卡拉推开罗德的木门时，他正趴在桌上对着一张羊皮纸发呆。
“咣当”几声，三根乌黑的精铁管子砸在桌面上，震得墨水瓶跳了两跳。卡拉一屁股坐在对面的椅子上，两只橘色猫耳往后抿着，尾巴在身后烦躁地甩来甩去。
“喏，你要的货。”她指着那几根枪管，“这根比上回那根强多了，内壁抛得能当镜子照，保准不会炸膛。这根管壁加厚了半寸，装药量能翻一倍。还有这根，按你上回说的，尾部开了螺纹，能拧上那个什么……枪托。”
罗德拿起一根翻来覆去地看，连连点头。
“好手艺。卡拉你这铁匠活真是越来越精了。”
“精有个屁用。”卡拉翻了个白眼，
“大半个月就打出这三根。矿坑那边挖出来的石头，挑挑拣拣能用的不到三成。我这天天抡大锤，胳膊都快断了，产量也上不去。照这速度，等装备齐全一个中队，黄花菜都凉了......你不是有火药吗，拿去炸矿，一炮下去能顶我们挖半个月。”
“炸药那玩意儿现在还在试验阶段，我可不想把你炸上天。”
卡拉叹了口气，伸长腿，尾巴耷拉在地上。
“那就只能慢慢挖了。
“还有，这活儿从头到尾就我一个人干。你说这东西要保密，我连个学徒都不敢带。切割、锻打、抛光、开孔，全是我自己来。每天天不亮就起来生炉子，天黑透了才收工。”
罗德点点头。
“莉莉那边也一样。炼金工房就她一个人，硝石要自己熬，硫磺要自己筛，连个搬木炭的帮手都没有。你们俩现在是咱们领地最核心的两根柱子，但眼下技术还没成熟，考察绝对可靠的人需要时间。只能先辛苦你们了。”
他诚恳地看着卡拉。
“辛苦了。”
卡拉没接话。她就那么靠在椅背上，尾巴在地上画着圈，两只金色的眼睛直勾勾地盯着罗德。
“嘴上说辛苦有何用？”
罗德太熟悉这眼神了。这猫娘每次想让人挠耳朵的时候，就是这个表情。
“不是，我都说了，你们想要什么我全力支持，资金无上限，材料敞开了供——”
“你知道我想要什么。”
卡拉往前探了探身子，头顶的耳朵抖了抖。她没说后半句，但罗德感觉自己被那两只耳朵盯上了。
"快摸摸我！"
罗德往后退了半步，双手在胸前比了个暂停的手势。
“事先声明。我只动手，不干别的。家里那四个女人，我是有忠诚度的。”
卡拉噗嗤笑出来。
“少废话。谁要跟你干别的？就是按摩而已！我天天抡大锤，肩也酸背也疼，让你给我按按怎么了？”她站起来，直接把椅子转了个向，背对着罗德坐下，尾巴在椅背上啪地甩了一下，
“先能让我舒服了再说！你要是连这都做不到，就别吹什么全力支持。”
“行行行。按摩，纯按摩。”
罗德站到她背后，伸手搭在她肩膀上。卡拉的肩膀硬得跟石头似的，斜方肌那块全是疙瘩。他用力捏了两下，卡拉哼了一声，脑袋往前一耷拉。
“重点。”
“这儿？”
“往上。耳朵。”
............
“砰砰砰。”
木门被人从外面敲了三下。
温妮的声音传进来，平稳又干脆，活脱脱一个小红叶。
“殿下，有急事汇报。”
罗德收回手，清了清嗓子。
“什么事？”
“驿站那边来了个女人，拿着咱们的期货合约，说要兑现。”
“给她货就是了，这点小事还用汇报？”
温妮顿了顿。
“她不是来提货的。她是来兑钱的。”
罗德愣了一下。期货合约兑货是正常操作，兑钱——拿着一张还没到期的纸过来换现款——这事儿就有点意思了。
他转身往门口走。
门一拉开，一股猫味直接扑面而来。
温妮正抱着账本站得笔直，这股味道一冲，她下意识地往后仰了仰头，拿手在鼻子底下扇了两下。目光越过罗德肩膀，扫了一眼屋里的卡拉，又迅速收回来，脸上的表情滴水不漏。
罗德大步往外走。
“走，去驿站瞧瞧。”
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