刺目的晨光透过窗棂照在郑屠脸上。
郑屠眼皮抖动两下，宿醉剧痛让他捂着脑袋缓缓睁眼。
“郑百户，你终于醒了。”
一道戏谑嗓音突兀在床前响起！
郑屠汗毛倒竖，循声望去，赫然见沈炼翘着二郎腿坐在太师椅上品茶，王猛按刀立在一旁，正笑眯眯盯着自己！
“啊——！”
郑屠吓得像弹簧般从拔步床上跳起来，低头才发现自己竟赤条条一丝不挂，瞬间魂飞魄散！
而在床榻内侧，一个衣衫寸缕、手腕带淤青的年轻女子正裹着被子瑟瑟发抖，掩面啜泣。
“你们！你们对老夫做了什么？！”
郑屠双手捂裆，满脸惊恐屈辱地咆哮。
“呸！谁对你这一身肥肉有兴趣？”
沈炼嫌恶骂了一句，用刀鞘挑起地上的一条绸裤扔在他脸上。
“赶紧遮上。不是我们对你做了什么，是郑百户昨晚仗着上官威风闯进王猛家里，对他刚进城未过门的表妹做了什么！”
郑屠脑瓜子嗡的一声，眼神彻底慌了。
他只隐约记得昨晚喝多了烧刀子，浑身燥热，稀里糊涂按住一个拼命挣扎的女人折腾了半宿。
难不成那真是王猛未过门的表妹？！
“看来郑百户酒还没醒，王猛，帮郑大人回忆回忆。”
“得令！”
王猛咧嘴一笑，掏出一沓按着红手印的状纸和口供，哗啦啦甩在郑屠脸上！
郑屠抓起两张一看，上面不仅有四邻昨夜听见呼救、破门捉奸的联名画押证词，还有他醉酒后亲手按下的认罪血手印！
他堂堂青州试百户，进城第一晚就中了绝命仙人跳！
“你们给老夫下套！你们陷害我！”
郑屠气得肥肉乱颤，摔掉状纸嘶吼。
“你说得没错。”
沈炼坦然点头，嘴角噙着冷笑，从怀里抽出一张泛黄支银条晃了晃。
“就是陷害你，但你只说这招管不管用吧。另外，大乾十四年四月，郑百户在四海钱庄支取八百两黑银、替白莲教药商平息扣船案的亲笔手印字据，外加前晚从逆贼孙万福身上搜出的郑屠虎头令，现在全在本官手里。”
轰！
看到那张黑泥手印支银条，郑屠如遭雷击，脸色惨白如纸！
强奸下属家眷、收受白莲邪教黑钱、私通军械重犯！
这三样铁证一旦捅上去，别说周严保不住他，他全家都得砍头！
“小杂种！老子宰了你！”
郑屠狂吼一声，强提体内被醉仙散压制得不足五成的六品真气，恶虎扑食般朝沈炼咽喉猛扑过去！
然而他刚跃起半尺，沈炼连屁股都没离开太师椅，右腿如铁鞭般骤然踢出！
轰——！
一千一百斤极境巨力夹杂刺耳音爆，结结实实轰在郑屠小腹上！
咔嚓！
郑屠护体真气溃散，倒飞回去砸塌雕花床屏，捂着肚子吐出一大滩酸水，浑身筋骨散架般提不起半点力气！
沈炼慢条斯理起身，拍了拍飞鱼服下摆，转身朝门外走去。
“既然在这儿不能摆正态度，那就去百户堂和青州刑堂上聊。状纸送你留纪念，底稿我那儿多的是。”
“郑百户，公堂上见，标下一定替表妹讨回公道！”
王猛冲郑屠拱了拱手，冷笑跟上。
床榻废墟里的郑屠呆滞一瞬，随即亡魂皆冒！
“别！别走啊——！”
他连滚带爬扑下床，死死抱住沈炼小腿，把脑袋磕在青砖地上嚎啕大哭！
“沈大人！沈爷！饶命啊！求你们别告我，我爬到试百户不容易啊！”
“我有银子！你们要多少我都给，只求沈爷放我一条生路吧，呜呜呜……”
这位半日前还不可一世的正六品试百户，此刻鼻涕眼泪糊了一脸，把额头磕得砰砰作响。
他清楚一旦铁证交上去，周严第一个就会拿他当弃子砍头平众怒！
“啧啧啧，郑百户这是干什么？赶紧起来说话，你可是本官的上司啊！”
