前方地面那串爪痕还湿着，边缘的泥土微微下陷，像是有什么东西正从林子深处被拖走。姜璃蹲着没动，手指在那道划痕上轻轻一蹭，指尖立刻沾了点暗红——不是泥，是血。
她收回手，在粗布裙角擦了擦，站起身就往前走。
“你闻到了吗？”她低声问。
阿九走在她斜后方，鼻翼微动，点了点头：“血腥味混着铁锈气，不止一处伤口。”
“那就没猜错。”她把背包往上提了提，腰间的骨笛随着步伐轻轻晃荡，发出细微的震动感，像有只小虫在敲鼓，“这玩意儿刚才就开始抖，估计离得不远了。”
两人顺着爪痕一路向前，地势渐渐往下，踩在厚厚的枯叶层上，每一步都像陷进软泥里。树冠太高，光透不下来，四周昏得如同傍晚，空气又闷又潮，呼吸间带着股腐叶发酵的味道。
阿九抬手凝出一缕寒气，缠上前方一根垂落的藤蔓，轻轻一扯——藤蔓晃了晃，露出底下一条几乎被苔藓盖住的小径。
“有人走过。”他说。
“或者被拖过。”姜璃眯眼盯着那条压痕明显的路径，握紧了骨笛，“走。”
他们贴着树干前行，速度放得很慢。阿九用寒气在地面拉出细丝，探查震动；姜璃则时不时停下，把骨笛贴到耳边，感受那越来越强的震频。越往里，林子越静，连风声都消失了，只有他们踩碎枯枝的“咔嚓”声格外刺耳。
突然，前面传来一声极轻的呜咽。
不是风，也不是兽吼，像是幼崽被捂住嘴后漏出来的一口气。
姜璃立刻抬手示意停下，两人伏低身子，借着一丛巨蕨掩住身形，缓缓探头望去。
前方是个塌陷的洼地，像是被雷劈出来的坑，四周围着几棵倒伏的古树。三只鹰族盘旋在半空，翅膀展开足有两米长，羽毛漆黑如墨，喙尖泛着金属光泽。它们不急着俯冲，而是轮流低飞掠过，利爪每一次扫过，都能带起一簇血花。
洼地中央，一只白虎幼崽趴在地上，前腿明显断了，歪在身侧，背上几道深可见骨的抓痕正不断渗血。它想爬，但每次刚撑起身子就被风压掀翻，只能仰头发出短促的嘶鸣，声音哑得几乎听不见。
“操。”姜璃咬牙，“真当自己是空中烧烤摊？”
阿九没说话，右手已经按在袖中匕首上，寒气悄然爬上指节。
“别动。”她伸手拦住他，从腰间抽出骨笛，凑到唇边，“先试试这个。”
她没吹曲子，只是轻轻一吐气，骨笛发出一声极低的嗡鸣，像是某种远古兽类的喉音。音波扩散出去，那只白虎幼崽耳朵猛地一抖，原本涣散的眼神忽然聚焦，艰难地转过头，看向他们的方向。
姜璃又试了一次，这次加了点起伏，像在回应它的呜咽。
幼崽喉咙里滚出一声微弱的回应，尾巴轻轻抽了一下，虽然还在发抖，但不再拼命挣扎了。
“它听懂了。”她松了口气，低声说，“我在跟它说‘别怕，我们不是来吃你的’。”
阿九看了她一眼：“你怎么知道它怕这个？”
“废话，谁见了俩陌生人躲树后头都不怕？”她瞪他，“再说了，你看它眼神，都快吓尿了好吗！”
那只领头的鹰族突然收翅悬停，锐利的眼睛直勾勾盯向他们藏身的位置，脖子一拧，发出一声尖厉的唳叫。
其余两只立刻调转方向，翅膀拍打出狂风，卷得满地枯叶乱飞。
“它发现我们了。”阿九沉声道。
姜璃没退，反而往前半步，把骨笛横在胸前，对着洼地里的幼崽又吹了一声短促的音符，像是在说“撑住”。
幼崽抬起脑袋，冲她眨了眨眼，血糊住的脸上竟露出一丝依赖。
她心头一紧。
“这小东西快不行了……我不能装看不见。”她低声道，手指紧紧攥住骨笛，“你说是不是？”
阿九站在她侧后方两步远，寒气在掌心缓缓凝聚成霜刃的形状，目光锁定空中那只最大的鹰。
他没回答，但身体的姿态已经说明一切——弓步，重心前倾，随时能扑出去。
三人一兽，僵持在昏暗的林间。
风停了，叶落了，连血滴落地的声音都清晰可闻。
姜璃抬起手，将骨笛再次贴到唇边。
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