门闩落下前，陈照野刚侧身挤进屋里。
背後门板冰凉，他喉结动了动。
韩槐站在桌边，肩背罡气顶起衣料。听见门闩哢嗒落实，他不惊反笑。
「关门？」
袖底几枚山钱轻轻一撞。
「倒省事。」
陈照野看清那张脸，声音压得很低。
「黑袖韩槐。」
「镇罡中期。北墙这一片，没落名的人身上有钱，十袋里四袋最後进他袖里。」
韩槐斜了他一眼。
「陈算盘，知道是我，还敢进来？」
陈照野没有接话。
他怕韩槐。
可刚才在旧驿巷里，他亲眼看见蒲横倒在废马槽边。同是镇罡中期，蒲横连叶霄的刀都没逼出来。
韩槐好不了多少。
踩着陆青檐的男人看了韩槐一眼，脚下再碾。
陆青檐喉咙里闷出一点血音。试炼帖被他攥得皱成一团，纸角硌进掌心，他仍旧没松。
陆小满缩在墙角，怀里的药牌抱得更紧。她想喊，嗓子里只挤出一点发颤的气声。
叶霄看着那只靴子，一句话没说。刹那间，他到了那人身前。
刀没出鞘。
刀鞘先点在踝骨外侧。
那人靴面刚亮起一层护体罡，便被刀鞘一点敲碎。皮靴塌陷，脚踝跟着反折。
惨叫才冲到喉咙，叶霄肩头已经撞进他胸口。
砰。
那人整个人砸进土墙，背後墙面猛地凹出一块，旧草、墙灰和几粒血珠一并喷开。
药炉里的火苗被震得往下一缩。
陆青檐肩头一空，半边身子从地上滑开。胸口猛地一抽，血沫从唇边淌下来。
他眼前黑了一瞬，手先往怀里收。
那张皱成一团的试炼帖，又被他压紧了一寸。
看到同夥被一击砸进土墙，守门那人最先反应过来。
短刃从袖底滑出，刃口贴着一线罡锋，顺着叶霄腰腹划来。
屋太窄。
这一刀没有回旋。
叶霄侧身，掌心贴住刀背往下一按。
罡锋被按进门板。
门板上立刻多出一道细白痕。
哢。
罡锋裂开。
短刃脱手。
刀鞘点在持刀人喉间。
喉骨碎响。
那人双眼猛地睁大，嘴唇开合了一下，只挤出一点气音，後背贴着门板慢慢滑下去。
门闩晃了一下。
门没有开。
翻包袱的两人没有管死人。
一个扑向陆青檐怀里的试炼帖。
一个扑向桌边那只旧钱袋。
钱袋口已经被扯开，里面还剩几枚散钱，被药炉火光照得发亮。
叶霄脚尖勾住桌脚，往上一挑。
哢。
半截桌腿断开弹起。
他反手一抽，桌腿裹着一线罡气横穿半屋，砸进抢帖那人胸口。
砰。
那人後背撞墙，胸前衣料迅速暗了一片。试炼帖从他指尖滑回去，落在陆青檐腕边。
另一人手刚压住钱袋，桌面忽然横移半尺。
叶霄膝撞桌沿。
破木桌被从侧面顶中，桌角横扫过去，先撞碎那人双膝，再把他整个人撞得跪下。
额头正好磕在桌角。
声音闷得像木槌落地。
桌面上的几枚山钱跳起来，又一枚枚落回去。
叮。
叮。
叮。
最後一声钱响落下。
闯进来的五人，除了韩槐，已经倒了四个。
韩槐袖中的山钱还没捂热，脸色终於变了。
「镇罡？」
叶霄没有回他。
韩槐双袖一抖。
黑袖鼓起，肩背罡气贴着衣料往外撑，整个人忽然宽了一圈。两只袖口各吐一道细罡，贴着黑布游出半寸，像两条要咬人的短蛇。
药炉灰被卷起来，在半空打了个旋。
陈照野立刻往旁边贴墙，手按住腰间小铁算盘，没让它响。
韩槐一掌拍碎桌角，借着碎木飞溅的空隙撞向叶霄。
掌心罡锋凝成一线。
直刺心口。
那一线极细。
灯火照上去，都像被割开了。
叶霄没有退。
他擡手，五指扣住那道罡锋。
哢。
罡锋裂开。
韩槐瞳孔一缩，双袖猛地回卷，袖底第二道罡贴着叶霄手腕切来。
叶霄手腕一翻。
刀鞘尾端点进韩槐肘窝。
第二道罡还没成形，先断在袖里。
韩槐肩背上的护体罡刚要回护，叶霄的拳已经砸进他胸口。
一拳。
屋里所有火光同时一矮。
韩槐整个人倒飞出去，重重撞上门板。
