当丹妮拉所负责的那艘经洽船驶入锈锚堡的时候。
已经比预计的时间迟了整整两天。
并不是她在海上偷懒摸鱼，而是沿途遇到了一支邪化海族的袭扰。
幸好这些被外派出来的经济贸易洽谈船都是由原来王国水军的运输船和补给船改造而成的。
船体宽大结实，还经过了各种材料的加固。
船舷加高了一米五，外边披挂着遍布尖刺的装甲钢板。
船员中也有近三分之一的前水兵。
船上准备了蜂巢统和四门被淘汰下来的射石炮。
即便相对黑滩海军的一线装备而言它们是淘汰货，但既有的杀伤力可不会因为内部的装备叠代而打折扣。
除此之外，船上还配备了礼赞3号和硝糖燃烧弹。
这些基本上就是黑滩镇海军中二线水准的豪华配置了。
对付大规模的邪化海族群或许有所不足，但对付百余头规模的邪化海族的袭扰完全是绰绰有余的。
不过那些海族中居然还有一头体长七八米的幼年海龙「宝宝」。
它在侧後方撞开了一个小豁口。
虽然这批邪化海族最终全军覆没，但战後的船只修补和後续谨慎的改变航道绕路的举动都耽误了时间。
船只刚泊入港口，马上就有海关小吏上前来检查。
不过锈锚堡并不是一座财税至上的沿海城市。
甚至这里所执行的都是宽松的财税政策。
货船进港免税，满载商品出港才会按照逢百收五扣税。
这个税额也比一般的离港税低得多。
只因这里是一座以机械工坊而闻名的邦城。
就连不少骄傲的地精机械工程师在周游时也会选择来此落脚。
往来这里的船只运来的大多数是矿锭或者各种铸料。
而离港的船只则会满载各种铁器工具、精锻材料或是船舶、投石机和弩炮上的金属零件。
丹妮拉一边应付着海关小吏，一边竖起耳朵倾听整个城市都在发出的敲击声浪。
这些敲击声来自城内的上百处工坊。
据说这里是王国弩炮零部件的主要供应点。
其实各个区域所使用的弩炮在款式上都略有不同。
唯一的共同点就是它们身上肯定有某些零部件是从锈锚堡「进口」的。
整个城市在丹妮拉看来都好似一个巨大的露天锻造工坊。
有许多高度不一的烟囱正向天空喷吐着滚滚黑烟。
空气里弥漫着煤灰、铁锈和淬火液的气味。
港口附近那处巨大的船坞中。
战舰的龙骨宛若搁浅的巨兽骨架那样被露天吊装起来，有大量的工人挂着悬吊锁在上边涂抹着特殊的防腐漆。
这里的每一块石头都像是浸透了铁屑和汗水那样。
其实这便是属於这座城市的独特韵律。
而在更远处的半山腰上，丹妮拉看到了锈锚堡中的「堡」字原型，那是一座风格粗犷到极致的城堡。
它臃肿而庞大。
是的，最适合它的形容词恰恰就是臃肿。
城堡的外边挂着各种锈铁，有一种超时代的独特审美。
那些锈铁本来都是补丁摞补丁的装甲板，还有许多工坊废件。
凡是工坊就会有废件，区别只在废品率。
锈锚堡上百座工坊，每年产出的废件也是个天文数字。
虽然大部分都会被回炉，但其余的会在每年的夏天堆积起来。
由城主也就是本地领主老爷，还有城内本年度技艺和订单排名前三的工坊主共同挑选一个废件，将其安放在城堡的外卫墙或是塔楼上。
包括但不限於外立面、顶部、地基外等区域。
这个活动被称为「锈铁节」，是个仅在锈锚堡流传的特殊节日。
据说近年来就连许多地精都慕名而来。
在告知来意，并让海关小吏逐级上报和通禀拜访城主，也就是那位以脾气火爆和酷爱铸造而闻名的「锈铁」伯爵前。
丹妮拉先带着样品找到了港口区最大的一家军用器械工坊。
这里的工坊主是个精瘦的老头。
虽然面容很苍老，但他的胳膊上可全都是腱子肉。
黄金级的淬魔修为格外的令人瞩目。
谁要是把他当成是普通的乾巴老头，那可是要看走眼的。
他叫格里姆，从军中退役後就来「伺候」这些工炉了。
在丹妮拉见到他的时候，格里姆花白的胡子上还沾着煤灰。
他的眼神就像是鹰一样的审视着丹妮拉·哈特这个陌生姑娘和她带来的那些奇怪东西。
主要是一些由软木和疑似不知名皮革或是柔软树皮包裹的某种东西。
「减震？」
格里姆用满是老茧的手指戳了戳她带来的橡胶、焦油和软木制成的复合减震垫片。
它的触感既韧且弹，还带着些微的粘性。
「笑话，弩炮要的是稳，是硬！」
「垫上这软趴趴的东西有什麽用？」
他身边的几个学徒也忍不住发出不屑的哄笑。
