温如玉他知道她是为常剑秋鸣不平。
“他肩头担着这样的宿命，一步踏错，只会让更多的人如他一般家破人亡、颠沛流离。”
山路尽头，一座宸寒殿耸立于寒月下。
温如玉步子停住，回眸淡然看着她。
“没有人理应崇高，理应舍生取义，如何选择都无可指摘。只是习武之人，初心为行侠、为仗义，万事应以苍生正道为先，不可宥于一己之执念。”
“正是因为这世道不公道，我们才更该持心守正。”
宁姚仰首望着，他眉目清冷如霜，眸光却是温煦的，说的大道大义，她不懂，只知常剑秋并未做错什么。
温如玉浅淡一笑，“夜凉了，回去吧。”
溯崎山山腰。
一片寒肃，枝叶萧条。
宁姚在那院落外踌躇半晌，终是举步推开院门，那只机关狗还未来得及吠出声，颈后被一点，瞬间乖觉，盘起身子卧在一旁。
正要叩门，槅扇门却被倏地打开了，老头黑着一张脸倚在门框上，捧只紫砂壶瞥她一眼，仰首对着壶嘴嘬一口茶。
宁姚埋首圈臂一揖：“见过千机长老。”
略一抬头，胳膊后探出半张脸，嘿嘿一笑。
“晚辈先前并非有意爽约，只是事出紧急，不得不赶赴葬仙谷，没顾得上向前辈辞行，还请前辈见谅。”
千机长老眯眼，盯她半晌，眉心愈蹙愈紧。
宁姚心念急转，沉声道：“凌魔的机关傀儡非前辈不能破。”
屋内那只五彩斑斓的机关鹦鹉捡着一句话，一面振翅飞出屋外落在廊下的横栏上，一面尖声喊一句“不能破、不能破”。
宁姚唇角抽了抽。
千机长老皱眉看她，终于开口：“你谁呀？”
“你谁呀。”
木鹦鹉惟妙惟肖学一句。
宁姚无语，这老头记性这么差的么，这才多久。
“前辈不记得了？在下是剑宗弟子宁姚，之前误入贵地，前辈还曾应允传授晚辈机关术。”
“机关术。”
鹦鹉扬颈东张西望地喊一句。
千机长老愤然拂袖：“信口雌黄，我派祖师有训，机关术从不传授外人，况且是素昧平生之人，我怎会有如此一诺。”
她一时惊怔了，先前是谁说自己根骨奇佳、颇有机缘硬要教来着，扭头忘得一干二净，倒弄得她像个专坑孤寡老人的江湖骗子一样。
那鹦鹉尖声喊一句，“此一诺。”
宁姚偏头看那五彩鹦鹉一眼，真想把这蠢东西塞进灶里烧了。
思忖片刻，继续道：“前辈这屋中有微型七弦琴，拧动旋钮可奏《潇湘水云》，还有庭前那机关犬，关隘在颈后三寸，”她抬眸看向千机长老。
“然否？”
再志得意满瞪那蠢鹦鹉一眼，它转转脑袋，果然噤了声。
千机长老脸色微变：“你……”
宁姚拱拱手，正色道：“晚辈绝无半句虚言，前辈必有应对之策。”
“对之策。”
千机长老漠然低眉，道：“无数英豪都束手无策，我一介行将就木的老朽，哪里有法子？”
“有法子。”
“事关重大，前辈若不信，可随我去。”
“什么冗人琐事，我不去。”
他背身往屋里走。
宁姚急声道：“天毒勾结齐王、意图谋逆，若不加拦阻，又将是苍生之祸。”
“生之祸。”
千机长老搁下紫砂壶，撩袍在一张圈椅上坐下。
“与我何干？”
“我……”
木鹦鹉未来及重复完一句话，一柄带鞘的剑砸过来，连忙扑棱着翅膀飞远了。
……
要学机关术，须得从最基础开始，从最重的蛇纹木到最轻的轻木，从白杨到乌木，成百上千种木料的特性都得牢记于心。
宁姚也问过千机长老为什么愿意教她，彼时，她在一堆木料中望洋兴叹，自认没什么天资。
千机长老望过去，难得正色一次，说她无惧无屈，算有几分胆魄。
这日，天色阴阴沉沉，一过晌午，果真就飘了雪。
屋内一只暖炉哔剥地燃着，宁姚推窗，清冽的寒气涌入，满室熏香暖意瞬间侵消下去。
她探手出去，细碎的雪沫子翻入廊下，缓落在掌心。
还没来得及多愁善感，就看见有人冒着风雪直奔偏殿而来。