门闩剧震。
还是没有开。
他後背贴着门板，胸前衣料一寸寸塌下去，袖中的山钱滚出来，沿着地面散开。
一枚山钱滚到陆青檐手边，轻轻碰了一下他的指尖。
刚才还进不了钱袋的钱，现在自己滚了回来。
韩槐顺着门板滑落。
胸口那点气，也跟着断了。
屋里安静下来。
陆青檐怔怔看着门边那道身影。
这人看上去明明比他还小几岁。
可从那只靴子被折断，到韩槐贴着门板断气，他一共用了不到三息，甚至连刀都没拔。
陆青檐喉间那口血忽然更涩。
刚才他被踩得连头都擡不起来。
叶霄连一句废话都没有，就把踩他的、抢帖的、收钱的，全杀乾净了。
药炉灰还在飘。
桌脚断了，木刺横在地上。门板上那道细白痕还亮着，白痕下方，是韩槐滑落时拖出来的一道暗红。
那把短刃落在门边。
叶霄没有碰。
陆小满抱着药牌，眼睛睁得很大。
片刻後，她先看陆青檐的肩，又看地上那枚滚到手边的山钱。
药牌在怀里松了一点。
那口一直忍着的咳顶上喉咙，又被她硬生生咽了回去。
陈照野站在墙边，半天没说话。
他今晚已经见过一次叶霄杀人。
可第二次看，喉咙还是发乾。
韩槐这五个人，从叶霄关门到最後一人倒下，连一句完整的求饶都没留下。
陆青檐撑着地，想坐起来。
胸口刚一动，又咳出一口血。
他的左肩塌着，脸色白得吓人。可那只按着试炼帖的手，仍然没有松。
叶霄弯腰，把滚出来的山钱拾回桌上，又从韩槐袖底倒出剩下几枚。
随後，他从自己的钱袋里拨出三枚。
山钱碰到桌面。
轻轻一响。
差的那三枚，补齐了。
「明日落名。」
陆青檐擡头。
他眼里先是怔，随後是羞。牙关咬得太紧，唇边血线又溢出一点。
过了几息，他才低声道：
「我记帐。」
叶霄道：「活着还。」
陆青檐喉咙动了一下。
「救命的，也记。」
这句话比谢字重。
也比谢字难说。
陆小满看着他，声音很轻：
「哥。」
陆青檐偏头看她。
陆小满抱紧药牌，小声道：
「你先前说他看热闹。」
陆青檐脸色一下更白。
他嘴唇动了动，先是没说出来。
过了几息，才低声道：
「我嘴欠。」
他擡头看向叶霄，声音哑得厉害。
「那句，我说错了。」
叶霄看了他一眼，没有接这句话。
「气留着。」
「三日後用。」
陆青檐低下头，把试炼帖重新塞进怀里，又一点点把山钱攥进掌心。
这一次，他没再顶嘴。
门外已经有人探头。
北墙下那片旧屋里，原本还有几盏灯，刚才听见动静时都灭了。现在门缝後、墙角下、破瓦边，一双双眼睛又慢慢探出来。
没人喊。
也没人敢问死的是谁。
叶霄擡脚把韩槐的屍身拨开半尺，抽开门闩。
门一开，屋里的血味和药味一起涌出去。那些探头的人先看见门边那把短刃，又看见倒在地上的几个人，最後才看见半靠在门板下的韩槐。
黑袖还散着，袖里的山钱滚了一地。
门外那几双眼睛猛地缩了一下。
黑袖韩槐。
现在却靠在门板下，像一袋被人丢烂的旧草。
人群往後退。
退得很快。
陈照野看着屋里那几具屍体，低声道：
「这地方不能待了。」
叶霄道：「客栈不收我。」
陈照野一怔。
他想说，以你今晚杀出来的名声，客栈未必还敢不收。话到嘴边，又咽了回去。
叶霄回身，把屋里的破木桌扶正。桌脚断了一截，歪着。他随手捡起一块碎木，塞到短了一截的桌脚下。
桌子稳住了。
「今晚我住这里。」
陈照野看向他。
陆青檐也擡起头。
叶霄看着陆青檐，声音很平。
「赶紧恢复。」
「三日後试炼，不会因为你今晚挨过打，就少要你一口气。」
陆青檐胸口起伏了一下。
这句话难听。
可他听得进去。
他低头，把试炼帖贴身收好，一点一点调整呼吸。
