第四轮结束的第二天早上，第五轮的告示，贴上演武场告示石。
这一回的告示，只有半张纸。
字写得很少。
【第五轮·实战争锋】
【例外限制：全无限制。功法、武技、宝物、丹药、本源攻伐，一切皆允。】
【入场者，须签生死状。不签者，第五轮记零，按四轮总榜名次结算。】
【一轮定榜。每人三场。】
【末尾处置：四轮、五轮合计末位三十名，除名离院。】
告示石前，站满了人。
看的人多，议论的人少。
因为所有人都明白，这半张纸上写的不是规矩，是把刀。
前面四轮，不管有多少手脚、多少暗算，好歹还在“规矩”这两个字的框里。第五轮把框撤了。
“全无限制”四个字，等于明着告诉所有人——这一轮，你可以杀人。
人群外面，石敢当攥着拳头，脸色发白。
“叶哥。”
“嗯。”
“俺在磐石界杀过妖兽，可俺没杀过人。”
“这一轮，俺要杀人么？”
叶无道看了他一眼。
“你不想杀，就不杀。”
“那要是别人杀俺呢？”
“你就把他打趴下。”叶无道语气很平，“打趴下之后，你收手。”
“收手之后呢？”
“收手之后，他要是不起来，是考官判；他要起来，你就再打趴下。”
石敢当琢磨了一下，重重点头。
“俺懂了。”
“俺不杀人。”
“可俺也不让人杀。”
叶无道没再说话。
他往前走了几步，站在告示石前，把那张纸从头到尾读了三遍。
“四轮、五轮合计末位三十名，除名离院。”
“一轮定榜。”
他在心里算了一下，然后转身往回走。
走了十几步，乌元朗追上来。
“叶哥，执法堂那边传消息了。”
“说。”
“你昨天递的那枚玉简，收了。”
“收了之后呢？”
“没当场立案。”乌元朗压低声音，“执法堂收进了‘待核册’。可要说没收，也不算——收这枚玉简的，是执法堂副堂主身边的人，不是寻常执事。”
“待核册。”
叶无道把这四个字念了一遍。
“待核册不是石沉大海，是留着等一个时机。”
“时机是什么？”
“是等有人把这件事，推到台面上。”叶无道缓缓道，“他们要的不是我把证据送过去，是要我在一个所有人都看着的场合，把它拿出来。”
“那为什么不直接选这个场合——”
“因为他们怕得罪人。”叶无道打断他，“执法堂是院方的，可院方也分好几脉。吴敬是东厢的人，东厢是功勋殿的人。真要立案，就要动功勋殿。”
“没人愿意为一个小世界的特招生，去动功勋殿。”
“所以他们收下，压着，等着。”
“等什么？”
“等我自己有分量。”叶无道看了他一眼，“等我第五轮打完。”
“我要是第五轮败了，这枚玉简就永远躺在待核册里。”
“我要是第五轮赢了……”
他没把后半句说完。
乌元朗听懂了。
“叶哥，那你第五轮的对手，得赢。”
“嗯。”
“要是对手太强呢？”
“对手太强，我就得让所有人先知道一件事。”
叶无道抬起头，看着演武场的方向。
“所以今天，我要做两件事。”
“第一件，签生死状。”
“第二件，去一趟执法堂。”
执法堂在学宫西北，一座灰石砌的院子，院门很小，门里很静。
叶无道去的时候，身上没带任何人。
他站在堂前的石阶下，等了半个时辰。
半个时辰之后，堂里走出一个人来。
“叶师弟。”
来人四十来岁，一身素色长衫，面容清瘦。叶无道认得他——那是苍梧教习身边的执事，姓季，本届考核里负责记名的一位。
“季执事。”
“教习在里面等你。”
叶无道跟着他进了堂。
堂中没有人。案上摆着两杯茶，一杯已经凉了。
苍梧教习坐在案后，手里翻着一卷名册。他没有抬头。
“坐。”
叶无道坐下。
苍梧教习翻了两页，才把那卷名册合上，放在案角。
“你的玉简，我看了。”
“教习看了。”
“看了三遍。”苍梧教习抬起眼，“第二轮那口鼎上的印，第三轮阵台外圈那道多出来的符线，第四轮配对表挪动的时辰。”
“三件事，你一件都没漏。”
“连曹冲藏着的那枚竹牌，你都提到了。”
叶无道不接话。
苍梧教习看着他，看了一会儿。
“你从第二轮就开始收了。”
“是。”
“为什么不早递？”
“早递没用。”叶无道答得很直接，“我刚进学院的时候，末流特招，地字末号洞府，说话没人听。”
“现在四轮全胜，总榜第三。”
“我说的话，有人听了。”
苍梧教习沉默了几息。
“你说得对。”
他把那卷名册推到案边。
“可我要跟你讲清楚一件事。”
“这件事，我不能替你办。”
叶无道抬眼。
“教习的意思是……”
“东厢归功勋殿，功勋殿归院方。院方分三脉，我这一脉只管讲道、授业、考核。”苍梧教习的语气很平，“我要是替你去动东厢，明天就有人递条子说我越权。”
“到那时候，你的事不仅仅翻不了，连你自己都得被卷进去。”
叶无道听懂了。
“所以教习把我叫来，是要告诉我，这条线动不了。”
“动得了。”苍梧教习摇头，“只是不能由我动，也不能由现在动。”
他顿了顿。
“你现在手里有四样东西。”
