铁匠，後期则往工程师方向发展。
是运筹帷幄之中，决胜千里之外的体系。
现在看来，人境的匠心、御物，只是这条修行体系的特徵之一，根据这两个特徵，发展出了铁匠、木匠这些职业。
圣火教的控火术与墨术同出一源，但圣火教不会冶炼、炼器，这就是最好的证明。
墨术这条体系，是可以单修的？可以绕开人境，直接修炼控火术……但这样肯定有弊端……颜时序问道：「姐夫，圣火教在历史上出过天境强者吗。」
姐夫撇撇嘴：「古往今来，成就天境者屈指可数，圣火教也配？」
这麽看，绕开人境直接修控火术的後遗症，很可能是无望天境！
姐夫又道：「据说天境有移山填海之能，是凡尘仙人，但我觉夸大其词，世人把天境捧太高。」
颜时序调侃道：「说好像你见过天境似的。」
姐夫喝一口酒，振振有词：
「我是没见过天境，但崇真派的祖师李玄是天境，三王之乱後，这位大真人执掌中枢七年，南征北战，始终无法一统天下，於是对德宗说，江山积重难返，我欲闭关成就天人，或可扫除贼寇，还天下一个朗朗干坤。
「天境要是堪比仙人，早就平定乱世了。」
颜时序回忆了一下史书，狐疑道：「李玄和德宗有过这段对话吗。」
姐夫一愣：「没有吗。」
颜时序白眼道：「你看的是野史吧没有。」
姐夫战术性的喝酒，掩饰尴尬，然後大声道：「反正天境不过如此，当世亦有天境，怎麽不跳出来平了藩镇？」
颜时序眼睛一亮：「当世有天境高人？」
姐夫单手叉腰，眉飞色舞起来：
「自然是有的，道门三教中应该有一位天人，就是不清楚是谁，可能是当朝国师，也可能是上清宗某位隐世多年的太上长老，或者在南北宗也不一定。北境三镇中，可能也藏了一位，当年裴罗骨自称奉了仙人之命起兵，仙人让门下弟子随他出兵中原，欲推翻大圣。以天境的寿数，活到现在不难。
「」
「佛门有好几个老和尚，卡在地境大圆满多年，说不定有人偷偷踏入了天境。说起来，咱们大圣最有希望踏入天境的，是武状元韦破贼，此人当年扶持德宗上位，协助李玄讨伐叛军，皇室能重整山河，他占三成功劳，李玄占五成，天下忠义之士平分两成。
「可惜，此後两百年，骄兵悍将频出，历代皇帝对武将失去信任，德宗死後，代宗上位，夺了韦破贼的兵权，把他束之高阁养老。
「韦破贼一个兵家大修，没了兵权，等於断了晋升之路。如今两百四十的高龄，寿数将近了。」
颜时序听如痴如醉，忽然反应过来：「这不都是你瞎猜吗，比野史还不靠谱。」
姐夫生气他频频擡杠，触犯自己长辈的威严，怒道：
「怎麽瞎猜了，天下英雄多如过江之鲫，且不说中原，过了沙洲便是西域诸国，再往西可抵兰斯。南边自交州往南，就是南诏、占婆、吴哥等小国，跨过茫茫大海，则是佛逝、诃陵诸国。
「四海诸国，出几个天境很难吗。」
姐夫不愧是被卖去东南亚过的，这份阅历和眼界，吾不及也！颜时序打开木匣，抓起一把黄色晶砂洒在铁料上。
火焰中，晶砂熔化成刺眼的浆液，霎时间，周遭温度飙升，炉子外层的泥壳出现皲裂。
这冥顽不灵的漆黑铁料，终於红了。
颜时序又撒了一把晶砂。
漆黑铁料渐渐明亮。
颜时序立刻夹出它，放在铁砧上，抡起大锤「当当」敲打。
「姐夫，手感很硬啊。」
捶了几下，只觉虎口剧震，他用的锤子是家里带来的，阿姐的遗物之一，足以锻打任何材料，但颜时序感觉自己的手臂有点吃不消。
「你境界太低，看不到它的薄弱之处，所以打起来费劲，赤焰流沙也不及你阿姐的控火术。」姐夫一张脸被高温灼又红又黑，眉毛也焦了，躲在远处扇风：「那就打成护心镜，简单点，以後等你踏入地境，再回炉重造。」
只能这样了……颜时序咬着牙，挥锤如雨。
十分钟左右，铁料温度下降，他重新用晶砂加热，继续锻打。
手心磨破了皮，虎口开裂，又在纯阳不朽丹的药力里慢慢癒合。
申时初，日头西斜，漆黑铁料终於锤成了铁饼子。
颜时序右臂剧烈痉挛，肌肉如蚯蚓般在皮下扭动，他丢了锤子，叫道：「姐夫，帮忙打一会，我休息一下。」
姐夫拿起铁锥和小锤，接替工作。
申时末，两人带着大号护心镜和一柄镔铁刀，架着牛车离开了院子。
姐夫驱车赶路，颜时序在车厢里端详兵器。
