当黑滩镇岁月静好时，西域的硝烟已经燃起。
卡莉斯塔率领上千游侠像淬毒的荆棘般紮进了纳恩河以东的沃土。
这些「影矢」游侠生於布莱库的嶙峋山石与原始密林。
此刻便化为了东岸最致命的暗影。
他们分散行动，以数人为一个标准小队行事。
从不冲击堡垒，也不去挑战当地领主派出的精锐巡逻队。
专门挑那些边界庄园和防线的松懈处下手。
有一支从金叶城运往铁砧堡的粮队，奉国王的征缴令出发。
三天了都还没有抵达河口。
而前方则到了必经之路上的山岭地带。
装满燕麦和黑麦的辐重车就这麽缓缓行进在林间土路上。
护卫的士兵昏昏欲睡，看起来岁月静好，分外安逸。
就在这个时候，无声的箭矢从春季浅绿色的林涛深处射出。
它们裹挟着战气，精准地钉入车夫的咽喉和领头者的眼窝。
护卫们魔素激荡，惊惶的拔剑，但却找不到敌人。
这个时候，第二波箭雨顺势落下，带着浸透了沼泽鬣蜥毒液的箭头。
凡是中箭者，立刻就会肌肉痉挛口吐白沫。
在突袭引起的混乱中还有几支火箭射中了粮车。
车上乾燥的谷物立刻就燃起冲天大火。
这些粮食他们不需要，分散行动下，零散的劫掠即可满足果腹的需求。
所有影矢游侠都牢牢记着自己的使命。
只要他们在东岸多摧毁一些辎重，那麽位於纳恩河西岸的拜伦伯爵以及驻守在那里的士兵就会少更多物资。
在浓烟还未散尽的时候，这些袭击者已如鬼魅般消失在层叠的山峦中。
原地只留下满地狼藉的屍体和焦黑的残骸。
当消息传回金叶城的时候已经是两日之後的事了。
城主兰德尔·弗格斯子爵气得摔碎了一只最心爱的水晶杯。
他的领地是当地公认的丰产之城。
这批粮食是他响应王国徵调令的份额。
所损失的不只是物资，更是他自己的面子。
他不得不再次筹措粮草，同时安排更精良的护卫！
不过更致命的陷阱在纳恩河上。
那是对王国水运的绞杀。
纳恩河宽阔的河道本是王国中庭以西的生命线。
如今却成了死亡陷阱。
卡莉斯塔挑选了好几处水流相对平缓，同时远离主要渡口哨所的河段。
她把这些河段变成了狩猎场。
游侠们总是利用夜色掩护，将浸透火油的枯木顺流放下。
当运载着军械和春季新装的平底驳船笨拙地躲避这些漂浮物时。
埋伏在两岸密林中的神射手就会点燃了特制的火油箭。
那些火焰会在乾燥的船帆和木制船舷上蔓延，轻易就能引爆堆积的货物。
猛烈的火焰总是在这些辎重船上熊熊燃烧。
火光甚至都映红了漆黑的河水。
那些侥幸跳船的船员和押运士兵则在水里成了靶子。
而等到精锐的护航船从侧面驶来的时候。
游侠们早已撤退。
他们的袭扰从来不追根溯源，半途撤退也是常事。
但越是如此，越是可怕难缠。
仅仅十多日之後。
恐慌就像瘟疫般在纳恩河以东蔓延。
风语堡的玛格丽特·怀特女爵惊恐地关闭了自家邦城的大门。
尽管她的领地距离战场尚远。
但她是个沉迷於古籍和星象的学者型领主，领地富庶安逸是她维系研究的基础。
此刻，她派出的信使早已赶到了纳恩河渡口以西的营地。
带着哭腔向拜伦伯爵发出控诉。
「戍督大人，我主领地的农夫不敢下田，商人不敢行商！」
「布莱库人的箭矢似乎能出现在任何地方！」
「我主的权威在崩塌，田野即将荒芜！」
信使的恐慌极具感染力。
代表了那些远离直接冲突却深受其害的相邻领主。
磐石城的雷蒙德·石夫男爵没有恐惧，他只是出离地愤怒。
他的领地扼守通往中庭的一条次级商路。
这里的山民性格火爆刚烈。
但有一支布莱库游侠小队袭击了他设在高崖的哨卡，杀死了他视如子侄的年轻卫队长。
并将其头颅钉在哨卡残破的木桩上。
雷蒙德亲自带队追击，却在密林中了埋伏，损失了十几名精锐的山地战士。