沈炼停下脚步，低头戏谑道。
郑屠像条摇尾乞怜的哈巴狗，满脸谄媚讨好地拼命摇头。
“不不不！沈爷，小的就喜欢跪着说话，就爱跪着，跪着舒坦！”
王猛看得心潮澎湃，呼吸急促。
那可是正六品试百户啊！如今竟像条死狗一样跪在沈大人脚下求饶！
跟着沈大人混，真是人有多大胆，地有多大产！
“既然郑百户这么有诚意，那就聊聊私了的事。”
沈炼微微一笑，走回太师椅坐下，郑屠老老实实拖着裤子爬过来跪好。
“郑百户……”
“不敢！沈大人叫我老郑就行！”
啪！
沈炼眉头一皱，反手一记耳光抽在他脸上！
“混账东西！本官允许你插嘴了吗？”
郑屠左脸高高肿起，连哼都不敢哼，慌忙低头认错。
“小的该死，小的多嘴！”
沈炼甩了甩手腕，冷哼道。
“我问你，半年前周严找四海钱庄借了三万两纹银，这事你知不知道？”
“回沈大人，这等私密事周严哪会告诉小的。不过周副千户平日一向简朴，不逛窑子也不进赌坊，每日准时归家，对家眷极为顾念……”
砰！
沈炼眼角一抽，一脚把郑屠踹翻在地！
“你他娘的搁这儿给本官歌颂他呢？！”
郑屠连滚带爬重新跪好，吓得指天画地破口大骂。
“小的不敢！周严那老狗贪得无厌、徇私枉法、克扣兵饷，坏得脚底流脓！脏活全靠暗示让小的和周平去干，事发就拿我们当替死鬼顶缸！”
沈炼冷冷盯着他。
“周严在今年三月前拆借了至少三万两巨款。你既然是他的心腹，仔细想想，他干什么勾当能亏空这么多银子？”
郑屠满头大汗地苦思半晌，猛地一拍大腿！
“盐引！是淮南盐引票号！”
“前两年朝廷放开边军盐引认购，周严迷上了买空卖空炒盐引！可去年冬天江南盐政暴雷，盐引跌成废纸，周严肯定把棺材本都赔光了，到处借印子钱翻本！”
沈炼眸光骤然大亮！
全对上了！
周严炒盐引亏空数万两，走投无路之下，才会在五月暗中策划了那场“五万两军饷大劫案”！
就在这时，院外传来两阵急促马蹄声！
陈狗儿在门外隔窗禀报。
“大人！冷百户飞骑传令，命您与郑百户即刻回堂议事！另外青州有给郑百户的加急密信！”
沈炼起身整理衣襟，瞥了一眼跪在地上的郑屠。
“周严要是问起我的事，知道怎么回话吧？”
“知道！一定把周严那老狗糊弄得明明白白！”
郑屠磕头如捣蒜，弯腰恭送沈炼出门，院门合拢才瘫在地上捂脸痛哭。
但他半点反抗念头都不敢有，擦干眼泪穿好飞鱼服出门，给驿卒写回执称“已把沈炼踩在脚下”，随即赶往百户堂。
一刻钟后，百户堂签押房。
冷月凝脸色铁青，将一张染血宣纸拓本递给沈炼。
“五万两军饷劫案首犯‘过江龙’雷震天，半个时辰前现身了！”
沈炼接过一看，上面画着城南钟鼓楼飞檐，一颗黑水帮舵主的人头被挂在横梁上，嘴里塞着一锭印有“青州军饷”钢印的官银，墙上更用鲜血写着：
【某家过江龙雷震天，特回黑云城收账！】
冷月凝银牙紧咬。
“这疯子竟敢悬首钟鼓楼挑衅！我已八百里加急上报青州千户所，请求调派精锐合围！”
沈炼看着血书上的官银拓印，嘴角勾起深意。
雷震天哪是疯了，他这是在逼那个独吞四万两军饷的幕后狗官主动跳出来啊！
现在最坐立难安的人，恐怕就是那位正五品副千户周严了！
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