城主府最上层那句话，没有传到朱雀街。
可朱雀街上的沉默，已经给了同一个答案。
沉青主车已远。
问武台上，只剩叶霄。
满身是血。
没有倒。
他的右臂垂在身侧，几乎擡不起来。
左手按着沉黑长刀，指骨还在发颤。
眉心那道血线顺着鼻梁滑下，从下颌滴落，砸在碎裂的青石上。
啪。
很轻。
整条街没人出声。
叶霄衣襟下，肩背、胸腹、腰脊，都还在发颤。
刚才那三息，不只是刀撞刀。
更是逆罡回卷。
罡气从骨缝里刮过去，又被他硬锁在刀上。
没人再问赢没赢。
青卷已经给了答案。
现在整条朱雀街，只看着叶霄脚下那几级台阶。
他们想看。
这个从下城杀上来的人，能不能自己走下去。
今天这一战，把天渊城无数人心里的价打翻了。
凝罡。
下城出身。
星辰堂叶霄。
斩开覆罡，逼出护命宝玉，把周承渊的负字打进青卷。
一样样在他们心里浮现。
台侧，金灿灿看着叶霄。
她手里的糖纸已经被捏皱。
过了片刻，她把剩下那颗糖收了起来。
金氏随行管事一怔。
「小姐，不吃了？」
金灿灿看着问武台上那个还握着刀的人。
「回去修炼。」
随行管事眼睛一下睁大。
「修炼？」
这两个字，比周承渊败了还让他意外。
金灿灿转头看他。
「很奇怪？」
随行管事立刻低头。
「不奇怪。」
顿了顿，他还是没忍住，小声道：
「就是您上次这麽说，还是我刚跟着您的时候。」
「您後来为了逃避家主布置的任务，主动说要打遍六州榜首。」
「後来您打是打了，可大半时间都在找吃的。」
金灿灿眯了眯眼。
随行管事赶紧补了一句：
「当然，小姐顺手也赢了。」
金灿灿没再说话，重新看向问武台。
她看着叶霄那条几乎擡不起来的右臂，看着他满身血迹，看着他明明气息快空了，却还站在台上。
她眼底那点笑意，慢慢淡了下去。
「这个不一样。」
「我输得不冤。」
说完，她又把刚才收起来的糖拿出来。
随行管事：「……」
金灿灿拆开糖纸，咬了一口。
糖壳碎开。
甜味散开。
可她眼里没有半点松劲。
「回去再练。」
「现在，先记住他这一刀。」
……
问武台边，卢行舟没有催。
镇城司的人还守着界绳。
几个武卫刚往前挪了半步，就被卢行舟擡手压住。
没人去扶。
这一战，是叶霄自己打完的。
这座台，也得他自己走下来。
叶霄缓缓擡眼。
朱雀街上，无数目光都在看他。
有上城世家的。
有武馆的。
有官面的。
有赌楼的。
有外城来的。
真正的下城人不在这里。
他们进不来。
可朱雀街上每一双眼睛都知道，这场胜负，很快会传到下城。
叶霄没有说话。
他只是握紧刀柄。
掌心的血顺着刀柄往下淌。
刀柄很冷。
冷意顺着指骨往上爬，才让他那只快没知觉的手，又有了一点力。
他往前走了一步。
刀尖拖过台面。
刺啦。
火星拉出一线。
声音不大。
朱雀街上许多人心头却跟着一紧。
第二步。
第三步。
每一步，都有血从衣摆下落下。
没人喊。
没人催。
界绳外，马武眼珠都红了。
他几次想冲上去，却被严泉按住肩。
「堂主都那样了！」
严泉的手也在抖。
可他没有松。
「堂主没倒。」
马武喉咙一堵。
林砚站在旁边，脸色白得厉害。
他一只手藏在袖中，指甲已经掐进掌心。
荒狼没有看台。
他在看街边。
今日之後，想看叶霄倒下的人只会更多。
他挡不住那些大人物。
可若有人趁乱递暗手，他至少要先记住那只手。
叶霄走到台阶前。
第一阶落下时，他右膝明显弯了一下。
整条街的呼吸都停了一瞬。
下一刻，沉黑长刀往地上一顿。
咚。
叶霄站稳了。
第二阶。
第三阶。
直到最後一阶落地，他才真正走下问武台。
马武终於冲了上来。
「堂主！」
叶霄擡了一下左手。
马武硬生生停住。
那只手上全是血，指骨还在发颤。
叶霄看着他，声音很哑。
「回堂。」
马武眼眶一红。
「是。」
林砚低声道：
「台侧通道还空着。」
叶霄点了一下头。
这个动作很轻。
却牵得胸腹一阵翻搅。
喉间血腥味又涌上来。
那口血吐在台阶边。
血落下去，溅开一点红。
马武脸色一变。
叶霄却已经重新站直。
吐血没什麽。
但不管如何，他都不能倒。
他若现在倒下，有些人立刻就会重新算帐。
叶霄向前走。
马武四人跟在身後。
他们没有清路。
也不用清路。
朱雀街自己退开了。
