第十八章 北赴荒原，尘途观众生苦

夜色垂野，星月隐翳，凉风吹拂北疆旷野。

凌曜与苏清寒趁着夜色掩护，绕开云澜城外层层暗哨，辞别叶家，一路向北而行。身后城池灯火渐远，仙庭眼线的神识探查被厚重地气阻隔，终于暂时挣脱了那张密布凡界的情报罗网。

越往北走，天地风貌愈发苍茫。

南疆温润的灵气渐渐稀薄，取而代之的是凛冽长风与干裂大地，草木稀疏，黄沙偶起，人烟零落，与繁华的云澜城判若两个天地。此处地处凡界北疆边缘，介于世俗疆域与上古禁地之间，土地贫瘠，生计艰难，是诸天秩序笼罩之下，最不起眼，却也最真实的一隅。

二人弃了遁术，徒步而行，意在红尘炼心，观阅世间百态。

行至日中，前方山坳间现出一处凡人村落，茅舍土墙错落排布，良田干裂，阡陌萧条。村口老槐之下，数位白发老者围坐闲谈，声声皆是愁苦。

“昔日尚可入山采药，换些钱粮糊口，如今山林尽数被宗门划为禁地，不许凡人踏足半步。”

“每隔三载，仙门便会下山征收贡品，粮草、兽皮、矿石尽数收缴，终年劳碌，到头来所剩无几。”

“修士坐拥灵脉，寿延千载，我等凡人不过百年浮生，世代耕耘，终究只是为天地做了嫁衣。”

稚童衣衫单薄，早早便要下地劳作；壮年百姓终年耕耘薄田，一旦染病便无药可医，只能听凭天命。他们不知轮回收割，不懂天道权谋，一生困于衣食温饱，在疾苦之中走完短暂一生，死后魂魄归入轮回，无形之中便化作维系万古秩序的养料。

凌曜立于高坡之上，默然远眺村落炊烟。

碎灵废土是生死厮杀的绝境，城池市井是人心桎梏的樊笼，而这片北疆荒原，便是诸天棋局最底层的底色。从上至下，仙庭掌权、宗门割据、权贵谋利、众生劳碌，一环扣一环，亿万生灵皆在局中辗转。

“天道布轮回之网，划阶层之界，令世人疲于生计，无暇追问大道本源。”凌曜轻声轻叹，“久而久之，众生便会将疾苦归于天命，将压迫视作常理，再也难生反叛之心。”

苏清寒白衣临风，目光掠过山野阡陌：“人心枷锁，远胜法理禁锢。想要颠覆秩序，必先唤醒蒙尘之心。”

二人不曾惊扰村落百姓，稍作歇息后继续北上。

前路官道渐渐断绝，古道荒芜，杂草丛生，泥土之中随处可见锈蚀断剑、残破法器残骸，皆是上古万道大战遗留之物。空气中开始萦绕一缕阴寒战煞，隐隐带着杀伐戾气，正是葬道渊外泄的远古凶气。

沿途偶尔偶遇独行散修，皆神色戒备，步履匆匆，既要提防荒原妖兽，又要忌惮各大宗门设立的关卡盘查，行路步步维艰。

这一日午后，二人行至一处峡谷隘口，前方忽然传来呵斥争执之声。

三道赤火崖道袍身影拦于路口，仗着修为强横，围堵一名衣衫破损的中年散修，公然索要过路贡金。

“此隘口归赤火崖管辖，往来修士，须上缴半数灵石方可通行。”

“若是执意抗拒，便以私闯宗门地界论处，押回山门受罚。”

中年散修修为仅有筑基中期，孤身一人无力抗衡三名金丹修士的威压，面露窘迫，苦苦哀求，却始终得不到半分通融。赤火崖修士常年驻守北疆要道，早已习惯借地界之名盘剥过往旅人，借着宗门赋予的管控之权，肆意搜刮财物，早已背离修行正道。

凌曜眸光微凝，缓步朝着峡谷隘口走去。

顶层仙庭以权谋掌控天地，下界宗门便倚仗规则欺压众生，层层盘剥，乱象丛生。今日恰逢其会，便当稍稍惩戒，以正一隅风气。