叶霄转头看向门外那些缩回去的眼睛。
「陈照野。」
陈照野立刻应声。
「在。」
这一声出口太快，陈照野自己都怔了半瞬。
可算盘拨久的人，最知道什麽时候该低头，什麽时候该靠近。
旧驿巷一个蒲横，北墙一个韩槐，两个镇罡中期，都没让叶霄拔刀。
这样的人，眼下不站近些，等他真进了元武山，自己连递话的资格都未必有。
叶霄道：「屍体拖远些。」
他看了一眼门边那把短刃。
「兵刃一样别碰。」
陈照野嘴角抽了一下，接着转过身，看向门外那些缩回去的眼睛。
「都听见了？」
门外没人应。
陈照野冷笑一声，擡高了声音：
「想今晚睡得安稳，就过来搭把手。屍体丢远，血别留门口。」
他顿了顿，又补了一句：
「地上的东西，谁碰谁自己担。」
门外静了一息。
很快，两个住在这片旧屋里的武者低着头走过来。他们不敢看叶霄，只进屋拖屍。
一具。
两具。
血线从门槛一路拖出去，又被灰土盖住。
韩槐最後被拖走时，那两个武者连手都在抖，没人敢多看一眼。
叶霄没有管。
他把被震歪的药炉扶正，拨开炉口浮灰，重新放回陆小满身边。
「能熬药？」
陆小满伸出手，指尖碰到炉沿，又停住。
她手还在抖，拿不稳药罐。
陆青檐想起身，被叶霄一眼看住。
「坐着。」
陈照野刚从门外回来，见状叹了口气，认命地挽起袖子。
「我来。」
他把药炉重新架好，从炉底扒出一点没灭尽的火星，又摸出半包碎药倒进去。药末落下时，他肉疼得脸都皱了一下。
「这药不值山钱。」
「但压咳够了。」
火星被陈照野吹了两口，重新舔上炉底。
陆小满看着那点火，眼底那点红慢慢浮上来。
她没哭。
只是把药牌往怀里重新按紧了一点。
陆青檐也看着那点火。
屋里血味还没散，桌脚还歪着，门外那些眼睛也没有真正走远。
可炉火又亮了。
叶霄没再多说，走到门边坐下。
陆青檐看着那道门。
叶霄说客栈不收他，可坐下时，没往屋里走。
他就坐在门边。
沉黑长刀横在膝前，刀鞘前端正对门缝。
这一夜，谁再想进来，都得先过他这一刀。
陆青檐瞬间明白，嘴唇动了动。
可那个谢字还没出口，叶霄已经闭上眼。
「我要修炼。」
「别吵。」
陆青檐怔了一下。
那口谢停在舌底，没能吐出来。
陆青檐低下头，重新调整呼吸。每吸一口气，左肩里都像有碎骨在磨，可他没有再动。
陆小满守在药炉旁，眼睛被火光照得发红。她看了看哥哥，又看了看门边的叶霄，最後把药牌重新按回怀里。
陈照野本来还想说两句，话到嘴边，看见门边那把沉黑长刀，又咽了回去。
屋外的脚步声渐渐远了。
门口剩下几道拖屍後的血痕，被人用灰土盖住。很快，北墙下这片旧屋重新安静下来。
只是这一夜，再没有人靠近最里那间屋。
叶霄心中毫无波澜。
蒲横、韩槐这种镇罡，不用秘技，不用势，不用武意，甚至不用拔刀，也杀得了。
可真正排在前列的那些试炼种子，不会这麽弱。
他们有师承，有背景靠山，有压箱底的杀招。
叶霄没浪费时间，立刻闭上眼，罡气在体内一圈圈运转。
而此时此刻，今晚的血事开始传开。
旧驿巷那边，蒲横的屍体被拖回归骨街时，胸口塌得不成人形。
归骨街管事掀开屍布，看了一眼，又把屍布放下。
「刀呢？」
旁边脚夫低声道：「留在原处。」
「黑勾牌呢？」
「也在。」
归骨街管事沉默片刻，摸了摸那块裂开的黑勾腰牌。
「懂留场。」
旁边人低声问：「还动他吗？」
归骨街管事看向北墙方向。
「动什麽？」
「能打死蒲横，还知道把东西留下的人，不是街上那些只会抢钱的蠢货。」
他把屍布重新盖好。
「等他入册。」
「进了山门规矩里，再看谁收他。」