而他费尽心思，也只捉住了两名白银级的影矢游侠。
对方被俘後宁死不屈，无法拷问出任何有效的信息来。
这些疯子的头脑早已被宗教填满，再也塞不下任何恐惧。
他在送往纳恩河渡口大营的信函上的字迹仿佛是用刀刻下的。
毕竟人都是一样的，怨气不会消失只会转移。
这封信透着血腥气【拜伦·奥尔德林大人！
你的血狮兵团呢？
你的赤焰龙骑兵呢？
难道就龟缩在渡口後面，看着那群山耗子在我们的家园横行无忌？
要麽立刻肃清我领地上的蛇鼠，要麽我磐石城的战士自己去山里狩猎！
别怪我没提醒你，刀剑无眼，误杀了谁，我可管不着！】
这已经是赤裸裸的威胁。
暗示着他可能要挑起领主间的私战。
局面或许会失控。
拜伦的营帐里，类似的控诉信函堆满了案头。
每封都像烧红的烙铁，灼烤着他这位西境戍督的神经。
索恩爵士面色凝重地汇报着各地汇总的损失和领主们日益激烈的抗议浪潮。
「大人，贼鸦反馈，来者是卡莉斯塔所率的影矢游侠部队。」
「他们的袭击点在扩散，而且越来越深入。
「7
索恩的声音低沉。
「金叶城、风语堡、磐石城只是跳得最高的那几个城市。」
「位於中庭的其他小领主们私下串联的怨气更大，他们不敢直接指责您，但流言像野草一样蔓延。」
「他们说您只顾保住西境门户，放任布莱库人祸害他们的後院。」
「再这样下去，正在进行的春耕必然大受影响，我们的後方粮秣供应会出大问题。」
拜伦站在巨大的西境地图前，点了点在铁砧堡後方那片被标记为【黑棘林海】的广袤区域。
阴影覆盖着他深刻的五官，灰蓝色的眼眸深不见底。
「这些蠢货。」
「他们还在计较些许得失。」
「影矢的总数不过千，如果他们真心实意想要解决问题，就应该立刻派出各自家族的精锐军队，沿着轨迹线扫荡。」
「固定的田产区和商路就那麽些，只是他们不舍得出力气罢了。」
「那些老鼠还没有能力公然袭击城市与大型庄园。」
「索恩，你看——」
他的声音依然平稳，听不出丝毫被责难动摇的迹象。
「托拜厄斯这只老狐狸，把真正的杀招藏在这里。」
「冈瑟这段时间一直都在风吼隘口敲锣打鼓，吸引我们的目光；卡莉斯塔则像一滩烂泥一样渗入我们的後方制造恐慌。」
「他们打算动摇我们的根基。」
「目的是要让我在风吼隘口和後方疲於奔命，最终顾此失彼。」
他转过身，眼中闪烁着猎人般的眸光。
「他想让我乱，那我就更不能乱。
「风吼隘口的戏，还要继续看下去。」
「冈瑟擅长虚张声势？」
「很好，我就让他演足了。」
「命令赫克托伯爵，继续死守风吼隘口，魔能水晶省着点用，但气势不能丢。」
「告诉莉莲娜女爵，她的重步兵必须钉死在铁砧堡，一步都不许乱动。
「那东边的袭扰——」索恩担忧地问。
「卡莉斯塔想要恐惧？」
「那就给她恐惧。」
拜伦的嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
「血狮兵团第二支钢脊铁拳不是一直在铁砧堡和风吼隘口之间机动策应吗？」
「从中抽调两个千人队，要最精锐的斥候和山地战好手，全部化整为零的撒出去。」
「但目标不是围剿卡莉斯塔的大队，因为那麽做就如同大海捞针，还不如调动後方贵族们自己的兵力。」
「我们的目标是那些落单的小股布莱库游侠。」
「发现踪迹就咬住并歼灭！」
「手段要狠，动静要小。」
「把屍体处理好，或者反其道而行之的挂在他们可能看到的地方。」
「让布莱库人知道，钻进我们肚子里就要有被毒死的觉悟。」
「这是以其人之道还治其人之身，用更残酷的猎杀对抗袭扰。」
