一个月後。
星辰堂静室。
最後一块异兽肉，被叶霄咽了下去。
肉一入腹，沉热便直坠下去，像一团压在炉底的火。
他没有停，继续运转《陨星凝罡法》。
案上的药瓶，早已空了。
这一个月，他几乎没出过静室。
药、肉，一样一样往里压。
不只一个月前得来的那一批，就连这个月秦氏按月送来的药和异兽肉，也都已经被他吃尽了。
外头日头一天天挪过去，堂里的风声也起过、压过、再稳下来，可他都没理。
他只做一件事——把体内的罡，一遍一遍往深处走。
刚踏进凝罡时，那口罡更像新磨出来的刀锋。
利是利。
但一动便有散意，一压便有反冲，稍稍走偏半寸，整条筋骨都像要被从里头生生割开。
可到了今天，那股锋意终於沉下去了。
不再浮在皮肉外头。
也不再只是顺着一条发力线出去。
它开始往骨里吃。
往筋里藏。
往肩背、胸腹、双臂一点点压进去。
叶霄闭着眼。
短吸。
长吐。
静室里的灯火轻轻晃了一下。
他身上的气息却没有往外炸开，只是一寸寸往里收。
收进胸腹。
收进脊骨。
收进肩背与双臂。
最後，连指节上那点极细的颤动，也彻底没了。
屋里忽然静得厉害。
门外的风，院里的脚步，前厅偶尔传来的说话声，都像一下被拉远了。
命格光字一闪。
【陨星凝罡法·小成：2666／8000】
叶霄缓缓抬手。
掌心朝下，五指微微一收。
膝前那块青石地面上，忽然多出一道极浅的白痕。
白痕很细。
像被针尖轻轻划过。
一个月前，他也能让罡气离体成锋。
但那时更多是破。
是一口新罡狠狠冲出去，求的是狠、是快、是能斩开。
现在不同。
现在这口罡，能收，能藏，也能在念头一动时，顺着最该走的那一点，极细极稳地递出去。
比起一个月前，已经不止强了一截。
强在稳。
强在细。
也强在——这口罡，终於开始真正听他使了。
叶霄能清楚感觉到，想要继续修炼没有问题。
可往後再推，已经没这麽快了。
药没了。
异兽肉也见底了。
再想像这一个月这样往前硬冲，几乎不可能。
叶霄站起身。
动作很轻。
可他一动，屋里那点沉下去的气，也跟着轻轻一震。
墙角那盏灯被压得往下一伏，火苗几乎贴住灯芯，过了两息，才重新立住。
他走到墙边。
秦氏送来的那把刀，仍旧靠在那里。
刀鞘沉黑，没有多余纹饰。
像一个月前刚送到时一样，安安静静。
叶霄伸手，握住刀柄。
分量还是沉。
只是这一次，那股沉意落进掌心时，已经不再压得他手腕往下坠。
他把刀提起，横在身侧。
体内那口罡顺着肩背一沉，又很快收住，没有外泄，也没惊出半点多余声响。
刀身没震。
只是那股原本沉在掌心的分量，像终於找到了落处，稳稳贴了进去。
叶霄手腕微转，刀锋在身前极轻地一带。
动作不大，快得却只剩下一抹暗影。
没有刀啸。
没有罡气外泄。
连风都像没被惊动。
可他掌中的感觉已经不一样，罡气与刀的配合明显更顺畅。
叶霄这才把刀扣回腰侧，抬手拉开了静室门。
冷风一下灌了进来。
门外守着的人猛地抬头。
是马武。
他原本靠着廊柱坐着，手里还握着一把没磨完的短刀，听见门响，整个人一下站了起来：
「堂主！」
这一声不算大，却还是顺着後院传了出去。
廊下几个人也跟着回头。
叶霄站在门里，没急着往前走。
可马武看着他，喉咙还是轻轻滚了一下。
人还是那个人。
可比起一个月前，那股压人的感觉明显更深了。
马武忍不住问：
「堂主，又有收获？」
叶霄点了下头，没多解释。
马武立刻闭嘴。
可眼里的火已经压不住了。
别人闭一次关，未必真能长出什麽。
可在他印象里，叶霄每次从门里出来，都不是白闭关的。
叶霄迈出门槛，问道：
「严泉呢？」
