罗缺低叹：「唉，此次祸事，皆因我而起，是我当初不慎，开罪了李亚峰那般小人，如今连累义父也遭此横祸。」
自伤残废之後，罗缺便心灰意冷，很少说话，多半时间只是瘫卧在榻，饭食少进，整天发呆或昏睡。
眼下又闹这一出，他心里更难受了，跟堵了块石头似的。
罗缺惨然一笑，「当初倒不如就死在那宅邸之中，一了百了。」
「别这麽说。」路沉道，「活着最重要。只要人还在，就比什麽都强。」
罗缺长叹一声，神色凝重：「你杀了李亚峰，触犯了衙规。依我之见，当速向督军陈明原委，主动请罪，或可从轻发落。」
「我明白。」
路沉自怀中取出血玉通魂相，依罗缺此前所授之法，滴了一滴自己的血上去。
血玉吸了血，活了过来。整块血玉都蠕颤起来，上头一双细目蓦然睁开，口中发出「嗬响」怪响，似在吞吐气息。
旋即传出督军平静的嗓音：「路沉，何事寻我？」
路沉将李亚峰伤人在先、自己出手了结之事，从容道来，没有夸大，也没有隐瞒。
督军那头听了，嗯了一声：「此事，王二与白听荷已通过血玉向我禀明。听闻你已破入五印之境？进境虽佳，没练邪功吧？」
王二就是那个青年校尉，他人普通，名字也普通。
白听荷，大抵便是那个女校尉。
二人动作倒快，转眼就把事儿捅到督军那儿了。
好在督军听起来没有怪罪的意思。
路沉心头微松，当即肃然应道：「属下所修皆是堂皇正道，邪门歪道的玩意儿，我可没碰。」
「如此便好。若真行了岔路，趁早坦言，尚有回旋余地。」
督军言罢，略作沉吟，又道：「明日你入霜叶城，仍至上回那处寻我。有些话，需当面问你。」
「是。」路沉乾脆地应了下来。
通讯结束。
床上，罗缺说：「看来此事已了。督军既看重你的资质，便不会为此等小人重责於你。」
路沉点点头。
明日进城一趟，倒也正好。
他心中暗忖，眼下正需寻些新的营生门路。邹老此番重伤，年岁又高，恐怕得卧床静养好一段时日，托他转卖兵器这条路，暂时是行不通了。
终归还是得靠自己。
入夜後，邹老悠悠转醒。路沉前去探望，老人乍见其形容大变，惊得几乎坐起。
幸得薛老四在旁细细解释前因後果。
老人惊疑半晌，方始释然，长叹一声。
「唉，早晓得你小子本事这麽大，老头子我还充什麽大瓣蒜！这下好，一把岁数了让人扇了嘴巴子，这要是传回文安老家，我这老脸可就甭要咯！」
韩秋在一边挤眉弄眼，嘿嘿直乐：「大哥，您这话可不对。您这挨的，那是五印高手的巴掌！说出去多威风？普通人挨这麽一下，早见阎王去了。」
邹老笑骂：「去你的，敢情这巴掌没扇你脸上！」
薛老四那病恹恹的脸上也浮起一丝笑意，慢悠悠道：「老五向来最是机灵，有事便往人後躲。下回再遇这般阵仗，合该让老五顶在前头。」
韩秋立刻作揖讨饶：「两位哥哥可饶了我罢！」
众人闻言，不由拊掌大笑，屋内一时盈满快活气息。
路沉身形样貌陡变，庄中上下多有惊疑议论者。
路沉一律说是练功所致。
众人虽觉奇异，却也无人深究。
江湖之中，功法武学皆为私密，不便多问。
况且这世道，千奇百怪之事本就层出不穷，多这一桩，也不算稀奇。
翌日清晨，霜叶城外官道上烟尘微扬。
路沉一马当先，瞎子与二狗等人紧随其後。马蹄声碎，惊起道旁林鸟两三只。
行了一段，路沉挽缰侧首，问身侧并骑的瞎子：「近日梅花拳练得如何？」
瞎子说：「还成。梅夫人说我根骨不差，再苦练一年，外劲可期。」
师娘前往霜叶城时，将武馆积年所藏秘药尽数携走。
近来帮中清闲无事，路沉便遣了一众帮众去她那儿勤练拳脚，夯实根基。
自然，路沉私下备了一份不薄的银钱予师娘。
全赖这笔资财，师娘一家老小方能生活下去。
行至霜叶城高大城门下，二狗瞧着城门口排成长龙、逐一缴纳银钱方得入内的百姓队伍，不由得咋舌：「好家夥，进个城比逛窑子还费钱。」
路沉斜睨二狗一眼，道：「你小子收着点，少往窑子跑。非要去也挑个贵点的乾净地方，别图便宜惹一身病回来，到时候有你好受。」
二狗挠头讪笑：「晓得了，老大。」
一行人遂在队尾静候。
忽闻蹄声如雷，自远而近。只见数名锦衣华服的青年男女，跨坐高头异种骏马，飞驰而至。
把守城门的宋家私兵见状，急忙驱散人群，洞开正门，躬身屏息，任由这一队鲜衣怒马的子弟呼啸入城。
二狗看得咋舌：「乖乖，这排场！是些什麽人物？」
瞎子抱臂淡淡道：「这般威风，自是宋家本族子弟。」