百链刀已是绝顶好刀镔铁更胜一筹，而他手里这把镔铁刀中，掺杂了不知名的红色金属，品质要强於普通镔铁刀。
是真正削铁如泥的宝刀。
护心镜则是一块微凸的铁饼，边沿锻合四块生铁片，用来凿绳眼。
护心镜防御惊人测试时，他用镔铁刀砍了半天，只留下浅浅的白痕，若是搭配蛊身，地境以下，应该没人能破防。
颜时序把沉重的护心镜贴在胸口：「如果材料足够打造一身盔甲，地境之下我就无敌了。即便在超凡力量盛行的异世，甲具依然权威……」
「李希声和杨满仓，现在应该带队出城了，」颜时序抽出雪亮的镔铁刀，「可惜我是中毒状态，不能随行出征，丢失了一个立功的机会。对了，今天休沐。」
有个不大不小的尾巴，他要处理一下。
……
夕阳西下。
书吏匆匆迈入值房，径直走向公案，俯身在杨判官耳边低语。
正埋头处理公务的杨判官眉头一挑：「孙令谦失踪了？几时的事？」
书吏低声道：「四天了，孙令谦失踪後，道学馆便报给了武侯铺，武侯去孙家寻人问话，孙令谦并未归家，这才确认他失踪。由於修真坊的巡官没有及时传递情报，属下今日才知此事。」
杨判官顿时沉下脸来：「你差人去金河馆递话，为何没有上报此事。」
书吏领命退下。
杨判官放下案牍，往椅背一靠，捏了捏眉心。
东都三剑客终於又露出马脚了，杨判官振奋之余，又有种心力交瘁的疲惫感。
昨日刚和察事左丞等人针对剿灭西山据点之事做了沙盘推演，还要兼查阴差之事，本就劳心伤神。
今日孙令谦又失踪了……事务之繁忙，让人喘不过气来。
但话说回来，阴差及其同伴泥牛入海，多半找不到了。西山据点的功劳与他无关，若能抓住东都三剑客，於他而言，便是大功一件。
孙令谦失踪四天，已然性命不保，他必定是发现了东都三剑客的身份，故遭灭口。
就看阿宴能否提供有效线索了。
……
颜时序背着沉甸甸的包裹，停在内廨外，朗声道：「左丞，卑职求见。」
内侍很快出来接人。
察事左丞站在一张方桌前，其上铺简易舆图，画着勾勾叉叉的标记。
他低头看着舆图，淡淡道：「你不在家中休养，来衙门作甚？」
颜时序瞟了眼舆图，然後躬身道：「属下有事求左丞。」
他看了看两名内侍。
察事左丞不耐烦道：「有事便说。」
颜时序上前两步，把包裹放在桌面，缓缓解开。
银锭、金饼、玉镯、金钗……总价值约莫二百两，察事左丞语气冷淡道：「这是何意啊？」
颜时序用惶恐的语气道：
「修真坊巡官阿宴，心心念念想要脱离贱籍，属下年少轻狂，便向她打了包票。如今阴差没有抓到，又丢了要犯，属下实在没脸来求左丞，这些黄白之物，是我和阿宴的全部身家，望左丞成全。」
察事左丞缓缓道：「你倒是个痴情之人，赎身不过小事，这次没机会，等下次便是。二百两不是小数目，你确定要用来脱籍？」
颜时序连连点头：「请左丞成全。」
察事左丞道：「东西留下吧。」
颜时序大喜：「多谢左丞。」
退出内廨，他骑上踏雪乌骓，往修真坊疾驰。
……
金河馆。
夜色凄迷，独自在屋中小酌的阿宴，听见了叩门声。
门外传来健仆低沉的嗓音：「娘子，衙门来信了。」
阿宴起身开门，浑身脂包肌的老妈子递来一份密信，一言不发的转身离去。
阿宴关上板门，在烛火边打开密信。
孙令谦失踪了？
四天的事？
下意识的，阿宴怀疑孙令谦是在调查业满生时，调查到了线索，但也因此暴露身份，所以惨遭灭口。
东都三剑客极可能隐藏在业满生中。
可她又不免想起那夜，颜伯衡无端发了脾气，自己见他既已是堂下缉事，便如实告知了孙令谦的身份。
算算时间，第二天孙令谦就失踪了。
未免太过巧合。
可颜伯衡为何要这麽做？
他没理由对孙令谦出手，除非他就是东都三剑客之一。
这可能吗？
杨判官确实对他心存疑虑，但察事厅的堂下缉事，怎麽可能是东都三剑客。
堂下缉事是左丞心腹，底子必然是乾净的，身份存疑者，不可能成为左丞心腹。
或许真是巧合而已……阿宴把密信凑近烛火，看着它被火焰舔舐乾净。
阿宴把残角丢入酒杯，走入卧室，在书桌前磨墨铺纸，打算如实汇报。
就在这时，院中传来红儿的喊声：「娘子，颜公子来了。」
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