「前厅压帐。」马武连忙道，「林砚这几日一直在外头跑消息，刚回来没多久。荒狼方才也还在前头。」
叶霄点头：
「叫他们过来。」
「我先听听，这一个月堂里和外头都怎麽动的。」
「是。」马武应了一声，转身就走。
他脚下刚出廊口，前头便已经有人快步折了回来。
荒狼走得很急。
显然是刚听见马武传话，连别的都顾不上，先一步赶来了。
见叶霄站在廊下，他脚步先是一顿，随即立刻低头：
「堂主。」
叶霄看他一眼：
「什麽事？」
荒狼没绕话，直接道：
「你闭关这一个月，堂里没乱。河街、码头、几条小巷的帐牌都立住了。有不长眼的想探，可都被压了回去。」
叶霄点了点头。
这才像样。
他不在，堂里也不能散。
不然他前头打出来的，就不是一块盘，只是一群靠他撑着的人。
「别的呢？」叶霄问。
荒狼声音压低：
「有两件事。」
「其一是西门旧驿的。」
「镇城司那边传来消息，那个秦氏探风，已经醒了，神智也恢复正常。」
叶霄眼神微动：
「说了什麽？」
荒狼抬头，一字一顿：
「他们不是要货。」
「是要血。」
院里一下静了。
风从廊下穿过去，吹得马武手里那把短刀轻轻磕了下鞘口。
「血？」他皱眉。
荒狼点头：
「练武人的血。」
马武脸色顿时沉了。
若是专门要练武人的血，那这事就更复杂了。
那是把武者当料。
叶霄问道：
「还有别的话？」
荒狼从怀里取出一张折好的粗纸：
「这是镇城司递来的。」
「是那只铁环的拓。」
「镇城司把铁环里外都清过一遍，洗掉内侧血垢後，看见了一道旧纹。」
「压得很深，不像新刻的。像是被血一遍遍浸进去，最後才慢慢显出来的纹。」
叶霄接过粗纸，展开。
纸上只拓出半圈极淡的黑痕。
纹路断得厉害。
只剩下一角。
可那一角已经够怪。
三道沉线往下压，像三只足。
上头又有一截弧，像口沿。
整个纹不完整。
可谁都看得出，那不是随手乱刻的玩意。
马武盯了半天，皱眉道：
「这像……鼎？」
荒狼道：
「我也觉得像。」
「镇城司没在案文里直接写，也没明说是什麽，只把拓递过来，让堂主自己看。」
叶霄指腹在那道残纹上轻轻按了一下。
纸很粗。
纹很浅。
可他心里却像有一根线，被人往下拽了一寸。
旧驿。
黑签。
秦氏内印。
铁环。
收血。
现在，又多了这麽一道藏在铁环内侧的残纹。
黑签说明的，是秦氏内部有问题。
这道纹说明的，却是秦氏门里的那只手，也许还不是最深那层。
後面，恐怕还另有东西。
叶霄把拓纸折起，收入怀里：
「第二件。」
荒狼道：
「百草商会那边，明面上脱身了。」
马武脸色一沉：
「脱身？」
「不是没事。」荒狼道，「是断腕。」
「韩柏秋那条线，被压成了私线。青沙渡、济春药口、几个下城散口，还有几处沾得太深的人，都被他们舍了。」
「听卢副使派来的人说，他们还往镇城司和城主府那边，也递了不轻的东西。」
「所以明面上，韩柏秋这件事，百草商会不会再被继续往深里咬。」
马武咬牙：
「这都能让他们摘出去？」
荒狼看了他一眼：
「上城那口水，和下城不是一回事。」
「百草商会又不是一只手，是盘了多年的网。破一个口，会疼，可可想就这样把它连根拽出来，是妄想。」
院里静了下来。
叶霄也没意外。
韩柏秋那只手，已经被他亲自剁了。
可百草商会这种东西，从来不是死一只手就会塌的。
荒狼继续道：
「卢副使派来的人，还带了一句话。」
「百草明面上，不敢在城里乱动堂主。」
「你现在有镇城司天级牌，又是凝罡，他们如果在城里动你，就是把刚从刀口前抽出去的脖子，再送回来。」
「可城里不动，不代表城外不动。」
马武冷声道：
「你的意思是，他们会暗地里来？」
