第459章 十几分钟的战斗

霜叶弹释放后，短暂的安静只维持了几个呼吸。

随后大地开始震动，并非来自正面，而是从四周同时传来。

树林深处、废墟背后、被掀开的地窖口，甚至是那些泥土之下，都传出了沉重而密集的动静。

荆棘骑士从各个方向现身，铁壁般的包围已经完成。

战马加速，每一次踏地，都让泥水炸开，几百米距离被迅速抹平。

甚至有骑士能够借助藤蔓攀附废墟断墙，贴着近乎垂直的墙面奔跑，在半空中完成转向，骑枪前指赤潮战阵。

这些怪物般的骑士，实力基本都在高阶精英骑士上下，任何一个放在常规战场上，都是足以撕开阵线的存在。

而现在是成片出现，数量在视野中迅速铺开，暗红的身影同时移动，像一片不合常理的潮水从四面八方。

但赤潮的方阵却丝毫没有出现骚动，甚至没有任何多余的动作。

第二军团长格雷站在装甲车旁，视线越过前沿，冷静地扫过整个战场。

确认没有新的突进方向后，他抬起了手。

“哔——！”

短促清晰的哨声刺破了战场的杂音。

骑士线开始调整，几步细微的横向错位。

靴底重新踩进泥地，脚跟压实，魔髓步枪被拧紧，压力阀发出低鸣。

荆棘骑士继续逼近，在他们的判断中，这只是弱小猎物。

两百米。

格雷的手落下。

第一轮齐射响起，一整片空气被同时撕开。

“嘭！撕——啦——”

一名正在跃起的荆棘骑士被命中。

十几枚穿甲弹几乎同时打中了他，从不同角度钻入铠甲缝隙。

第一发命中时，共生铠甲上的根须立刻向内收缩，勉强包裹冲击点。

但第二发、第三发紧随其后。

根须被撕断，铠甲被掀开，冲击在体内交汇。

那具身体在半空中失去了完整。

肢体被打散，血肉向外抛洒，破碎的铠甲翻滚着飞出，还没落地就已经不再具备任何形态。

紧接着战车上蒸汽转轮机枪开始运转。

金属洪流贴着地表横扫前沿。

“哗啦——哗啦——哒哒哒！”

冲锋最猛烈的那一队骑士，正面撞进了火力覆盖区。

他们的速度在进入射界的一瞬间被硬生生切断。

被藤蔓缠绕在一起的人和马一起被打碎，血雾在冲锋线上铺开。

预想中的近身碰撞没有出现，刀刃与铠甲的声音也没有出现。

这一切发生得太快。

那些接近超凡骑士的精英个体，在进入有效距离之前，就被稳定而密集的火力拦下，在两百米外被压碎在翻滚的烟尘之中。

远处废墟的高处，汉斯张大了嘴，却发不出声音。

过了好一会儿，他喉咙里才挤出一点气音：“不该是这样……”

他原以为会有一场激烈的搏斗，会有刀剑相交，会有人在泥地里翻滚嘶吼。

可眼前的一切，和他记忆里的战场完全不同，完全理解不了。

在烟尘与火光交错的间隙，仍有少数荆棘骑士穿过了弹幕。

他们贴着废墟的阴影移动，不再是整齐的冲锋，而是带着一种近乎本能的执拗。

倒塌的墙体成了临时掩体，断裂的梁柱被当作踏板，根须在碎石间蔓延，为他们生生撕出几条通路。

几十道暗红色的身影，从不同方向逼近。

他们已经不再关心阵线，也不再试图重组队形。

目标只剩下一个那些停在前沿的钢铁巨物。

一名骑士率先冲到坦克侧前方。

低沉扭曲的吼声从喉咙里挤出，长枪被高高举起，随后狠狠刺向履带外侧的结构件。

金属撞击的瞬间，火花炸开。

枪尖在装甲上只刮出一道浅白的痕迹，震得骑士手臂发麻，却没能破开任何一层结构。

另一名骑士同时跃起，试图攀上车体。

荆棘从铠甲缝隙中疯狂生长，倒刺扎进钢板，试图缠绕锁死。

根须顺着焊接缝向上爬行，像是在寻找可以啃咬的关节。

侧面的副炮立刻开火。

短促的火舌贴着车体喷出，近距离的枪声显得异常沉闷。

试图攀爬的骑士在半空中被击中，重重砸向地面。

驾驶位里，油门被踩下。

引擎的轰鸣陡然加重，履带开始转动，没有任何犹豫，直接压了上来。

“咔嚓——噗嗤——”

