天刚蒙蒙亮，擂台区的灵灯还没熄，灰蓝色的光晕还挂在青石板上。老槐树下的影子早散了，姜璃靠着树根坐了一夜，腰有点僵，动了动脖子才站起来。她搓了搓手，指尖还有点凉。
阿九已经不在原地。
他站在擂台东侧入口，背对着她，银发被晨风吹得轻轻晃。没回头，也没说话，只是抬起右手，缓缓握了下拳。指节发出轻微的咔响。
执事弟子敲了三声铜磬，声音清越，传遍整个广场。
“宗门大比决赛——开擂！”
人群像涨潮一样涌了过来，原本稀疏的观赛区瞬间挤满了人。议论声嗡嗡地响成一片，有人踮脚张望，有人低声押注。姜璃被人流推着往前挪了几步，最后停在围栏前，离擂台不到一丈远。
对面西侧台阶上，走上来一个高阶弟子。
那人穿深灰道袍，袖口绣着三道金纹，脚步沉稳，每一步落下，地面都微微震一下。脸上没什么表情，眼神扫过阿九时，像刀子刮过冰面。
全场安静了一瞬。
那人抬手，不等执事喊开始，掌心已经结印。雷光在指尖炸开，轰然劈向阿九头顶。
阿九侧身翻跃，雷火砸在青石板上，炸出个焦黑坑洞，火星四溅。他落地未稳，对方第二击又到——这次是火蛇缠雷网，铺天盖地罩下来，逼得他接连后退。
姜璃盯着战场，手指悄悄滑进袖口，摸到一张符纸。边角有点毛糙，是上次剩的保命符，能瞬移入场，但用了就得暴露底牌。她没掏出来，只是攥紧了。
阿九退到擂台边缘，背后只剩半尺空隙。
他忽然停下，双掌贴地，寒气从指尖喷涌而出。霜痕顺着地面疯长，转眼蔓延十丈，将火焰尽数冻结。琉璃色的冰柱拔地而起，裹着未熄的雷火，像一排排扭曲的灯笼。
“冰封千里。”
他低声道，声音轻得几乎听不见。
对手冷哼一声，双手猛然上扬，雷火在头顶汇聚成漩涡，轰然压下。冰层崩裂，碎块飞溅，阿九被气浪掀得倒退两步，脚跟磕在擂台边缘，身子晃了晃。
姜璃的心跳漏了一拍。
她往前踏了小半步，鞋尖几乎踩上围栏的矮石。拳头在袖中捏得死紧，指甲掐进掌心，疼得她眨了下眼。
可她没动。
阿九站稳了，抹了把嘴角——一丝血痕留在手腕上。他低头看了眼，又抬头看向对手，眼神一点没乱。
两人对峙，谁都没再出手。
灵力在擂台中央碰撞，激起一圈圈波纹，防护结界嗡嗡作响，像被拉到极限的弓弦。远处有弟子惊呼：“快看！结界要撑不住了！”
没人敢靠太近。
姜璃盯着阿九的背影。他肩胛微微起伏，呼吸很稳，但左手的小指在抖——那是灵力透支的征兆。她知道他还能撑，也知道他不想让她插手。
可她还是想冲上去。
脚尖又往前挪了寸许，她咬住下唇，猛地闭了下眼。
再睁开时，只留下一句压在喉咙里的低语：“再等等……你能行。”
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