阿桃揣着玄铁令牌与青元灵晶，一路星夜兼程，终于在第七日清晨，踏入了北境阴山的地界。
阴山终年积雪，寒风如刀，刮在脸上生疼。阿桃裹紧了身上的粗布披风，望着远处连绵起伏的雪山，眸中没有半分怯意。她按照萧策的吩咐，循着密信上的标记，找到了阴山深处的一处隐秘山谷。
山谷中，数十名身着玄色劲装的暗卫早已等候在此，为首一人，正是沈砚。他一身银甲，面容冷峻，见到阿桃手中的玄铁令牌，眼中闪过一丝诧异，随即单膝跪地：“末将沈砚，参见桃卫。”
阿桃被这阵仗吓了一跳，连忙上前扶起他：“沈将军不必多礼，我只是奉公子之命，前来传信。”
她将密信递到沈砚手中，沈砚展开一看，眸色愈发凝重：“陛下已知晓阴山旧部之事，让我们按兵不动……看来，京都那边，已经有了大动作。”
阿桃点头，又取出那枚青元灵晶：“公子还让我转告将军，抵达阴山后，需寻到寒月泉，以灵晶引泉，洗髓伐脉，修炼《北境暗卫诀》。”
沈砚眼中闪过一丝惊色：“青元灵晶？那可是上古灵木之心所化，陛下竟将如此重宝交给了你……看来，陛下对你寄予厚望。”
他顿了顿，沉声道：“寒月泉就在山谷深处，乃是阴山灵脉汇聚之地，泉水中蕴含着极寒灵气，配合青元灵晶，确实能洗去凡胎，脱胎换骨。只是……过程极为痛苦，你可要想清楚。”
阿桃抬头，望着远处的雪山，眸中满是坚定：“我不怕。只要能成为公子手中的刀，再苦我也不怕。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝赞许：“好，不愧是陛下选中的人。随我来。”
他带着阿桃，穿过山谷中的密林，来到一处寒潭边。潭水清澈见底，却散发着刺骨的寒气，水面上甚至凝结着一层薄薄的冰。
“这就是寒月泉。”沈砚沉声道，“你将青元灵晶投入泉中，引动灵晶之力，再跳入泉中，运转《北境暗卫诀》，便可洗髓伐脉。”
阿桃点头，深吸一口气，将青元灵晶缓缓投入寒月泉中。
嗡——
灵晶入水的瞬间，爆发出璀璨的青光，整个寒月泉都剧烈地颤抖起来，刺骨的寒气中，多了一丝温润的草木清香。阿桃不再犹豫，纵身跳入泉中。
“呃——！”
刺骨的寒气瞬间席卷全身，仿佛无数根冰针，扎进她的四肢百骸。紧接着，青元灵晶的力量爆发，温和的灵气与极寒的寒气在她体内疯狂冲撞，经脉被一寸寸撕裂，又在灵气的滋养下，以更快的速度重塑。
阿桃咬紧牙关，运转《北境暗卫诀》，将两股力量引导至丹田。她的身体在泉水中剧烈地颤抖，皮肤下渗出丝丝黑血，那是体内的杂质与毒素。
沈砚站在岸边，神色凝重地看着她。他知道，这是脱胎换骨的必经之路，也是对她意志的考验。
不知过了多久，寒月泉中的青光渐渐收敛，阿桃的身体也停止了颤抖。她缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精光，原本孱弱的经脉，竟被拓宽了数倍，丹田内，一股磅礴的灵气缓缓流转。
“淬体巅峰！”沈砚眼中闪过一丝惊色，“竟在一日之间，从淬体初期，突破到了淬体巅峰！”
阿桃站起身，只觉浑身轻快无比，力量充盈。她抬手，掌心凝聚出一缕淡青色的灵气，随手一挥，便将岸边的一块巨石击得粉碎。
“我……我成功了！”她眼中满是激动的泪水。
沈砚走上前，沉声道：“桃卫，你的根基已稳，接下来，便随我修炼《北境暗卫诀》。待你突破到锻骨境，便可真正成为陛下手中的利刃。”
阿桃点头，眸中满是坚定：“多谢沈将军，我定不负公子所托！”
夕阳西下，将阴山的雪山染成了一片金红。阿桃站在寒月泉边，望着远方的京都方向，眸中闪过一丝坚定的光。
阿桃知道，从今日起，她不再是那个怯懦的小丫鬟，而是镇北王麾下的暗卫“桃”。她的路，才刚刚开始。
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