骨骼断裂的声音被厚重的钢铁挤碎。

血肉在重量下失去形状，尚未完全硬化的根须一同被碾进泥里。

数十吨的质量继续向前推进，没有停顿。

钢铁从那团混合着红白色血肉与暗红根须的东西上碾过，履带重新咬合地面，连一丝偏移都没有。

另一侧，同轴机枪扫过残存的身影。

子弹贴着地面横扫，根须被打断，铠甲被掀开。

失去支撑的躯体翻滚着倒下，又立刻被后续推进的钢铁吞没。

坦克沿着预定路线前进。

它驶过一片被反复碾平的泥地，那些曾经还在挣扎的身影已经无法分辨形态。

履带表面干净冷硬，没有挂住任何碎片。

在它后方，赤潮骑士开始推进。

他们的速度不快，却始终压着节奏。

零散残存的荆棘骑士还在抽动，有的被根须拖着试图爬起，有的试图用断裂的武器支撑身体。

赤潮骑士没有停步，长剑下压，直接刺入颈侧与关节缝隙。

很快地面上的抽动一个接一个停了下来。

荆棘骑士的身影一个个消亡之后，战场并没有立刻安静下来。

镇口前方，那道由根系、骨骼与泥土交织而成的防线仍在活动。

活体荆棘墙横亘在道路尽头，高度接近城墙。

暗红与黑褐色的根茎层层迭压，在地表不断起伏。

那些根须并非静止，在缓慢蠕动，像一张尚未合拢的嘴巴。

坦克履带停在安全距离之外，没有继续前压。

荆棘墙感受到了靠近的重量，根系突然加快了动作。

密集的倒刺从表层翻出，伴随着低沉的摩擦声向外喷射。

毒液在空中划出短促的轨迹，落在泥地上，立刻腐蚀出一片发黑的痕迹。

格雷命令简短：“火蜥蜴，上前。”

