陈平拐进巷子，脚步不变，目光却在两侧扫了一遍。
腰间的傀丝还在轻微震动，频率稳定，说明那个傀儡还在三十步范围内。
他心念一动，袖中五只黑木鼠无声滑落，贴着墙根朝着不同方向窜了出去。
三百步的探测范围铺开。
一息。
腰间傀丝的震动，停了。
消失得乾乾净净。
但黑木鼠在最後那一瞬捕捉到了一丝残留的气息，极淡，朝着东北方向掠去，速度很快。
陈平把黑木鼠收回袖中，眯了眯眼睛。
是知道他回来了，还是在监视白家的？
他没有停下脚步，继续向前走去。
白家宅子的大门还是老样子，门口挂着两盏灯笼，漆面比五个月前旧了些。
他擡手，扣了扣门环。
脚步声从里面传来，门栓拨开，一个二十出头的侍女探出头。
看清陈平的脸，侍女愣了一下，随即眼睛睁大了。
「陈爷，您————您回来了？」
她的声音里带着掩饰不住的错愕，嘴巴半张着，後半句话生生卡在了喉咙里。
「大家都以为您————」
陈平随手摆了下衣袖，语气平淡：「命硬，捡了条活路。」
他迈步进门，目光在院中扫了一圈。
白家这处三进的宅院格局未变。
正厅宽阔，抄手游廊连接着两侧厢房，院子正中那两棵合抱粗的老槐树依旧挺拔，枝叶甚至比五个月前还要繁茂些。
总体上没什麽大变化，仆人进出有序，还是那个打理得妥帖的大院子。
「你家老爷呢？」
侍女把门关上，跟在後面答道：「老爷和少爷出门了，您————」
陈平再次摆手打断她：「你去忙你的，不必伺候。」
侍女却没有立刻退下，脸颊上反而露出一丝欣慰的笑意。
「陈爷，您的那处偏院一直给您空着，前些日子府里有管事劝老爷把您那屋子腾出来待客，被老爷指着鼻子当场痛骂了一顿。」
陈平的脚步微微顿了一下。
仅仅停滞了半秒，他便继续朝着偏院的方向走去。
推开偏院的门。
院内的陈设与五个月前他离开时一模一样。
石桌，木椅，墙角的兵器架。
架子上空着，惊夜一直背在他身上。
用来练功的木人桩倒是换了一根材质更硬的新木。
他推开自己的房门。
屋内乾净，桌面没有积灰，被褥叠得整齐。
窗台上那盆他临走前随手浇过水的绿植不仅活得好好的，甚至还抽出了几片嫩绿的新叶。
显然有人在时常打扫照看。。
陈平站在屋子中间，环顾了一圈，把惊夜从背上解下来，靠在墙角。
走到床沿边，坐下。
屋里很安静，听不到前院的喧闹。
他闭上眼，今日所见一幕幕从头过了一遍。
东海王割地自立，封锁商路。
北方战场僵持不下，打了半年没有结果。
宗门重开山门，太华门公开发榜，给天下年轻武夫排名次。
总督府向江湖散人发布悬赏令，分流苍梧台处理不过来的事务。
陈平睁开眼，盯着对面的墙壁。
这些事看着散，但根子在同一个地方。
北面战场拖住了朝廷的主力。
而且，拖的时间太久了。
朝廷对三十七行省的控制力，正在一寸一寸地松动。
蛰伏在地方上的各路牛鬼蛇神地嗅到了这种松动，一个个迫不及待地从裂缝里钻了出来。
藩王敢反，宗门敢开山门，江湖武夫敢在朝廷的地盘上公然比武争名。
放在五个月前，这些事借他们十个胆子，也没人敢做。
当年宗门之所以乖乖闭门封山，怕的人只有一个。
镇北王。
当年先帝在位，镇北王亲手打服了太华、太岳、清月三大派，逼得天下宗门闭门不出。
如今太华门敢公开发榜，等於在告诉天下人：镇北王管不了我们了。
他们的消息比任何人都灵通。
敢这麽做，只能说明他们确信镇北王被拖在北方脱不了身。
那就意味着，塞外蛮族之中，有人能和镇北王打擂台。
陈平把这个判断压在心底。
他想到了那队从东面走来的败兵。
盔甲残缺，旗帜全无，方向是扬州府。
扬州府出了什麽事？在打仗？和谁打？
他不知道。
但那些人脸上的麻木，不是小规模冲突能打出来的。
他把这个疑问压下去。
南岭。
善灵沉睡，激进派山民不受约束，诡物涌出南岭侵扰周边县城。
在天燕府的人眼里，这一切的根源就是南岭。
他们不会去分什麽激进派、避世派、青魂部。在他们眼里，南岭就是南岭，山民就是山民。
朝廷哪天缓过劲来，要对南岭动手，不会有人在乎那些区别。
陈平想到南栖月，想到白狐，想到青魂部那些给他端过饭的山民。
他把这个念头也压下去。
站起身，走到院中。
双目微合，调整呼吸，服气运转。
一层淡蓝色的光点在视野边缘浮现。
那是灵，极稀薄，几乎看不见。
但邪气很重。
灰蒙蒙的，像一层洗不掉的脏雾，笼在空气里，渗在泥土中，比南岭腹地浓了不知多少倍。
在南岭深处，青魂部凭服气涤邪，把周围的邪气压得很低。
出了青魂部的地盘，邪气才逐渐浓起来。
但那种浓，和眼前比起来，差得远。
天燕城，一座百万人口的省会，邪气浓郁至此。
陈平睁开眼。
他原本以为，自己刚穿越来那会儿，世道已经够乱了。
粮价翻倍，流民遍地，帮派火并，水鬼横行。
没想到，那只是一个开端。
他重新坐回屋里，脑子里浮现出酒馆墙上那张青秀榜。
一百个名字。
化劲，只占了两成。
其余八成，全是元罡。
前三十名，清一色的宗门弟子，最低都是元罡。
元罡才是当今天下年轻一辈的中流砥柱。
而他，化劲。
在化劲这个层级，他可以横推一切。
玄阴子连他一拳都接不住。
但放到元罡面前呢？
青秀榜上随便拎出一个前三十的名字，他有几成胜算？
陈平握紧了拳头。
化劲，远远不够。
在这等乱世，甚至连一流高手的门槛都算不上。
只有跻身当世一流，才能有自保之力。
他松开拳头，低头看着自己的掌心。
就在这时，院墙外传来一阵错落有致的脚步声。
不是一个人。
观水法运转，感知。
四个人。
其中两个气血沉稳浑厚，劲力在体表流转，是化劲。
另外两个气息平和，是普通人。
白崇山。
白明。
还有两个化劲武夫。
大门打开的声音传来。
脚步声进了院子。
白崇山习惯性地朝偏院方向看了一眼。
只是一眼，目光就要收回。
下一刻，他的脚步停住了。
偏院的门没关。
里面坐着一个人。
身形比五个月前壮了一圈，穿着苍梧台的制服，背靠着墙，手边搁着一柄用旧麻布裹着的长刀。
白崇山身边那两个化劲武夫几乎同时察觉到了偏院里那道目光。
他们的身体本能地动了。
一前一後，挡在白崇山面前，手已经按上了腰间的兵器，但没有出声。
这是真正老手的素养。
先护人，再判断。
白崇山推开两人，大步走进偏院。
白明紧跟其後。
白崇山站在偏院门口，看着坐在那里的陈平，狂喜与震惊根本压制不住。
「他们都以为你死了————」
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