人们对於认知之外的事物总是如此。
所以才需要耐心、沟通和说服。
锈锚堡本土自产的弩炮和投石机底座，向来只用最硬的橡木楔子或乾脆使用铸铁件。
目的是追求绝对的刚性。
这些远程武器的後坐力虽然明显不如加农炮那麽大。
但同样有着明确的减震需求。
而这些工匠们解决的办法就是把基座造得又大又硬。
最多也就是加上一两片弧形钢，做硬性减震。
那玩意装卡车上，擎天柱都直呼内行。
却见丹妮拉·哈特二话不说，从随身的储物空间里掏出两套一模一样的用於固定小型弩炮，包括蠍弩级别转轴的铸铁基座。
有一套按照锈锚堡的传统方式，用硬木楔子紧紧卡死。
另一套则在她带来的黑色垫片上仔细切削出合适的形状，严丝合缝地嵌入基座和转轴之间。
「试试？」
她言简意赅，指向工坊里一架正在调试的轻型蠍弩。
格里姆皱着眉。
但工匠的好奇心终究占了上风。他示意学徒将两套基座分别装到两架结构相同的测试弩炮上。
「放！」
两支淬过火的弩矢带着凄厉的破空声射出。
在短暂的飞行後，就钉在百步外的那块好似一面墙那麽大的包铁木靶上。
而几乎在发射的同时。
「嘭，咔啦！」
只听一声脆响传来。
那套用硬木楔子固定的基座，其转轴连接处微微摇晃。
弩矢射出的後坐力影响了脆硬的木质结构。
而另一架安装了黑色垫片的蠍弩，基座处只是发出一声沉闷的「噗」响。
像是有一只重拳狠狠打在了厚实的沙袋上。
但基座本身纹丝不动，转轴也完好无损。
原本众人都习惯了前者的动静和磨损。
但现在有了对比後简直是高下立判。
尤其体现在复位装填的时候。
後者要比前者快出不少。
如果在战斗中，後者射了五轮，那麽前者最多只来得及射三轮。
工坊里马上就变得安静了。
这些匠人或许会很固执，但绝对不缺乏眼力。
工坊後边只剩下炉火的燃烧声和手动鼓风机的「呲呲」声。
格里姆几步冲到带有减震的基座旁，蹲下了身子。
用手指头仔细摩挲着垫片嵌入的位置。
还用力按了按那依旧保持弹性的黑色物质。
他的眼中旋即爆发出难以置信的光芒。
猛地擡头看向丹妮拉·哈特。
「我的好姑娘，这究竟是什麽东西做的？」
「弹性和韧性居然这麽强？」
「保密，黑滩镇技术，你永远可以信赖。」丹妮拉·哈特没有过多解释配方秘密。
「它能「吃」掉硬碰硬的冲击力，让力量分散开来。」
「你们的巨弩、投石机，甚至船舱里那些被海浪颠簸得散架的精密仪器，只要装上它，运损至少减少三成，使用精度也会更高。」
「重型武器在连射时，弩手也不用被回弹的弩臂和连接杆震得手臂发麻了。」
她踢了踢那块硬木楔子。
「综合的损耗，其实够买一车这样的硬木垫片。」
「虽说固定的损耗可以增加订单。」
「但你们难道不想让出品的武器基座甚至是运输基座的品质更上一层楼，以此为工坊赢得更多的赞誉吗？」
老牌匠人在乎的往往就不是金钱，而是口碑了。
手艺只要紮实，在哪个领地都不会缺少赚取金葡萄的机会。
但技术口碑和工艺方面的好名声那可都是金钱买不到的东西。
格里姆沉默了。
他亲手拆掉了那块木楔垫片。
然後又反覆检查着那块神奇的黑色垫片。
保守的思想在铁一般的事实面前开始松动。
但他也不难猜出这是材料上的学问。
对方口中的黑滩工坊有点东西啊！
他环顾四周，学徒们也都眼巴巴地看着他，眼中充满惊奇。
就在这时，一位穿着镶钉皮甲、身材高大魁梧如铁塔般的坚钻级军官大步走进工坊。
他声音洪亮像是嗓子里在打铁。
「格里姆！」
「你又在捣鼓什麽新花样？」
「港卫队的三架重弩，才刚安装并试射了一次，底座就开裂了。」
「再无法解决这个问题，我将亲自向司库大人禀报，并撤销你们工坊竞拍到的订单！
「」
来人是港卫队的军械主官。
此刻他满脸不耐，显然被频繁的维修和岸防武装的损坏率给弄得焦头烂额。
格里姆擦了擦汗。
这不巧了吗？
哪怕现场的气氛有些尴尬。
原来的格里姆自然晓得基座的问题。
他的解决思路就是加固再加固！
此刻倒是像抓住了救命稻草。
在军械官走後。
他立刻把丹妮拉·哈特的垫片和刚才的测试结果进行重复对比。
锈锚堡的匠人其实本能地会排斥外来事物。