喷火坦克缓缓驶出队列。

车体并不高大，外形低矮而厚重，前部加装了耐热装甲。

两侧的燃油罐随着行进微微晃动，内部的炼金燃油被持续加压，发出细微却危险的低鸣。

喷口抬起，火焰喷出。

橘红色的火流在空气中拉出一道低平稳定的轨迹，像被拉直的火蛇，贴着地面扑向荆棘墙。

那不是普通火焰，由火鳞蝰油构成，燃油在接触的瞬间附着在根系表面，迅速铺开。

火焰没有被甩落压灭，而是沿着根茎蔓延，顺着纹理向内钻入。

荆棘墙剧烈收缩。

紧接着，一声尖啸从墙体内部爆发出来。

尖锐持续，在镇口回荡，让人本能地绷紧神经。

火焰继续推进，根须在高温下迅速碳化，外层炸裂，内部的湿润组织被瞬间蒸干。

燃烧顺着主根向下延伸，深入地表之下，连带着那些埋藏的血肉与养分一同点燃。

荆棘墙开始塌陷，原本高耸的结构在几分钟内失去支撑，表层大片剥落，化为翻滚的灰烬。

喷射出的毒刺在火焰中被烧成弯曲的黑炭，还没落地就已经断裂。

尖啸声逐渐变得断续，随后彻底消失。

只剩下火焰燃烧的低鸣。

喷火坦克停止喷射，退回阵线。

热浪缓缓散开，镇口前方只剩下一片仍在燃烧的残骸，灰烬在风中飘落。

蒸汽铲车随后上前。

巨大的铲斗放低，边缘压入地面，引擎轰鸣声加重，钢铁结构向前推进。

燃烧的残骸被轻描淡写地推开。

那些曾经吞噬过无数尸体、构成防线核心的根系与骨骼，被当作普通障碍，一次次铲起、移走，堆到道路两侧。

不到片刻，一条通向镇中心的道路被清理出来。

钢铁继续前行，火焰熄灭后留下的，只是一条被重新打开的大道。

小镇准备了半个月的战斗，在十几分钟内结束了。

镇口的火焰还在闷烧，烧焦的荆棘根须不断塌落，发出轻微的噼啪声。

与此同时后勤纵队开始进驻。

几辆外形方正、拖着长烟囱的野战炊事车沿着刚清理出来的道路驶入广场废墟。

车体停稳后，侧板被放倒，金属结构向外展开，露出内部排列整齐的蒸箱与高压煮锅。

“嗤——”白色蒸汽猛地喷出。

浓郁真实的食物香气在空气中炸开，像一阵不讲道理的风，瞬间冲散了血腥味，以及那股挥之不去的甜腻怪味。

另一侧医疗卫生营同时展开。

临时帐篷被迅速搭起，警戒线拉开。

士兵们在广场边缘架起了一道简易的喷淋消毒门。

战场上昏睡的镇民被抬了过来。

喷头打开，温水混合着药剂从上方落下，冲刷掉他们身上的污垢血迹和残留的金汤。

随后是注射、包扎、保温，一切按赤潮卫生署的流程进行，没有多余的仪式。

而镇北的泥地的救援与此同时正在进行。

为了避免铁铲伤到孩子，士兵们把工具全都扔到一旁，直接跪进冰冷的泥水里。

戴着战术手套的双手疯狂刨土。

“这边还有气！”

“医疗兵！快！”

“生命药剂！”

霜叶弹确实让他们陷入了深度睡眠，没有引爆。

但教廷为了布置防线，把这些衣着单薄的孩子埋在冻土里太久了。

副军团长万斯亲手从泥里抱出了那个叫艾米的小女孩。

她的嘴唇发紫，四肢冰冷，身体硬得不像活人，只有微弱而急促的心跳，证明她还活着。

医疗兵立刻接手，把她裹进保温毯，抬走。

万斯没有停，转身继续挖。

当他触到旁边那个男孩时，动作却慢了下来。

男孩依旧保持着抱着炸药的姿势，身体已经彻底僵硬，他和冻土黏在一起，像被铸进了地面。

万斯转身再挖下一个，他不用再确认了。

统计在继续，孩子们一个个被从坑里拔出来。

活一个、死三个、活一个、死两个……

近千个坑位，最终还能保持呼吸的，不到一半。

老汉斯从磨坊的烟道里爬出来，刚落地，就被一队正在清理残敌的赤潮骑士按在了墙上。

“别动！手举起来！”枪口顶在他的额头。

骑士罗恩粗暴地掰开他的眼皮，让阳光直射瞳孔。

喝过金汤的人，瞳孔是扩散的灰金色，对强光没有任何反应。

而汉斯在光线照下的一瞬间，发出一声短促的惨叫，本能地闭紧双眼，眼泪不受控制地涌出，身体因为恐惧与寒冷剧烈发抖。

罗恩又用力掐了一把他胳膊上的烂肉。

“疼！疼啊！”汉斯尖叫着缩成一团，“别杀我！别杀我！”

罗恩愣了一下。

他放下枪，摘下头盔，露出一张年轻而带着惊讶的脸。

“见鬼……”他低声说，“队长！这儿有个活人。我是说……真的人。”

附近的骑士都围了过来。

他们看着汉斯，像是第一次在沦陷区深处，难得看见还没被掏空的人。

“老人家，”罗恩好奇，“你怎么撑下来的？”

汉斯还在发抖，但他挺直了腰，那是很久以前当见习骑士留下的本能。

他从怀里掏出一小把生麦粒，摊开满是黑灰的手掌。

罗恩没有再问，他伸手从行军囊里取出自己的口粮包，撕开油纸。

一块松软的白面包露了出来。

“拿着。”他把面包塞进汉斯手里。

汉斯捧着那块面包，精面粉没有掺杂任何东西。

他咬了一口，久违的麦香在口腔里炸开。

“呜呜呜……”

他捧着面包，当着一群年轻骑士的面，毫无形象地哭了出来。

他一边哭，一边拼命往嘴里塞，噎得直翻白眼也不肯停，像是怕这块面包下一秒就会消失。

广场另一侧，炊事车的烟囱冒着白烟。

一排排苏醒过来的人们裹着厚厚的军用毛毯，手里捧着不锈钢饭盒，正在机械地喝着热腾腾的蔬菜肉汤。

汉斯坐在废墟的石阶上。

他擦干脸，看了一眼手里还剩下的半块面包，又抬头望向广场中央升起的旗帜。

太阳的纹章在烟雾中缓缓展开，脚下碎裂的教廷圣徽被踩进泥里。