「至於那些抗议的领主——」
拜伦拿起雷蒙德男爵那封饱含怒火的信，轻轻掂量了一下。
仿佛在掂量着这份信件背後那看不见的分量。
「安抚，但是要态度强硬地安抚。」
「给兰德尔子爵回信，承诺让王室减免他明年的税款以弥补他的损失，不过得强调这是战时徵调的代价，王国不会忘记他的付出。」
「给玛格丽特女爵回信，保证将增派巡逻队巡视她的领地周边，但请她务必安抚领民，组织民兵加强农庄防御。」
「至於雷蒙德那个莽夫——」
拜伦顿了顿，眼中闪过厉色。
「告诉他，他的卫队长为国捐躯，王国会追加抚恤。」
「但他若敢擅起边衅，破坏西境戍督的统一调度，那麽军法与王国律法是无情的，望他自重！」
「另外调一个编队，合计五百人，秘密奔赴磐石城附近待命。」
「雷蒙德敢乱动，就给我按住他。
，对外宣称这是新到的王国军协防部队。」
索恩快速记下命令，犹豫片刻。
「大人，这样分兵，尤其是抽调血狮的人去猎杀游侠，风吼隘口那边该怎麽办——？」
拜伦走回地图前，再次看了看风吼隘口的位置。
「谁说我要放弃反击了？」
「冈瑟不是喜欢演戏吗？那我就陪他演一出更大的。」
「传令给纳恩河渡口的血狮主力，立即抽调三千精锐重步兵，脱下并藏匿血狮纹章铠甲，换上破旧的皮甲，扛上扁担箩筐，在辎重骡马的掩饰下伪装成运送粮草辎重去增援风吼隘口的民夫和杂兵！」
「动作要醒目，要让他们在隘口两侧山崖上的了望哨看得清清楚楚。」
「告诉带队军官，运输队要表现得松散、疲惫且怨声载道，甚至可以在路上不小心」掉落几袋掺杂了沙土的劣质谷物。」
索恩眼睛一亮，恍然大悟。
「您是要——引蛇出洞？」
「让冈瑟以为有机可乘，他们佯攻的主力会忍不住下山劫掠，甚至尝试截断这条补给线？」
「不，是主动出击。」
拜伦摇摇头。
「冈瑟的任务是牵制我，制造主力仍在东线的假象。」
「但只要他一动，虚张声势的把戏就破了。」
「届时我埋伏在隘口两侧岩洞里的血狮大队，还有这支伪装的血狮精锐，就能像铁钳一样夹碎他，吃掉冈瑟这支佯攻主力。」
「看看能否撕下托拜厄斯的一块肉，捎带也能缓解後方的压力，抽出手来对付卡莉斯塔。」
「若是情况允许的话，我们的人或许还可以更深入一些。」
这是一个精妙而大胆的反击陷阱。
利用对方的心理将计就计。
将假补给线变成绞索。
拜伦展现出了他的谋略锋芒。
在承受着後方领主的巨大压力，依然还能将目光牢牢锁定在战场的关键节点上。
他耐心地撒下诱饵，等待着给布莱库人凶狠一击的时刻。
营地外的校场上，救赎者军团渐成气候。
军阵演练像模像样。
跟几个月前比起来，至少不再是一碰就碎的狼狈模样。
好兵都是练出来的，哪怕是囚徒都不例外。
拜伦伯爵作为西境戍督，必须要有统揽之心。
近来战事掀起，他也有些手痒。
但他还是按捺住了带兵亲征的想法。
统帅要做的就是指挥和坐镇。
这比他亲赴战争带来的些许士气提升要更重要。
所以他不能乱。
只要拜伦和主力还在，在布莱库人胆敢发起总攻前，局势就不会有太大的动荡。
那些影矢的袭扰恐慌意义多於实际意义。
他们焚毁的那些辎重还不至於伤筋动骨，而且随着时间的推移，後方的领主们陆续反应过来，影矢的损失会迅速扩大。
双方都在流血。
拼的就是谁先狼狈尖叫。
「对了索恩，再传一封信回卡林城。」
「叮嘱我的弟弟，让他提前向周边领地和粮商收购粮食。」
「要确保在最危险的时候，卡林城也能在围城战中坚持三年以上。」
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