但格里姆决定赌一把。
「你敢不敢现在就装到岸防阵地上裂开的弩基上试一试？」
他盯着丹妮拉·哈特。
「只要好用，我先定一千套！」
格里姆连价格都没问。
作为本地的大型工坊，他们每年吞吐的订单量至少有十万金葡萄。
当然，订单量不等於利润，也不能跟工坊里的采购预算划等号。
但却能说明这处工坊的潜在需求。
纵然本地的工坊跟黑滩镇比起来都很低效，可架不住那大力出奇蹟的规模。
要知道人们所说的变化通常有两种。
第一种是量变，第二种是质变。
虽然质变要优於量变，但这不代表量变就没有可取之处了。
锈锚堡的工坊全都是量变型的。
他们用大量的中型工炉来冶炼。
用传统的砂池来熔铸。
通过手动鼓风机进行炒钢。
单位时间内的效率远不及黑滩镇的铁匠工坊。
但他们人多，工炉多，生产的时间和项目也相对简单宽松。
做这些工坊的上游生意还是可行的。
只要有足够的体量，仅是这一处工坊在减震垫的采购上就有每年一两千金葡萄的利润。
而这仅仅只是其中一个微不足道的贸易项目。
丹妮拉的目标是在锈锚堡推销出每年为领地赚取上万金葡萄的商品和贸易项目。
除了减震垫外，她还带了一批黑滩镇改良後的新式工具和农具。
以及那些更易上手的初代复合弓。
因为领地已经开发第二代版本了，所以那些初代复合弓大多都是训练场给那些膂力不足的新兵快速上手弓射的教具。
罗德索性也让他们都带了样品出来推销，能卖钱就卖。
反正黑滩镇的技术叠代快。
此外还有对应的黄铜省力滑轮组。
除了用在弓上，还有许多地方能用得上。
比如帆缆精细调节。
甲板吊装和室内外的小型吊装。
即便人均都是牛马，但在高层建筑和船只上，效率价值还是胜过人工价值的。
这些滑轮组都要比原住民捣鼓出的滑轮更具省力的作用。
理论上都能卖钱。
若不是罗德老爷执意不出售蒸汽机和火药武器，丹妮拉有信心将目标销售额翻几倍。
不过她知道当前时机还不成熟。
必须要等到黑滩镇体量进一步扩大後，才能逐步考虑推销关键的动力设备。
丹妮拉·哈特看向格里姆只回复了两个字：「带路。」
很快，在港口卫队的校场上。
那架因为底座转轴处崩裂而瘫痪的重型弩炮被拆卸并转移到了这里。
丹妮拉·哈特和随行的工匠学徒一起。
先是仔细清理裂缝，然後切改垫片，再将其尽量严丝合缝地嵌入固定。
因为适配度的问题，这玩意不修改几乎是不行的。
整个过程不慢，体现出了丹妮拉的利索。
只见一旁等着看的军械部工匠们都收起了脸上的随意。
安装、定位、装填，同时绞盘上弦。
沉重的弩箭瞄准远处加厚的标靶。
「放！」
令人牙酸的回弹声和沉重的撞击声响起。
弩箭化作一道黑影，紮在了标靶上。
所有人的目光都聚焦在底座那处刚刚修复并嵌着黑色垫片的位置。
没有预料中的崩裂声出现。
只有一声低沉有力的闷响。
基座稳稳地承受住了这次射击，并且稳固度显着提升。
而这还不是最适配的状态。
若是能完全按照这款基座去订制减震，效果只会更好。
军械官布雷克冲上前去，仔细检查。
甚至用铁锤的木柄用力敲了敲连接处，发现那里坚固依旧。
他这才愕然地擡起头看着丹妮拉·哈特。
又看看那块不起眼的黑色垫片。
「这个东西叫什麽？」
「黑滩型减震基垫。」
丹妮拉·哈特平静地回答。
「格里姆！」
布雷克猛地回头吼声如雷。
「进一步测试并给我下订单！」
他随即再次看向丹妮拉·哈特。
嗓音依旧粗声大气，但态度却已然不同了。
「丹妮拉·哈特小姐？」
「你必须跟我去见伯爵。
「你带来的这种基垫，锈锚堡很感兴趣。」
丹妮拉微笑道。
「我已向海关报备了申请，并展示了我主准备的亲笔信和函件。」
「但海关那边却要我等待。」
这里向上传递消息的效率极低。
闻言，布雷克歉意地颔首。
「抱歉，丹妮拉小姐。」
「伯爵大人沉迷锻造，时常待在独立的锻造室里谁也不见。」
「所以请原谅那些小吏的怠慢，他们每天也只有一次固定的汇报机会而已。」
丹妮拉点了点头，面带微笑。
「那麽时间宝贵，请尽快让我见到伯爵大人。」
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