两天后，月黑风高。
叶灵儿果然守约，子时刚过就等在药园子后山口，一身黑衣，头发扎得利落，剑背在背上，脸上没什么表情，只在看见凌天宝肩膀上蹲着猴哥时挑了下眉：“它还跟着？”
“它鼻子灵。”凌天宝把柴刀别腰上，又掏出三张符纸一人分了两张，“二阶护盾符，一人两张，出了事别心疼，直接拍身上。”
叶灵儿接过符纸，翻来覆去看了看，终于问出口：“你这符到底哪来的？”
“我爹留的，就剩这几张了。”凌天宝脸不红心不跳。
“你爹不是做地脉探灵的散修？”
“地脉探灵也危险，备几张符不奇怪吧？”
叶灵儿看了他两眼，把符纸收进袖子，没再追问。
三人一猴来到后山石缝处。猴哥从凌天宝肩膀跳下来，四爪落地，鼻子贴地嗅了嗅，往石缝深处钻。凌天宝举着微光术跟上，叶灵儿断后，手里捏着剑。
石缝进去不到两丈，豁然开朗，底下竟是一条天然甬道，宽窄能容两人并行，石壁湿滑，一股热风从深处吹上来，带着硫磺味儿。
“地火味。”叶灵儿皱了皱眉。
凌天宝心里有底——这八成就是地火残脉的主干道。他跟着猴哥往前走，甬道一路往下斜，走了大约一炷香的功夫，前头猴哥突然停下，耳朵竖得笔直，小爪往后一摆。
“有东西？”凌天宝压低声音。
猴哥点头，比划了个“大”的手势。
叶灵儿已经拔了剑，侧耳听了听：“蹄子声，四蹄，体重不轻。至少三阶。”
话音刚落，前头拐角处“轰”地蹿出个黑影，浑身土黄，背脊上覆着石甲，两只前蹄往地上一跺，碎石飞溅。系统弹幕弹出来：
【石甲犀，三阶中品妖兽，土属性，背甲坚硬，善冲撞。弱点：腹部与口鼻。】
“绕侧！”叶灵儿挺剑就上，剑光一闪刺向石甲犀的眼睛。石甲犀一偏头，那剑刺在石甲上，“当”一声冒了火星。它吃痛，后蹄刨地，低头就往叶灵儿撞过去。
“师姐躲开！”凌天宝一把拽住她胳膊往旁边拖，石甲犀擦着两人身边撞过去，撞在石壁上，碎石哗啦啦往下掉。
“硬碰硬不行，”凌天宝脑子转得快，“这东西靠石甲扛，可它得喘气。我引它冲，师姐你逮着空当刺它鼻子。”
“你呢？”
“我躲得快。”
叶灵儿瞪他一眼，但也没别的办法。石甲犀转回头又冲过来，凌天宝往甬道侧壁一贴，等那畜生冲到近前，猛地伸脚一绊。石甲犀脚下一绊，身体侧翻，露出半截没石甲护着的腹部。
叶灵儿抓住空当，一剑扎进它肋下软处，血涌出来。石甲犀吃痛，发出尖锐嘶鸣，缩身滚了一圈，从地上爬起来又想跑。
“想走？”凌天宝蹿上去，一巴掌拍在它臀甲上，金葫芦贴上去，嗡地吸走了整头犀牛。
热流又灌进筋脉。系统弹幕：
【吞噬石甲犀（三阶中品）反哺：神魔体三重巅峰。空间：三十丈→四十丈。土属性抗性+2。反哺二阶土系灵材×3。】
叶灵儿在旁看着这一幕，脸色变了变，半晌才说：“你身上的怪东西，比我想得多。”
凌天宝咧嘴：“师姐，那怪东西的功劳，回头分你三成。”
“我不要，你自个儿留着用。”她把剑收回鞘里，转身继续往里走，“前面还有动静。”
甬道尽头的石壁裂开一个天然洞口，热风扑面。凌天宝探头一看，底下是个圆形石室，约莫十几丈宽，地面凹陷成池状，池底干裂。
池边散落几截黑乎乎的骨头，还有一些锈蚀的法器碎片。石室角落歪歪斜斜插着一面残旗，旗杆上刻着几个古字，认不太清。
“这像是个炼器房，”叶灵儿蹲在池边摸了一把池底的粉末，“地火炼器。有人在这儿支过炉子，后来荒废了。”
凌天宝也蹲下去，把那些锈蚀碎片扒拉两下，系统弹幕：