柳怀盛早瞧见她站在窗口上喝风，径直推了门。
“这么大的雪，怎么还开窗？”
他从斗篷下捧一只坛子，往桌上一搁，搓手顿脚地摘了斗篷抖抖积雪。
宁姚有些头疼，问道：“你又来做什么？”
柳怀盛不紧不慢地挪到暖炉边烤手。
“天寒地冻，拥炉看雪，好兴致。”
他又从袖子里摸了两只番薯，扔到暖炉里，说道：“我从膳堂后厨拿的，总不好吃独食，喊了楚清璃那个长舌精一起过来。”
他拿铁钳将番薯往里戳了戳，低头看看，遍地的木头，随手拾截木头添进炉里。
宁姚赶忙扑过去将那截木头抢出来，里端已烧焦了。
这是千机长老给的木料，上好的黄杨木，让她用来雕刻熟悉木性的。
“小气劲儿。”
柳怀盛嘟囔一句。
宁姚偏头瞪他一眼，“这么大风雪，你是来送番薯的？”
他干笑两声，“还有一桩小事。”
他敲了敲那坛子，说道：“这酒叫‘松露竹香’，取白露时分松针上的晨露酿成，再于当年初雪之际，埋于竹林之中，藏足二年，再开坛而饮。”
“那叫一个清冽绵醇，松香竹香缠绕舌尖，给个侯爵都不换。”
“城内最大的一座酒坊生意能蒸蒸日上，凭得就是这‘松露竹香’。达官显贵早订光了，满城的人，捧着银子都未必买得着，”
他挑了挑眉，藏不住的得意道：“巧的是，这酒的配方无意被我瞧见了，小爷为这坛子酒，白露那日跑遍整座山，才得这一坛。”
“好容易等来今日初雪，这整座山只宸寒殿后有一片竹林，你不忍见我功亏一篑吧？”
宁姚哼一声，“关我什么事？”
窗外雪骤，满山积白。
她往窗外望望，见楚清璃也冒雪而来，转头瞥他一眼，“好歹撑把伞。”
雪花纷落，后山竹林，三人选棵俊拔的修竹，旁边挖坑，转眼落了一层薄雪。
宁姚捧那坛酒，撑伞立在后头，楚清璃和柳怀盛掬雪撒入坑内。
她接过酒坛子小心放入坑内，掺雪的泥土一点点埋上去，好似将光阴倥偬也一同埋下。
二年缩作一瞬般，她忍不住慨叹。
“也不知二年之后，我们是怎样的光景。”
柳怀盛：“指定已有头有脸的人物了。”
倒真会给自己贴金，这样大的脸，真不知要费几多金。
宁姚将伞侧了侧，伞面上的积雪滑下，落在他脖颈上。
柳怀盛一激，一下跳了起来，“好凉、好凉……”
揪着衣领往外抖雪，奈何瞬息全化了，衣领被浸湿。
他气哼哼扬一把雪过去，宁姚将伞一斜，全数挡下，防备着他撒雪过来，不成想下一瞬伞被夺去了。
柳怀盛提着伞飞速跑开，笑得得意又欠揍，他环着那棵竹子，忽一脚蹬上去，厚厚一层积雪汹涌落下来，砸了三人满头满脸。
“以后，这酒，得三个人一起喝。”
他们围在暖炉边，柳怀盛翻了翻炉内的番薯，说道：“自然，到时候一起挖出来，先抱着满山转一圈，馋死他们。”
宁姚倚了藤椅坐着，不由莞尔。
“好了好了。”
柳怀盛一面说着一面将番薯夹出来丢到地上，他起身去宁姚书桌上捞一沓素笺，按在番薯上从中间掰开，用纸裹了，递给宁姚和楚清璃一人一半。
宁姚捧着半只番薯，细看那纸上的字，还是她今天新写的。
“你说，千机长老的机关术比凌魔怎么样？”
柳怀盛看着宁姚，她正捧一截木头，小小一把刻刀一下下刻上去，看模样还真猜不出来雕的什么。
“有过之而无不及。”
“那他为什么这么些年不收徒，偏捡了你回去教？”
宁姚白他一眼，懒得搭腔，盯在手中的刻刀上。
外面雪势不减，山川苍野被映照成明亮的银白，窗纸也一片透亮，漫天漫地的清寒。
三人围坐在一处，拥炉看雪，一时静默，时光也一并沉寂下去，仿佛这样的年月是最最寻常不过的，余生尚有无数这样的光景。
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