叶霄走得不快。
可没人觉得慢。
因为他每往前走一步，街边的人就往後退一步。
不是被人驱赶。
是自己退的。
上城那些看惯了车马横行、世家开道的人，第一次看见一个从下城走出来的人，满身是血地从朱雀街中央走过。
血一滴一滴落在青石上。
无人敢挡。
……
消息比叶霄先回到下城。
第一声，是从上城门外炸开的。
「周承渊，负！」
旧街汤摊前，老摊主得知消息後，手里的木勺停在锅边。
锅里的汤还在翻。
几个等了一早上的下城汉子站在摊前，手缩在袖子里，谁也没有先开口。
报信的人跑得满脸通红，扶着墙喘了好几口气，才挤出声音。
「赢了。」
没人动。
半大小子挤在人群里，张了张嘴。
「谁赢了？」
报信的人擡起头。
「叶堂主。」
「叶霄赢了。」
汤摊前反而更静。
没人敢先信。
过了很久，老摊主才慢慢吐出一口气。
他低头，从锅里舀出最大的一块肉，放进报信人的碗里。
「吃。」
报信人怔住。
老摊主声音发抖。
「吃完，再说一遍。」
报信人捧着碗，眼眶一下红了。
汤气扑上来。
这一次，没人觉得那点热气会被冷风立刻吹散。
工寮那边，锤声停了一瞬。
很快，又重新响起。
比刚才更重。
一锤一锤，砸得火星四溅。
河街口，几个脚夫站在风里，肩上的扁担还压着货。
有人低声道：
「青卷真写了？」
没人立刻答。
过了一会儿，年纪最大的脚夫把扁担往肩上重新一顶。
「都已经传开了。」
河街再往东，码头边的绳桩上结着霜。
几名搬货的汉子听完消息，肩上的麻袋没放，反而把腰挺直了一点。
有人低声道：
「那明日的货路，还照星辰堂的规矩走？」
管绳的老汉看了他一眼。
「照走。」
他把手里的麻绳一拽，声音稳了些。
「今日都赢了，明日还怕谁来改规矩？」
那人咧了咧嘴。
没笑出声。
只是把肩上的麻袋又往上顶了顶。
哑巷深处，一扇破门後，有人听见消息，先是缩了缩肩。
可过了几息，那人又慢慢把腰直起来一点。
旁边的孩子扒着门缝问：
「娘，叶堂主赢了，咱们现在的日子，是不是就不会回到以前了？」
妇人没有立刻答。
她不敢说这世道从此就乾净了。
可她看着孩子的眼睛，把他的手从门缝上拉下来，握得很紧。
「是。」
她声音很轻，却没有发抖。
「只要叶堂主还在。」
「星辰堂还在。」
「谁想把咱们按回以前，就得先问他们答不答应。」
说完，她没有低头。
而是擡眼，看向上城方向。
……
星辰堂门前，已经挤满了人。
消息先一步回来。
人也跟着来了。
工人、河街脚夫、堂里办事的人，都站在门外。
没人往前挤。
石阶外，还多了不少陌生脸。
有人捧拜帖。
有人捧药匣。
有人带商帖。
守门人没敢乱接。
所有东西，都拦在门槛外。
今早还有人在问，若叶堂主输了，明日的工还开不开，药还发不发。
现在没人问了。
门外忽然一静。
叶霄回来了。
他身上的血还没干。
沉黑长刀握在手里，刀尖没有再碰地。
可每走一步，衣摆下仍有血落下来。
那些递帖的人低下眼。
没人敢在这个时候开口。
叶霄走到星辰堂门前。
他看了一眼石阶外那些帖子、药匣，又看了一眼那些陌生脸。
马武脸色一沉，刚想开口。
叶霄却先道：
「不收。」
马武一怔。
叶霄声音很低。
「今日送来的东西都不收。」
「送东西的人，记下来。」
林砚眼神一动。
「明白。」
叶霄又道：
「今日闭门。」
「上门那些人，他们是谁家的，谁派来的，想做什麽，都问清楚。」
说到这里，他又吐出一点血沫。
门外那些陌生人的眼神，几乎同时动了一下。
叶霄擦掉唇边的血。
「消息放出去。」
「我伤得很重。」
林砚低声道：
「多重？」
叶霄看了他一眼。
「重到短期内不能动刀。」
林砚低头。
「明白。」
马武刚想开口，严泉已经按住他的肩。
叶霄没有解释。
他擡脚进门。
星辰堂大门，在所有人眼前缓缓合上。
门外那些目光，也被一并挡住。
门一关，前厅立刻安静下来。
叶霄直接去了後院静室。
静室里，东西已经备好。
一包包异兽肉，一排排摆开的药瓶。
叶霄坐下时，肩背那口硬撑着的力才松了一截。
血从唇角溢出来。
马武脸色一变。
「堂主！」
叶霄擡手。
「顾好堂里。」
马武咬了咬牙，退了出去。
严泉看了叶霄一眼，也跟着转身。
静室门一关。