【地火熔炉碎片（残）×5，可合成简易地火熔炉。当前合成度：三成。】
“又是个三成。”他嘀咕。可巧了，地脉珠合成七成，熔炉三成，都还差一截。他扫了一圈石室，目光落在那个角落——残旗底下好像埋着什么。
猴哥已经蹿过去了，爪子扒拉一阵，叼出个巴掌大的青灰色布袋，往凌天宝面前一丢。
系统弹幕：
【残破储物袋（三阶），内蕴：二阶灵石×3，残缺地火熔炉核心×1，古玉简×1。备注：已碎裂，完好度两成。】
三枚二阶灵石！凌天宝揣进怀里，心里乐开花。残破储物袋虽说坏了，里头的古玉简却完整。他把玉简拿在手里，往额头贴了贴，一股信息涌进来：
《地火炼器真解》，三阶炼器术。需火属性灵根，配合地火熔炉方可成器。首篇：火炼铁骨甲。
铁骨甲？系统弹幕弹出提示：与神魔体“铁骨”契合。炼成后，铁骨外显，防御强化。
“好东西，”凌天宝收起来，又看了眼地火熔炉核心，“这东西能修好不？”
系统提示：残破核心+地火熔炉碎片可合成完整核心，所需：碎片×2。
“还差两片。”凌天宝目光扫过石室，落在了池底裂缝处。那裂缝底下隐隐有红光，跟外头赤焰草地底下的地火残脉一模一样。
“师姐，”他凑到叶灵儿身边，“池底还有一截火脉。”
叶灵儿也看出来了，点头：“你打算怎么办？”
“吸了它。”
“能撑住？”
“能。”
叶灵儿没再问。她解下腰带，把袖子扎紧：“我守着你，你动手。”
凌天宝把葫芦对准池底裂缝，心念一动。一股比外头猛得多的地火之力被吸进葫芦。灼热的能量在他体内乱窜，烧得筋脉生疼，他咬着牙没吭声。叶灵儿守在旁边，看着他脸上汗珠滚落，嘴唇憋得发白，眉头一紧。
系统弹幕：
【吞噬地火残脉主干，反哺地火核心×2，地火熔炉碎片×2，地火晶×1（三阶火属性灵材）。火灵根强化：五成。神魔体三重圆满。】
热流退去，凌天宝瘫坐在地上，喘了好一会儿才缓过来。叶灵儿递给他一块帕子，什么也没说。
他拿帕子擦了把脸，缓过来第一句话：“师姐，这下不亏了。”
“什么不亏？”
“熔炉碎片够了，回去拼个完整熔炉出来，炼器能赚钱。”他掰着手指，“再加上三阶火属性灵材，能升级好几样东西。”
叶灵儿没忍住，嘴角一抽：“你就记着钱。”
“记着钱怎么了？钱不寒碜。”
回程路上，叶灵儿走在前面，忽然停下来：“那公影豹，这几天一直没回来，我觉着不对劲。”
“咋不对劲？”
“它受了伤跑出去，按理说要么死了，要么养好伤回来报复。可它既没死也没回来，说明后山还有东西比影豹更厉害，把它赶跑了。”
凌天宝脚步一顿，脑子里快速转。后山地火残脉？那地方除了这条甬道，还有别的出口。
影豹躲在这儿养伤，后被什么更大的妖兽占了地盘，逼得它跑了。那这头更大的妖兽，现在还在这附近。
他正琢磨着，猴哥忽然从他肩膀上跳下来，往药园子方向一指，急得吱吱叫。
凌天宝顺着它爪子看过去，夜色里，药园子赤焰草地那边，有个黑影在田垄间晃动。身形极大，弓着背，四肢着地，脑袋上顶着两只弯角。系统弹幕：
【地焰角蟒，三阶上品妖兽，火属性，善钻地，喜食赤焰草。威胁等级：高。】
“坏了！”凌天宝拔腿就往药园子跑，“那畜生要吃我的地！”
叶灵儿紧跟着追上去：“三阶上品！你急什么，拦得住吗？”
“拦不住也得拦！”他一边跑一边把符纸掏出来往身上拍，“我好不容易养活的，它敢吃一口，我扒它的皮！”
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