北墙下那片旧屋里，几个没落名的外来武者连夜换了地方。有人原本也盯上了陆青檐兄妹，听完叶霄还在那的消息後，默默把蒙脸布塞回袖里。
杀蒲横和韩槐，已足够让山门外的人知道，有些便宜不能捡。
巷口还有人停了半晌，最後还是退了。
试炼之前少一个麻烦，才是正经事。
再远一点，先前那间客栈的柜台前，掌柜重新拨过一遍房牌。
小二压低声音道：
「掌柜，今晚那个没临册的刀客……」
掌柜手指停在房牌上。
白日里，就是他亲手把那块房牌推回木格。
那时候对方有帖，有钱，只差一枚红印。
可差一枚红印，就是不能住。
这是山下规矩。
掌柜没觉得自己错。
只是现在想起门口那盏被他拨低的灯，指腹有点发凉。
「後院留一间。」
小二一怔。
「他还没临册呢。」
掌柜擡眼看他。
「我说收他了？」
小二闭嘴。
掌柜把最角落一块房牌翻了个面，压在柜下。
「明日若红印落了，他还来，那就说刚好空出一间。」
他顿了顿。
「若没落名，也别把话说死。」
小二点头，不再多问。
那块被翻面的房牌，被掌柜压在柜下最边角。
那是掌柜给自己留的一条退路。
夜深时，元武城南，旧缰绳小铺又开了一次门。
挑担汉子换了双鞋，鞋底还沾着旧驿巷的泥。他把纸条递进柜後，低声道：
「蒲横死了，北墙韩槐也死了。」
柜後人展开看了几眼。
「叶霄没拔刀？」
「没有。」
「黑勾牌和旧宝器呢？」
「都留在原处。」
柜後人沉默片刻，把纸条放到灯上。
火光卷起，纸角一点点发黑，最後塌成一小撮灰。
他叹道：「果然是个麻烦。」
挑担汉子低声道：「那就不动？」
「不动。」
柜後人看向北边山影。
「先让山门规矩过他一遍。」
挑担汉子明白了。
「等试炼结束？」
柜後人道：
「死在试炼里，我们什麽都不用做。活着出来，再看他进谁的门。」
翌日辰时。
名册棚前重新开印。
人群比昨日少了一些，也安静了一些。叶霄和陆青檐走到灰棚前时，前面的人自动让开半步。
案前那块旧木牌还挂着，被晨风吹得轻轻一晃。
骨龄三十五以上，帖退。
山钱不退。
一个灰衣武者站在案前。
他肩背宽厚，掌骨粗硬，手背上有常年握刀磨出来的厚茧。气血也足，往案前一站，後面几个武者都下意识避开半步。
照骨铜尺贴上腕骨。
尺面清光一闪，随後浮出一道灰纹。
灰纹越过第三十五刻，停在第三十七刻上。
银纹外门只看了一眼。
「过龄。」
灰衣武者脸色一下变了。
「我已镇罡。」
银纹外门把试炼帖推回去。
「过龄。」
「下一位。」
那人面色难看，站了几息後，压下不甘与怒火，收起试炼帖，转身离开。
山钱没退。
案上铜盘轻轻一响，像把他上升的路也一并收走。
元武山只收还有机会继续往上走的人。
很快轮到陆青檐。
陆小满披着旧衣，抱着药牌站在他身後。她没有往案前凑，只擡着眼，看那只铜盘。
陆青檐把山钱放进去。
叮。
山钱入盘。
试炼帖压上案，照骨铜尺贴过腕骨，验境石里浮出一缕罡气。
银纹外门拨过山钱，取红印，落下。
红印落纸。
待试册边缘浮出七道极细的纹。
陆青檐拿到待试临册时，没有笑。
他先回头看了陆小满一眼。
陆小满也看着那枚红印，抱着药牌的手松了半寸。
昨夜被人踩在地上的那张试炼帖，终於变成了册上名字。
陆青檐把待试临册收进怀里，退到一旁。
叶霄走到案前。
试炼帖放下，山钱落盘。
银纹外门先验帖角，又拨山钱，随後擡了擡下巴。
「按尺。」
照骨铜尺贴上叶霄腕骨。
尺面清光一亮，最後停在第十八刻上下。
银纹外门动作慢了半拍。
这个骨龄，放在试炼者中不算最小。
可十八岁上下，已经足够年轻。
