却说师徒一行化为凡人之相，来至城下。
抬头望去，城头之字灰蒙难认，确是写着“比丘国”。
乃问百姓，却多以“小儿国”为称。
想来是雅号与俗称之分。
路途既未走错，那便安下心来。
刘备亦头缠青布巾，外罩五方僧帽，将额间佛眼隐在其中。
这一队僧侣虽说有些显眼，但城中本就常有游方僧往来，倒不至于引人过度疑心。
而这城池街肆如常，市井喧闹，看去和往日途经的城邦并无两样。
只是好多家的门口都放着一个大鹅笼。
悟空前日所见时，笼中空空如也。
而今时所见，这一个个大鹅笼子，都盖着红色幔布，也不知里面是装着什么东西？
刘备首先想到的便是鹅。
是啊，鹅笼子不装鹅，还能装什么？
装个鸡鸭，也用不着这般大的啊！
可为何……
为何走得一路，竟未听得半声鹅叫？
反而隐隐听得孩童窃窃声语。
刘备觉得有些蹊跷，招呼来悟空，低声道：“悟空，你且做个变化，去看看这笼儿中装得什么？”
“师父稍安，俺这就去瞧瞧。”
只片刻功夫便闪身掠归：“师父，好生奇怪也！”
“你看到什么了？”
“师父，那笼里是些小孩儿，大者不满七岁，小者只有五岁，皆在笼中，坐于蒲团上，不知是何缘故。”
“小孩儿？？”
刘备勒马而停，立刻警觉起来。
“大师，你可听见？”
识海里，传来玄奘凝重之声：“皇叔，贫僧听着呢。”
“这小儿既是五七岁，可是要进献给什么魔王？”
“贫僧亦有这般顾虑，只是先问清楚再说。说不定只是此地别样风俗，用来祈愿孩童平安康健、福寿绵长罢了。”
“但愿如此吧！”
刘备长叹一声，依旧愁眉不展。
抬眼望去，忽见一衙门，乃金亭馆驿。
刘备遂道：“徒儿们，咱们进驿馆去。一则问询前路，二来喂饱坐骑，再者天色已晚，也好落脚安歇。”
诸徒皆称善，遂入驿馆安歇。
那驿馆守丞见一下进来了这么多和尚，不禁大惊失色。
“诸位长老若是求斋，还请去往别处。若是三五人，小驿尚能应付；如今十多位行僧，实在无力供养。”
刘备笑了笑，从怀中掏出一串银钱递给守丞。
“施主勿忧，我等非是白吃白喝。便劳你备下素斋与驿房，喂好马匹，按价结算，回头多退少补便是。”
“哎哟！”
守丞欢喜地接过银钱：“小的守驿多年，见的僧人皆是化斋白吃，还是头一回遇见长老们自备银钱。诸位长老稍候，俺这就去安排房舍，置办斋饭！”
说着，便去安排房舍。
“且慢。”
刘备却将他叫住。
“长老，还有何事吩咐？”
刘备双手合十，开口问道：“贫僧有一事不明，特来请教，还望施主指点。贵国抚育孩童，是何等规矩？”
驿丞答道：“这天无二日，人无二理。养育孩儿，本是父精母血，十月怀胎，临盆降生，之后哺乳三载，慢慢长成身形，这道理长老难道不知？！”
刘备叹气道：“非是我不知。听施主所言，原和我故土一般无二。只是贫僧入城之时，见沿街家家户户门前，都摆着鹅笼，笼中藏着孩童。此事蹊跷不明，故而冒昧一问。”
驿丞顿时惊慌，手足无措：
“长老莫管，莫问，休要提起、休要议论！且安心歇息，明日一早赶路便是。”
说着便要离去。
他的表情和表现更令刘备心疑。
便伸手一把将其拉住。
又从怀中掏出一串银钱，置于其手：“施主，贫僧自东土而来，往西天拜佛求经而去，一路西行，最见不得稚童受厄受苦。
天色已然昏沉，那些孩儿今夜便要困在鹅笼之中。夜里霜寒刺骨，纵然不至于殒命，也免不了煎熬受罪，贫僧实在心痛难安。
你且告诉贫僧，各家如何不将孩童留在屋中，反置于阶下，如囚得那禽兽一般？”
“唉……”
闻得此言，那驿丞长长的叹了一口气。
只得回身遣退一旁馆侍，灯下凑近，压低声音说道：
“长老方才问起鹅笼一事，乃是当今君王一桩昏聩恶行，你何苦追根究底！”
刘备朗言问道：“何以说是无道？还望施主说个明白，我心里方能踏实。”
驿丞低声叹道：“此地本叫比丘国，只因这件事传开，民间私下唤作小子城。
三年前，来了个老道，领来一个一十六岁的女子，说是他的女儿。
那姑娘生得容颜美丽，模样酷似观音，便献给国君大王。
大王一见倾心，纳入宫中，封为美后。
自此之后，三宫六院一众妃嫔，他再也不看一眼，日夜耽于淫乐。
日久身子亏空，形销骨立，茶饭难进，眼看性命不保。
宫中太医用尽良方，全然医治不得。
那献女子的老道，被君王封为国丈。
见大王如此，便说自己有海外延寿仙方，前些日子远赴十洲三岛采办药材，诸般药料俱已备齐，唯独一味药引极为凶险。”
刘备眉目沉凝：“是何药引？”
驿丞苦叹道：“便要一千一百一十一个孩童的心肝煎汤服食，服下便可千年不老。”
“什么？”刘备瞳孔暴震。
驿丞继续道：“街边鹅笼里的孩童，全是挑选出来，养在此处的。那些孩子的父母畏惧国法，不敢哭嚎，只能隐忍。这事传开，世人便唤这里小子城。这般行径，难道还不算无道？长老既要西行，便要去换通关文牒，明日入朝得见君王，万万不可提起此事。”
“还明日？？！”
刘备双目一瞪，拍案而起：“徒儿们，还等什么！这便随为师前去，面见君王，诘问国丈，看看究竟是哪个恶徒出此丧天害理的主意！”
那驿丞大慌：“哎呀不可不可，此时天色已晚，王宫大门早已关闭。”
“关了？”
驿丞恐惧点头。
“砸开不就完了？！”
驿丞吓得几欲哭出声：“长老啊，你这般行事，分明是自取死路！”
“施主不必惶恐，此事与你无干，贫僧自去面君问个原委。”
就在这时，玄奘的声音自识海传入：“皇叔，你先前还说要压住嗔怒，徐徐顺藤摸瓜，怎的此刻便按捺不住了？”
刘备神色坦荡，朗声应答：“他既这般明目张胆，朕又何必隐忍周旋。诸小儿困于阶下，鹅笼受苦，哪还容得咱们慢慢探查！”
遂招呼诸徒：“走，随为师砸王宫城门去！”
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