劳森勒住缰绳，居高临下地瞥了墨菲一眼，故意让驮马往前逼近半步，马蹄几乎要踩到墨菲的靴尖。
“让开些，马夫。”劳森的声音冷淡，“别挡着我的路。”
墨菲默然后退半步，垂首做出恭顺姿态，心中却思绪翻涌。
劳森竟然拥有超自然力量？
或者说沾染了超自然力量？
不！扈从和骑士的生命能量本就是超自然力量的一种，只不过这股力量不属于他所知的骑士体系，反而更接近黑光的本质，却又似乎有非常大的不同。
难道是另一个魔女？
望着劳森策马远去的背影，墨菲暗自思忖。
看来这个看似平静的黑木林哨所，也是个暗流涌动的是非之地。
要不要寻个借口提前离开，暂且避开这个潜在的麻烦？
算了，他选了选项二，老实点应该不会遇到其他麻烦，不然怎么完成选项二？
就像黄昏山脉那次的任务一样，明明危险无比，足以让骑士死亡的任务，他照样平平安安地活了下来。
待劳森将马匹交给哨所的马夫并离开后
艾伦凑到墨菲身边，压低声音说：“别往心里去。等以后你当上马夫长，就不用在意这些闲气了。”
墨菲忍不住问道：“你怎么就那么肯定了？”
艾伦朝不远处正巧路过的亚瑟努了努嘴，挤眉弄眼地说：“这不明摆着的吗？亚瑟大人那么看重你，连选女婿都先想到你，马夫长的位置，迟早是你的。”
墨菲看着艾伦那副“我懂我都懂”的表情，又瞥见亚瑟朝他们这边投来的目光，一时无语。
他摇了摇头，转身去照料马匹，只留艾伦在原地微笑着。
那是混杂着得意、羡慕、嫉妒的笑。
……
距离杜瓦尔男爵堡约三公里外的一处隐秘山丘上，阿尔贝托主教正站在一座临时搭建的祭坛前。
自从那日离开城堡后，他并未如众人所想的那样返回教区，而是带着几名忠诚的辅祭在此处扎营，暗中为这场仪式做准备。
月光透过橡树枝叶的缝隙，在他绣着新月与星辰的白袍上投下斑驳的光点。
祭坛上铺着一张精心绘制的星象图，图上标注着近日来收集的每一个情报信息。
阿尔贝托主教指尖轻点着羊皮纸上的标记，内心自语。
“城堡厨房的食盐消耗，近月来增加一成，却未见腌制更多肉食。”
“堡内井水较往年上升半成，但同期降雨却和往年一样。”
“洗衣妇发现，男爵寝宫的床单比往常更难洗净顽固污渍。”
“地窖储存的苹果比往年提前半月腐坏。”
“……”
“……”
主教的手指在星象图上缓缓移动。
多年的经验告诉他，真正的黑暗行者从不会如此轻易暴露自己。
那些“背神者”就像受惊的野兔，稍有风吹草动就会逃之夭夭。
“食盐无故增加……”主教内心沉吟，“盐能净化与守护，是马厩区那个微弱的负能量气息吗？但若马厩中真藏着重要人物，绝不会留下如此明显的痕迹，而且“背神者”如此狡猾，如若我前往探查可能会受到不必要的误导。”
“水位无故上升，这违背自然之理。但是奥蒂莉亚那些操控机械的伎俩，这或许是她象征着她的力量。不过……”
主教的目光变得深邃：“即便不是误导的信息，而是躲藏在那也无妨，‘背神者’哪怕采用灯下黑的诡计，在【星辰溯源】仪式面前也将无所遁形。”
“顽固污渍……负能量残留的迹象……”
“果实提前腐朽……是生命能量被异常吸取的征兆……”
“……”
“……”
渐渐地，阿尔贝托主教双手结出星辰印记，开始吟诵起古老的祷文。
祭坛四周的银烛随之亮起，在夜空中投射出男爵堡及周边地区的灵性影像。
只见黑木林笼罩着一层稀薄的黑暗气息，而马厩区方向则涌动着更加浓郁的黑暗。
主教眉头微皱，凝视着星象图吟唱道：“以见证之星为眼，以揭示之星为引，以审判之星为鉴。”
伴随着主教的吟唱，数十个收集到的情报信息的光点与马厩区、黑木林连接成一个复杂的星形图案。
图案中心渐渐显现出黑木林哨所的轮廓，那里正是所有因果的交汇点。
“找到你了。”
阿尔贝托主教轻声说道。
……
远在南方一座宁静小镇的花园里，一位约莫十四、五岁的少女正悠闲地享用着饭后的晚茶。
少女生得极其漂亮，乌黑的长发如瀑般垂落，衬得肌肤胜雪。
头戴黑色珍珠缎带，一袭及膝洋装点缀着酒红蝴蝶结与泡泡袖，裙摆覆着刺绣薄纱，搭配白色蕾丝长袜与黑色圆头皮鞋。
她纤细的手指轻捏着瓷杯，小口品尝着红茶，姿态优雅得无可挑剔。
在她身旁，身着淡紫色绸裙的侍女克莉丝静静侍立，不远处还有两名全身板甲的骑士如雕塑般守卫着。
突然，少女的动作微微一顿，瓷杯在指尖轻轻转动。
她抬眸望向北方，唇角露出一抹意味深长的笑意。
“克莉丝，”少女的声音清脆如银铃，“你说我们尊敬的阿尔贝托主教是不是太过于愚蠢了？到现在才发现我给他留下的礼物？”
她轻轻放下茶杯，蕾丝袖口在阳光下泛着柔和的光泽：“还是说北境的巫师学徒实在太少，竟然没有人去接触那个负能量之源？真是太遗憾了，早知道我就不这么浪费了。”
克莉丝微微躬身，恭敬地回应：“大人英明，阿尔贝托主教虽然精通仪式，但在洞察力上远不及您。”
“您布下的局精妙绝伦，他直到现在才有所察觉，至于北境的巫师学徒……”
“他们确实配不上您精心准备的礼物。”
少女闻言，发出一串银铃般的轻笑，蓬松的裙摆随着她的动作轻轻晃动：“说得很有道理呢，克莉丝。”
她重新端起茶杯，目光却依然望着北方，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“就让我们期待一下，这位主教大人会如何应对这份礼物吧。”
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