他又让叶霄按上验境石。
黑石里，镇罡罡纹浮出，纹路不乱，往里收得极紧。
银纹外门终於擡眼。
「镇罡。」
周围安静了一瞬。
有人盯着黑石里那几道收得极紧的罡纹，声音压得很低：
「十八岁的镇罡？」
「而且这罡纹……不会是镇罡後期吧？」
先前那间客栈的小二，被掌柜打发来探信，就站在人群外。听见这话後，肩膀缩了一下。
又有人低声道：
「难怪蒲横跟韩槐死得那麽快。」
「照骨尺刚才停在哪一刻？」
「第十八刻上下。」
这话一出，周围又静了半息。
十八上下的镇罡。
罡纹还收得那麽紧。
有人想起前头那些早已落名的试炼种子，声音压得更低：
「可和那几位种子比，还是差得远吧？」
旁边人看了他一眼。
「差得远，也不是我们惹得起。」
红印落下。
啪。
待试册上，多了一个名字。
叶霄。
银纹外门把待试临册推过来，声音仍平。
「两日後，山门试炼。」
「过者入外门，不过者，帖废，名消。」
叶霄收好待试临册。
「知道了。」
接下来的时间，北墙最里那间旧屋依然安静。
有人在巷口停过，看见门口被灰土盖住的血痕，又看见陈照野坐在门槛边擦铁算盘，站了片刻，转身走了。
归骨街那边，也有人远远看过一眼。
没有靠近。
陆青檐没再出门。
他肩伤未好，只能靠墙坐着，一遍遍调息，把罡往骨缝里压。
叶霄一直在屋里修炼。
先前的一夜凶名，换来他这两日无人敢扰。
又过了一日，清晨。
元武山钟声响了。
第一声落下，元武城摊贩收了声。热汤锅还在冒气，没人再吆喝。
第二声落下，北墙旧屋里的药炉火苗轻轻一歪。
叶霄睁开眼。
第三声落下，待试临册上的红印微微发热。
陆青檐先看了一眼陆小满。
陆小满还抱着药牌，坐在药炉旁。炉火很小，但还稳着。
陆青檐低声道：
「门闩插好，谁敲都别开。」
陆小满点头。
「我不开。」
她坐在药炉旁，指尖还按着那块药牌，目光落在陆青檐仍擡不稳的左肩上。
「哥，别替我回头。」
她停了一下，又补了一句：
「平安回来。」
陆青檐喉咙动了动。
「嗯。」
陆小满又看向叶霄。
「叶大哥，谢谢。」
她声音很轻。
「你也要平安。」
叶霄看了她一眼。
「看好自己。」
陆小满轻轻点头。
这两日，她听见过脚步停在巷口，也听见过那些脚步又慢慢退远。
但没有人再敢推开这扇门，她知道都是因为叶霄。
陈照野站在门边，把小铁算盘往腰後一拨。
陆青檐看向他。
「你不留下？」
陈照野笑了一下，从袖里摸出一页薄薄的待试临册。
红印已经落了。
「开印第一日，我就落完名了。」
陆青檐怔了一下。
陈照野把临册塞回袖里。
「元武城本地人，要是连什麽时候能少排半个时辰都算不明白，这口消息饭早该噎死。」
陆小满擡头看他。
陈照野被她看得嘴角一抽，又往门外努了努嘴。
「旁边两间我打过招呼。真有事，砸门板。」
他顿了顿。
「他们欠我消息钱，会听见。」
陆青檐沉默片刻。
「我也还欠钱。」
陈照野哼了一声。
「那就活着出来。叶师兄的钱，赖不得。」
陆青檐一怔。
「怎麽就叶师兄了？」
陈照野按了按腰後的铁算盘，答得很顺：
「等过了试炼，不就都是同门？」
他看了一眼门边的叶霄，又补了一句：
「先喊着，不亏。」
叶霄没有理他。
下一息，旧屋外，脚步声忽然密了起来，许多人正朝山门方向赶去。
远处山门牌楼下，雾气被钟声震开一线。
叶霄起身。
沉黑长刀贴在身侧。
所有拿到临册的人，都知道该走了。
山门不等人。
元武山试炼，开了。
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