维克多的主心神没有从战场上移开。
前方，护国军锥阵仍在向恶魔先锋军本部深处突进。
后方的移动防线上，左卫副心神接过了分身与幻兵的调度。
箭阵换列，兵刃补位，几条斑斓通路随着追兵的位置不断收缩、展开。
右卫副心神仍守在元素网络中央。
它拨正一条刚刚发生偏移的能量通路，等两具分身完成换位，才从自身分出一缕近乎透明的心思。
那缕心思越过战场，落向骑阵最前方的阿尔伯特。
一条属于阿尔伯特的时光支流随之显露出来。
支流最前端，白色流光刚刚穿透雷翅灾蝗魔。
铜色尸体还在下坠，披甲独角兽已经驮着阿尔伯特回到冲锋线上。
右卫副心神分出的那缕意识向水中一沉，沿着支流逆流而上。
在那缕意识的感知中，恶魔的嘶吼被水流拉远。
马蹄、箭响与甲胄碰撞也一层层淡了下去。
取而代之的，是一阵掌声。
“铛……！”
明亮的厅堂从水面下升起。
一排排长椅坐满了真理教会学堂的学生。
讲台旁悬着一口辩论钟，钟身还在轻轻摇晃。
阿尔伯特站在两张辩论席中间。
此时的他还只到成年人的腰间，棕红短发贴着额头，胸前挂着一枚属于雄辩之神多尔阿拉的圣徽。
他身后的椅子有些高。
坐下时，两只脚甚至碰不到地面。
深灰石板上写着一行字。
“一条公理，究竟因为神谕而正确，还是因为它本身经得起辩驳而正确？”
这只是学堂里的训练题。
双方辩手上台以前先互相行礼。
抽到哪一边，便替哪一边寻找论据。
等钟声落下，输赢也只值一杯茶和几块点心。
阿尔伯特抽到的是后者。
站在对面的男孩已经把脸憋得通红。
“神谕来自神明，神明不会犯错。”
“所以神谕所宣告的，自然就是正确的。”
阿尔伯特没有急着反驳。
“我能问你一个问题吗？”
“当然。”
“在第一道禁止偷盗的神谕降下以前，偷走别人的东西就是正确的吗？”
“当然不是！”
“那在神谕降下以前，它就已经违背公理了。”
阿尔伯特抬手指向石板。
“神谕让我们听见了公理，却不是从无到有创造了公理。”
对面的男孩张了张嘴。
厅堂先安静了一息，随即响起掌声与笑声。
讲台旁的教会长者敲响辩论钟，为阿尔伯特记下一胜。
散场以后，刚才还在台上争得面红耳赤的两个孩子坐到同一张桌边。
输掉辩论的男孩捧着茶杯，仍在小声抱怨。
“你说好只问一个问题的。”
“我确实只问了一个。”
阿尔伯特把装点心的碟子向对面推了推。
两个人很快又笑了起来。
那缕意识顺着支流沿着时间的脉络继续向前。
它看见阿尔伯特每天清晨跟随父亲完成祷告，母亲替他扶正胸前的圣徽。
休息日，一家人会沿着熟悉的石路走进真理教会。
父母在前排参加礼拜，阿尔伯特则盯着侧厅里正在交锋的辩士，常常要等到钟声催了第二遍才肯离开。
那位在学堂主持辩论的长者，将他的名字写进辩士培养名册。
课程多了起来。
阿尔伯特要学习如何听完一段立论，如何拆分前提与结论，如何在不歪曲对方意思的情况下找出最薄弱的连接处。
时光支流泛起一圈涟漪。
同一口辩论钟又一次响起。
阿尔伯特已经不需要踩着垫脚木才能够到辩论席。
再一次钟响，他换上了辩士长袍。
坐在长椅上的也不再只有同学，多出了教会辩士、地方学者和专程赶来听他发言的市民。
他的对手越来越年长。
阿尔伯特却还是会先认真的听完对方的话，再从其中挑出一个问题。
问题往往不长。
对方准备了许久的论证，却会随着那一句反问露出裂口。
掌声一次比一次多。
他也渐渐成了当地小有名气的年轻辩手。