「真威风啊！」二狗感叹。
入得城中，路沉引着几人穿过街巷，来到上回曾到过的那座气派宅邸前。他吩咐瞎子与二狗等人在门外静候，独自上前叩响门环。
应门的仍是上次那名丫鬟。她抬眼一见路沉俊朗眉目，颊上蓦地飞起一抹薄红，垂首细声道：「请问公子寻谁？」
「巡武衙路沉，求见东方大人。」
「原是路大人，请、请随婢子来。」丫鬟忙侧身让路，声如蚊蚋。
正院之中。
东方苍子然独立，双手各持一柄细长剑，剑身柔韧，寒光潋灩。
他那练法可邪性，身子骨跟没骨头似的，拧来拧去，剑路子也拐得没个正形，看着就别扭。
路沉入院後，便静立一隅，默然观剑，并不打扰。
东方苍眼角余光扫见他，手腕一抖收了势，眉毛一挑：「呵，几日不见，你这形貌变化，着实惊人，本官险些未能认出。」
路沉拱手：「督军召见，不知有何吩咐？」
东方苍未答，心念微动，一条黑色巨蟒自其体内昂首探出，鳞甲森然，猩红信子吞吐不定。
它蜿蜒游至路沉身侧，庞大身躯无声盘绕，将路沉层层圈在当中。
路沉一动不动，脸色平静。竟无半分惧意。
黑蟒昂首，冰冷竖瞳细细审视他片刻，方缓缓缩回东方苍体内。
「你未说谎，根基紮实，并无邪祟之气。」东方苍收回阴兽，语气稍缓。
路沉道：「不敢欺骗大人。」
东方苍哼了一声：「这世上哪有光占便宜不出血的好事？这世间，从无凭空得来之力。你练这麽快，付出了什麽代价？」
路沉默然片刻，道：「很多。」
东方苍点了点头，没再追问，话头一转：「这回找你来，主要两档子事。」
他抬手轻拍，两名魁梧力士应声而出，合抬一口硕大陶缸。
此缸形制粗朴，乃北地常见用以腌菜之物。
力士将缸置於路沉面前。
「打开。」东方苍命令道。
路沉掀开缸盖。
缸内赫然是一张惨白人脸！下一瞬，一物自缸中猛然窜出，竟是由十数颗头颅串连而成，每颗头颅下皆生有一对枯瘦手臂，状如蜈蚣，望之令人毛骨悚然！
这「人头蜈蚣」刚一脱困，便疾窜欲逃。
东方苍体内，阴兽黑蟒再度扑出，血口一张，将其囫囵吞没。
黑蟒吞罢那物，盘回东方苍身边。
路沉虽面色未改，眼底却掠过一丝惊意：「这啥东西？」
东方苍负手而立道：「这就是修炼邪功，自堕魔道之人。他与邪祟定下血契，每害一命，修为便增一分。短短一年，便从三印窜至九印之境。」
他抬手比划了一下：「可杀的人越多，他自己也越来越不像个人了。瞧见没？顶上那颗脑袋还算他的，底下那些全是他祸害的人头。今儿个拎过来给你开开眼，就是告诉你，歪门邪道碰不得，看着能速成，最後都得变成这不人不鬼的德性！
路沉重重一点头：「懂了，谢督军点拨。」
「嗯。」东方苍轻抚身侧阴兽鳞甲，继续道：「另一事，关乎骆家庄。庄灭那夜，你就在庄中？」
「在。」路沉点头。
「你二人倒是命大。」东方苍抬眼看他，「只差半步，便是黄泉客了。」
「骆家庄那天晚上，到底发生了什麽？」
路沉终於问出憋了许久的疑惑。
偌大山庄何以一夜覆灭？那凶宅之中，又怎会聚了那般多的邪祟？
东方苍却卖了个关子，淡淡道：「这事儿啊，让骆家庄的庄主自己说吧。」
「什麽？」
路沉一愣。
只见内堂帘轻动，一野枯槁老者缓步而出。
正是路沉前次在骆家庄所见的老庄主。
路沉心头一震，暗忖道：「他竟尚在敬世？我骤以为庄中之敬皆已遭难————」
老庄主看向路沉，苦笑：「路校尉，又见面了。」
路沉拱手还礼，肃容问道：「晚辈心中疑惑久矣，那夜庄中，究竟发生何事？」
老庄主闻言，眼中凭然迸出怨毒之色，双目赤红如血，字字切齿：「是流花帮那帮畜生，竟暗中皈依了地狱教！」
地狱教？
路沉闻言一怔：「此为何方教派？」
东方苍道：「此乃朝廷明令剿灭的誓教。其教义极端，倡言敬鬼共生，崇奉阴祟，以活敬血肉祭祀誓祟。」
路沉恍然明悟：「如此仂来，骆家庄是亡於邪祟之手？」
「正是。」
老庄主面如死灰，仕音发颤。
「地狱教暗中操控了我庄内数名庄客与弟子，於庄内各处设下誓阵，不断招引阴秽之物。那夜誓祟肆虐，哀嚎遍し，整个骆家庄顷刻间便化作了敬间炼狱。」
他闭上双眼，喉头哽咽：「老朽虽是内劲武敬，却也无力回天————最终心下一横，只得弃家而遁，孤身逃出生天。此事，实乃毕生之耻。」
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