“印、符线、时辰、竹牌。”
“这四样，凑在一起，能说明有人在做局。可它说明不了‘谁在做局’。”
“你缺一样东西——人。”
叶无道心里一动。
“缺一个‘开口的人’。”
“对。”苍梧教习看着他，“做局的人不会开口，替他跑腿的人会。”
“你手里那个曹冲，是个杂役，他只知道递东西，不知道上面是谁。”
“那个返考的老生，第二轮之后就被丢出去了，现在人已经出了学院。”
“剩下能开口的，只有两种人。”
“哪一种？”
“第一种，是被人许诺、又被赖账的人。”苍梧教习一字一句，“第二种，是被人当面踩过、心里还剩半口气的人。”
叶无道沉默了。
这两个人，他手里都有一个。
一个叫薛岭。
一个叫高才。
“教习这话，我记下了。”
“记下就好。”苍梧教习端起那杯凉茶，抿了一口，“还有一件事，我以教习的身份，私下告诉你。”
“请讲。”
“第五轮，全场无限制。”
“这一轮，你真正的对手，不是写在配对表上的人。”
叶无道抬眼。
“那是什么？”
“是‘没有写’的。”苍梧教习放下茶盏，“四轮下来，你四胜。第五轮你要是再胜，总榜第一。”
“总榜第一，会进天字号洞府，会被亲传一脉看着，会被记进院方名册。”
“在这至高界，被记进名册，是一件大事。”
“有人愿意你上去，有人不愿意。”
“今天下午签生死状，你签的时候，仔细看一眼那张状子的尾款。”
叶无道心里一沉。
“尾款？”
“这一届的生死状，是东厢印的。”
苍梧教习说完这句，就不再说别的了。
叶无道起身，郑重拱手。
“多谢教习。”
“去吧。”苍梧教习摆了摆手，重新翻开那卷名册，“记住一件事——你手里那枚玉简，我给不了你时机。”
“时机得你自己造。”
叶无道走出执法堂。
外头的天色已经过了午后。
他刚出院子，就看见石敢当站在门外，脸憋得通红。
“叶哥！”
“怎么了？”
“高林那边来人了。”
“来人干什么？”
“送礼。”石敢当咬着牙，“送俺一整套混沌灵材，还递了句话——第五轮俺认一场负，这些就是俺的。”
“你怎么回的？”
“俺把东西推回去了！”石敢当一拍胸口，“俺跟他说，俺叶哥说了，第五轮让俺打满。”
“那人走的时候撂了句话，说‘三败淘汰，你输一场就是一场’。”
叶无道点头。
“他们开始从你下手了。”
“俺不怕。”
“我知道你不怕。”叶无道看着他，“我怕的是他们不跟你打，跟你换。”
石敢当愣住。
“……换啥？”
“换你的对手。”叶无道缓缓道，“你第五轮的配对表上写的是谁？”
“一个本源境巅峰的散修，姓赵。”
“记着这个名字。”叶无道说，“今天晚上，我让人盯着配对表。”
“要是名字被改了——”
“那咱就往上递？”
“不递。”叶无道看着他，“改了才好。”
“改了，我才知道是谁在动手。”
他往洞府的方向走。
走过演武场外的告示石时，天色已经暗下来。
告示石前，摆着一张长案。
案上压着一叠状子。
第五轮的生死状，开始签了。
叶无道走到案前。
那执事抬头看了他一眼。
“叶无道，第二十三组。”
“生死状下头写了三行，看清了再签。”
叶无道低头。
状子上的头三行，跟前面几轮一样。
「考核之中，各安天命；伤、残、死、亡，院方一概不究。」
第四行，多了一句。
「本轮不设判定复核。凡于台上之决，终局即定。」
叶无道看着这一行，慢慢笑了。
“不设判定复核。”
“也就是说，台上死一个人，连查都不查。”
他把状子看完最后一行，拿起笔。
落笔之前，他忽然问了一句。
“执事，这一届的状子，是谁印的？”
那执事愣了一下。
“……东厢。”
“知道了。”
叶无道签下自己的名字。
笔锋很稳。
他签完，转身往回走。
走到演武场外的拐角时，夜色已经很浓。
一个人站在拐角的阴影里。
那人穿着一身寻常的杂役服，肩膀有些垮，头一直低着。
叶无道停住脚步。
“高才。”
那人慢慢抬起头。
是高才。
他的脸瘦了一圈，眼睛里布满了血丝，嘴唇干裂。他站得很不稳，两条腿像是撑不住身体。
“叶无道。”
他开口，声音很哑。
“我……我想跟你说几句话。”
“你说。”
高才往前走了半步，忽然站住了。
他把两只手从袖子里伸出来。
那两只手，从指尖到手腕，全是黑的。
黑得像抹了一层墨，黑得发亮。
“你看这个。”
他哑着嗓子笑了一声。
“我今天早上起来，就成这样了。”
“我找过大夫，大夫说他没见过。”
叶无道盯着那双手，目光一寸一寸地沉下去。
“你昨天，碰过什么？”
“没碰过什么。”
“再想。”
高才愣愣地看着自己的手，忽然像是想起了什么。
他的嘴唇抖了一下。
“昨天……昨天有人给我送了碗汤。”
“说是给我压惊的。”
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