「有这个可能。」荒狼道，「尤其出城。路远，眼杂，真出了事，谁家的手都能先换一层皮。」
叶霄淡淡道：
「知道了。」
荒狼顿了顿，又从怀里取出几张帖子。
「还有几家递了话。」
叶霄抬眼：
「哪几家？」
「都不是新面孔。」荒狼道，「是以前和堂主有过交集的。」
他先抽出第一张。
「王家。」
「这回没提婚书，也没再摆那套收人的架子。」
「只递了正帖，说上回有些话说得太急。堂主若愿意，王家想再和你当面谈一次。」
马武脸色不太好看：
「他们定是看堂主成了凝罡，现在想找补了。」
荒狼没接这句，又抽出第二张。
「楚家。」
「还是谢行舟那边递的话。」
「只一句，上回那条路，不是一时兴起。堂主若愿意，楚家还想见你一次，其他条件都能再谈。」
院里安静了一下。
荒狼抽出第三张：
「长源商会。」
「林掌事没再抬箱子，也没有带东西过来，只送来一张药单和一封帖子。」
「意思也简单，上回那句保供的话，不作废。堂主若有意，先见一面。货怎麽给，路怎麽接，帐怎麽算，面谈。」
马武看着那几张帖子，眉头一点点皱起来。
荒狼又把後面两张抽出来。
「还有两家。」
「魏家。」
「宝通商会。」
叶霄看着他，没说话。
荒狼道：
「魏家没把话真正说清楚，只说堂主若肯见，魏家那边有人想亲自看你一眼。」
「宝通商会也没先摆价，只递了个意思，没什麽恩怨是化解不了的。还有，药路、货路、兽材路，他们手里都有。堂主若有兴趣，也可以去一趟。」
随着成为凝罡後，叶霄这个名字，对大多上城势力来说，已经不可同日而语，对他的态度与想法，都有了明显转变。
马武低声骂了一句：
「来得倒齐。」
荒狼点头：
「都不傻。」
「他们不一定知道堂主要什麽，也不一定知道堂主想什麽。可他们都知道，凝罡武者想往上走，最吃资源。」
「堂主虽已接了秦氏供奉的牌，可和秦氏之间，还谈不上真正绑死。」
「这些人，就是看见了这口空子，才想着继续递手。」
院里一时没人说话。
这确实像上城人的想法。
叶霄接过那些帖子。
每一张都写得客气。
可字底下，其实都只有一个意思——你这样的人，不该被资源所困。
而我们手里，正好有你再往前走要用的东西。
叶霄随手翻了两张，没急着表态。
荒狼看了他一眼，看到他看完以後，才把最後一张递出来。
这张不是寻常拜帖。
沉青色的帖子。
纸边压着一线极细的银丝。
正中只落着一个字。
周。
马武脸色当场一变：
「周家？」
「他们也想拉拢堂主？」
荒狼摇头：
「这是周家长老院送来的。」
「态度跟语气，都跟前面那些人不一样。」
「送帖的人只说一句，少主三个月後归城。」
院里一下静了。
叶霄接过帖子，展开。
上面的字不多。
三个月後。
少主归城。
问武台旧事，届时可在朱雀街上，当面再论一次。
帖尾压着的，是周家长老院的印。
叶霄看完，神色没什麽变化，只把帖子重新合上。
马武皱眉：
「他们这是想干什麽？」
叶霄道：
「问武台那口气，周家现在不打算继续往前伸。」
「或者说他们没把握。」
「但他们又不准备就这麽咽了。」
「所以先把三个月後的局，压到台面上。」
他把那张沉青色帖子放到廊边木案上。
百草在暗里。
五家在递路。
周家把三个月後的局，先摆到了眼前。
一件又一件事，随着他成凝罡都压了上来，可叶霄却没急。
他只是偏头，看了一眼身後的静室。
门还开着。
案上的空药瓶、空油纸、空木箱，都还没收。
一个月闭关，能烧的资源，几乎已经烧尽了。
往前走，新的药肉都要找。
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