王楚缓缓合上文书，指尖轻轻摩挲纸面。
掳走绣娘取神魂，掳走匠人取匠心。
各类身怀专精气韵的能人，尽数被针对性抓捕。
对方筹谋极大，绝非小打小闹的妖祟作乱。
“应当是为了炼制高阶邪器，集齐万般气韵为材。”
王楚淡淡出声。
“普通妖力、生魂，已然满足不了他们的需求。”
县尉闻言心头一沉。
“那此番北上，凶险莫测。”
“王捕头，你……”
“我去。”
王楚打断话语，语气笃定，没有半分迟疑。
“祸源不除，暗流不止。”
“今日能扰北境，明日便能再袭清河。”
县尉郑重颔首。
“我调赵虎带十名精锐差役随你北上。”
“沿途各州府衙门，我已传信对接，尽数听你调遣。”
无需过多叮嘱，县尉早已对王楚的实力深信不疑。
当日午后，一行人整装完毕。
王楚依旧一身灰布捕快公服，腰间铁尺锃亮，朴素无华。
赵虎等人披甲带刀，神色肃穆，列队等候。
城中百姓听闻王捕头要北上查案，纷纷自发来到城门口相送。
半个月来，这位年轻捕快护清河、镇妖邪、安民生。
满城百姓早已将他视作一方守护神。
“王捕头，一路平安！”
“愿先生早日平定祸乱，凯旋而归！”
声声祝愿此起彼伏，温暖绵长。
王楚对着满城百姓微微拱手，翻身上马。
“启程。”
一声令下，马蹄踏地，队伍缓缓驶出清河城门，朝着北方进发。
一路向北，地势渐阔，风气渐寒。
越往北走，天地间的灵气越是浑浊阴冷。
沿途村镇烟火稀疏，街巷冷清，少了几分人间暖意。
以往商旅往来的官道，如今行人寥寥，处处透着压抑死寂。
赵虎策马行在身侧，低声开口。
“王捕头，这北境的气氛，也太邪性了。”
“比当初的枯杨树林还要沉。”
王楚目光远眺，望着北方层层叠叠的灰雾。
“不是邪性重，是人间气韵被抽空了。”
“匠人、能人接连失踪，一地烟火气运日渐衰败。”
“长此以往，此地必将沦为妖邪温床。”
行至日暮时分，一行人踏入北境首座县城——临川县。
刚入城门，便感受到扑面而来的死寂。
街巷摊贩寥寥无几，百姓行色匆匆，低头赶路，无人谈笑。
家家户户门窗半掩，生怕招惹是非。
临川知县早已接到州府文书，亲自带人在城门口等候。
见到王楚一行人，知县连忙上前拱手，神色憔悴疲惫。
“下官临川知县，见过王捕头。”
“您可算来了，再无人坐镇，我县真的撑不住了。”
王楚微微回礼，语气平和。
“知县大人不必多礼，带我去最近的案发现场。”
知县连忙点头，在前引路。
“昨日深夜，城南张铁匠离奇失踪。”
“是我县最后一位资深匠人，家中世代铸铁，手艺冠绝北境。”
“一夜之间，人炉俱寂，空无一人。”
不多时，众人抵达城南铁匠铺。
铺子大门敞开，屋内炉火早已冷却，满地灰烬。
铁砧、铁锤、熔炉尽数完好，没有半点打斗挣扎的痕迹。
桌上茶水尚温，炉火余温未散，可见人是瞬间凭空消失。
几名负责值守的差役守在院内，个个面色凝重。
“查过了？”
赵虎上前开口询问。
“查遍了前后街巷，问遍了邻里街坊。”
值守差役摇头苦笑。
“昨夜无人闻声，无人见影，就这么没了。”
王楚缓步走入铺内，目光缓缓扫过每一处角落。
他的感知通透入微，可整座铁匠铺干净得过分。
无妖气、无阴气、无残魂、无术法残留。
寻常妖祟作案，必会留下痕迹。
而此案，宛如人间蒸发，毫无破绽。
知县站在一旁，满心焦灼。
“王捕头，您看这案子……到底是何方妖物所为？”
王楚俯身，指尖轻轻拂过冰冷的铁砧。
铁砧之上，萦绕着一丝极淡、近乎绝迹的空灵气韵。
这是常年打铁铸器、匠心凝练的人间精气。
而这缕气韵的末端，有一道极细的灰白色纹路。
不是妖纹，不是咒纹，是**牵丝锁运纹**。
专门锁定生灵一身气韵、匠心、机缘，无声无息抽取掳掠。
“不是寻常妖物。”
王楚缓缓起身，出声说道。
“是术道势力，以诡异秘术拘人。”
“不靠蛮力，不靠妖气，专窃人间匠心气韵。”
赵虎眉头紧锁。
“不靠妖力？那这对手，比之前的妖邪更难对付？”
“更隐蔽，更阴毒。”
王楚淡淡开口。
“妖祟作乱，必有凶兆。”
“此辈作案，无痕无迹，专偷人间根本。”
他抬眸望向正北方向。
那片灰雾笼罩的远山深处，隐隐有一道微弱的邪光起伏。
“所有失踪匠人，气运尽数被引向北方黑岩山。”
“源头，就在黑岩山。”
知县闻言脸色骤变。
“黑岩山？那是北境禁地！”
“相传山中盘踞隐秘邪修势力，百年无人敢踏足！”
王楚神色平静，无半分惧色。
“禁地也好，邪巢也罢。”
“祸乱人间，便要归案伏法。”
“明日一早，进山。”
次日天刚蒙蒙亮，山雾还没散。
王楚带着赵虎与四名精锐差役，自临川县出发，直奔黑岩山。
山路越走越陡，周遭景致渐渐荒芜。
到了山脚下，连野草都稀稀拉拉。
漫山遍野都是漆黑如墨的岩石，棱角锋利如刀砍斧削。
空气中飘着淡淡的铁屑味，混着一丝若有若无的凝滞感。
吸一口气，都觉得浑身气韵微微发沉。
“就是这儿了。”
赵虎按住刀柄，警惕打量四周。
“连山贼都不敢往这儿来，说山里有勾魂的。”
“进去的人，从来没见出来过。”
王楚脚步未停，沿着石径缓步上山。
山道两侧的黑石上，刻着细密的深色纹路。
纹路歪歪扭扭，一路蔓延向山深处。
正是和铁匠铺铁砧上同源的牵丝锁运纹。
整座山，就是一座巨大的引气阵。
所有入山生灵的气韵，都会顺着纹路，缓缓抽向山腹。
“小心点，跟着我。”
王楚开口提醒了一句。
周身泛起一层极淡的清辉，将众人都护在里面。
凝滞感瞬间散去，众人浑身一轻。
赵虎暗暗松了口气。
才到山脚就这么邪性，里头指不定多凶险。
走了约莫半个时辰，前方山道陡然收窄。
一道黑石垒成的关卡横在山口。
关卡后站着四名黑衣男子，身着劲装，腰间挂着墨色玉牌，手中牵着细如发丝的黑线。
黑线另一端没入两侧山壁，隐没在纹路里。
正是看守山口的术师。
“什么人！”
.......
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