可无论台上争得多凶，辩论钟一响，双方都会收起论稿。
有人去侧厅喝茶，有人站在门外继续争上几句。
等到下课钟传遍街区，学生抱着书本涌出学堂，面包房也刚好把新烤的长棍摆上柜台。
这些日子像水一样向前流淌。
直到阿尔伯特十五岁那年。
深灰石板上，又一次写出了那道旧题。
“一条公理，究竟因为神谕而正确，还是因为它本身经得起辩驳而正确？”
厅堂里的座位不够用了。
诗人、法律学者、教会辩士、新文潮的支持者与传统信徒挤在同一片空间里。
有些提出新观点的人胸前同样佩戴着三神教会的圣徽。
他们没有否认神明，也不认为自己正在摧毁什么。
一名年轻诗人站在席间，问不识得神谕文字的农夫，是否也能凭良知知道不该伤害邻人。
另一侧的老辩士立刻反问，若每个人心里的确信都能被称作公理，又由谁阻止领主把贪欲说成正义。
喝彩声从左侧响起。
右侧很快传来怒斥。
有人开始追问王冠与神坛的边界，有人把论稿拍在桌上，指责对方正借言辞掏空秩序。
讲台旁的辩论钟接连响了三次。
钟声不再是为了宣布胜负。
它只想让不断升高的争吵停上一息。
阿尔伯特坐在辩论席后，第一次没有立刻去寻找哪一方论证中的漏洞。
他看见每个人都在谈论真理。
可辩论结束以后，支持不同主张的人分别从两道门离开。
侧厅的茶水没有动。
装着点心的银盘也原封不动地摆在桌上。
胜负已经无法让矛盾一同散场。
时光支流再向前推过一年。
十六岁的阿尔伯特仍坐在那座厅堂里。
第一份有关深渊恶魔的战报，被贴在公告栏最不起眼的角落。
上面只写着边境遇袭，几处村镇失去联系，三神教会均已派出骑士团处理。
不少人看过一眼，便继续讨论昨日那场辩论。
窗外，披甲骑士列队穿过长街。
他们的马蹄声压过片刻争论，很快又消失在城门方向。
城里的课程、集市和庆典没有停下。
新诗仍在书铺出售，剧院照常开门，关于神谕、公理与王权的文章贴满公告栏。
多数人相信，前线很快就会恢复秩序。
三位神祇的教会不断抽调骑士与圣职者赶赴边境。
留下的人继续主持礼拜、安置第一批逃来的难民，也在一场场辩论里回应新文潮带来的质疑。
前线战报却没有停。
公告栏一角的纸张越贴越多。
骑士团开拔的次数越来越密。
辩论场上的空位也开始增加。
有人去了前线，有人跟随家人迁往安全的后方，还有一些名字出现在新贴出的伤亡与失踪名单上。
入侵第二年，那块原本用来记录双方论点的深灰石板被拆了下来。
一张泰拉尼斯战区地图占据了整面墙。
地图上方，还残留着那道没有被完全擦去的旧题。
“一条公理，究竟因为神谕而正确……”
主持过无数次辩论的长者才念出半句，急促钟声便从门外砸了进来。
“铛！铛！铛！”
那口用来宣布辩论开始的钟，已经被移到了教堂高处。
现在，它负责示警。
一名传令者撞开厅门，将新送来的战报按在地图旁边。
几名教会人员立刻拿起红色颜料，把又一片失守区域涂进地图。
红色沿河流与道路向内推进。
泰拉尼斯将近三成疆域，已经落进深渊手中。
没有人再去问那场辩论由谁获胜。
所有目光都落在刚刚增加的红色区域上。
阿尔伯特也看着那里。
他第一次明白，地图上的红色不是颜料。
那下面压着城镇、田地和一张张空下来的座位。
还有许多再也不会响起下课钟的街道。
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