叶霄拿起异兽肉，咽下去。
肉里残着的血气刚入腹，却没掀起多少动静。
命格的燃料快见底了。
这一口下去，只让快熄的炉子跳了一下。
他又接连吃了几块异兽肉後，拿起药瓶，拔塞，仰头。
第一瓶。
第二瓶。
第三瓶。
逆罡印那三息，伤得太狠。
肩背、胸腹、腰脊，五脏六腑与四肢，都被罡气从里到外刮过一遍。
直到桌上一排药瓶空了近半，叶霄的右臂才不再抖得那麽厉害。
体内的空，慢慢补回了一点。
外面的人不知道，他的伤已经没有再扩散。
他们也不需要知道。
他们只要知道一件事。
他伤得很重。
重到星辰堂闭门谢客。
重到短期内不能动刀。
而他现在只做两件事。
恢复伤势。
解决逆罡印的副作用。
让自己回到巅峰。
……
天渊城外。
沉青主车驶上官道。
车轮碾过碎霜，声音很稳。
车厢里很静。
周承渊坐在车中。
胸前伤口已经撒过药粉，血色仍从衣襟下洇开。
喉下那道血线还露着。
他没有让人遮。
也没有让人上膏。
沉青长刀横在膝上。
刀未离身。
侍医跪在角落，药瓶攥在掌心，几次想开口，又都咽了回去。
周承渊没有看他。
他的目光落在小案上。
那枚裂开的青玉，就摆在两人之间。
玉面裂纹从中间贯开，一直爬到边角。
再深一分，便要碎透。
周玄野看了那枚青玉一眼。
「这玉，替你挡了一命。」
周承渊道：
「挡得住命。」
「挡不住青卷上的负字。」
侍医头低得更深。
周玄野看着他。
周承渊擡手，指了指自己喉下那道血线。
「叶霄那一刀，该砍进这里。」
车轮压过碎冰。
轻响传进车内。
周承渊垂眼，看着自己握刀的右手。
第一刀，手背。
第二刀，胸前。
第三刀，喉下。
一刀比一刀近。
一刀比一刀狠。
那句「斩在生来二字上」，也确实斩到了。
他伸手拿起那枚裂开的青玉。
裂纹硌在掌心。
他没有松。
「这玉，我留着。」
「下次再见他之前，我要看一眼。」
侍医手指一颤。
周玄野看了他片刻，没有拦。
周承渊又道：
「胸前止血。」
「喉下这道，只压血，别上膏。」
侍医一怔，随即低头。
「是。」
周玄野的目光落在周承渊右手上。
掌骨下，那缕淡青还在。
比问武台上更深一点。
可还伏在骨下。
周玄野道：
「原本祖脉要看的，只有这道青纹。」
他的目光落到周承渊喉下。
「现在，还要多看一道刀痕。」
周承渊道：
「让他们看。」
周玄野道：
「青卷也会送出去。」
「临渊州会看见叶霄的胜名，也会看见你这一败。」
「甚至更远的地方，也都会看见。」
周承渊握着那枚裂玉，声音很稳。
「也让他们看。」
车厢里静了一瞬。
周玄野道：
「也会有人觉得，叶霄不能留。」
周承渊握刀的手没有松。
「周氏之外，谁要杀他，我管不了。」
「周氏之内，谁敢先替我结这笔帐……」
他擡眼，看向周玄野。
「我记谁。」
侍医的头几乎贴到车板上。
周玄野看了他很久。
这一次，他没有笑。
「你还真把他当成刀债了。」
周承渊低头，看着膝上的沉青长刀。
「是刀债。」
「这笔帐，只能我亲手还。」
周玄野掀开车帘一角。
天渊城已经被甩在身後。
朱雀街看不见了。
问武台也看不见了。
周玄野放下车帘。
周承渊看着布帘，脑中还是问武台上那身影。
还有那个人满身是血，却始终没有倒下的样子。
周玄野的目光落到他掌骨下那缕淡青上，声音低了些。
「你的返祖血，只要真正激发，青纹就能走满。」
「到那时，祖脉这一代里，也没人敢说稳压你。」
车厢里静了一息。
侍医的头低得更深。
周承渊脸上没有喜色。
周玄野看了他片刻，道：
「你不晓得完整青纹的强大，所以才会这麽在意他。」
「依我看，等你从祖脉出来，再遇叶霄，胜负就该换一边了。」
周承渊垂眼，看着膝上的沉青长刀。
「别人怎麽看，不重要。」
「刀落下去，才算。」
车厢里安静下来。
周玄野没有再说话。
周承渊也没有再开口。
喉下那道血线还在发冷。
右手按着沉青长刀。
掌骨下，那缕淡青静静伏着。
左手攥着那枚裂玉。
裂纹硌进掌心，硌得他指节一点点收紧。
车轮碾过官道，一声一声往前。
天渊城越来越远。
可那枚裂玉，始终没有离手。
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