冯老二处理人情往来很有一套，立马让人写好请帖，备上厚礼，派了几个机灵手下分头给马三爷、宋清宣、侯二爷送去了。
帖子上说，明天中午在软红阁摆酒，请三位赏脸。
谁成想，帖子送出去没多久，三家人居然都回绝了，理由五花八门，不是忙就是不方便。
路沉一听，眉峰微蹙，就想亲自登门逐一拜会。
冯老二赶紧把他拦下了。
「你不懂这里头的门道。」
冯老二呷了口茶，慢悠悠道。
「他们这是存心要给你个下马威。你此刻便是一门一户地敲过去，他们也不会见你，反倒会让你在门房吃上几次闭门羹，好杀杀你这新来乍到的威风。这是老规矩了，意在告诉你，这地面，是谁说了算。」
路沉问：「那冯老觉得该怎麽办？」
「这事儿，你就交给我。」冯老二放下茶碗，笑眯眯地说，「我自有办法让他们点头。保准给你办成。」
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路沉拱手：「有劳冯老。打点要花的银子，待铺子有了进项，我定如数奉还。」
冯老二脸上笑意更深，连连摆手：「误，这话生分了。咱们都是一家人，提什麽还不还的？你能把铺子开起来，站稳脚跟，便是对会里最大的助益了。」
罗缺废了，眼下会里最能打、最有前途的就是路沉，更何况他还有巡武衙的官皮。
以後小刀会在这霜叶城，很多事恐怕都得指望路沉的关系。
现在帮他，就是帮会里自己。
路沉不傻，当然明白冯老二的意思。
他也没拐弯，直接对冯老二说：「冯老放心。自今日起，小刀会的事，便是我路沉的事。」
冯老二欣慰地点了点头。
「这几日，你便安心在城里住下，等铺子的事全然落定再回庄不迟。软红阁里有空房，缺啥都有人照应。」
路沉应道：「行，听您安排。」
冯老二笑了笑，眼中带些促狭：「楼里的姑娘，瞧上哪个就去哪儿，我看啊，她们倒贴都乐意，肯定不敢收你的钱。」
路沉知道他是说笑，也只笑了笑，没接这话茬。
接下来的数日，路沉便暂居於软红阁後院的清净厢房。
外头那些请客、送礼、跟三位管事的扯皮磨牙的麻烦事儿，全是冯老二张罗。
老头儿凭着老脸和手段，今天请吃饭，明天送东西，好话、银子一起上。
来回折腾了好几趟，总算把那三位爷的架子磨下去些，该点头的点了头，该让路的让了路。
开铺子的事儿才算真正有了眉目。
再次回到铁胆街。
街尾已悄然多了一家属於路沉的铺面。
位置算不得好，在长街最末尾的角落，门脸也不甚起眼。
日後每月营收，需抽出整整三成作为孝敬，分予那三位管事，马三爷、宋清宣、侯二爷各得一成。
这是此地的规矩，想在这儿混，就得认。
路沉带着瞎子等人推门而入。
铺内空空荡荡，只余四壁与梁上蛛网，光线自高窗斜斜漏入几缕，浮尘在其间缓缓游动，显得有些晦暗。
「瞎子，带人去市集，置办些必要的柜架桌椅回来。」路沉环视一圈，吩咐道。
「是，大哥。」
瞎子应下，当即点了两人，出门采买去了。
待铺中只剩自己一人，路沉自行囊中，取出了十六件紫卡兵刃，还有许多绿卡武器。
这些兵刃形制各异，刀剑钩爪皆有。
瞎子采买归来。
在柜台後头摆上帐本和算盘。
路沉把一件件武器挂到刚钉好的墙架子上。
当天下午，这间连牌匾都尚未及制作的铺子，就算开张了。
瞎子他认得几个字，人也聪明，路沉就让他当了掌柜，门外没放炮也没喊号子，可门开着，就算做买卖了。
路沉叮嘱：「开门做生意，贵在和气生财。待人接物，需多几分耐心，少几分火气。」
瞎子笑着应下：「大哥放心，我省得轻重，断不会鲁莽。」
此後一连数日，铺中生意颇为冷清。
直至日落关门，也未见几个客人登门。
路沉听了也没当回事，他心中清楚，那些自卡池所得的紫卡兵器，品质远非寻常铁匠铺的凡铁可比。
货好，便不愁没有识货之人。
果然，又过了几日，生意渐渐有了起色。
先是来了几个懂行的江湖人，在铺子里看了半天，掏钱买了一两件。
接着，口碑似乎悄然传开，又接连做成了几笔买卖，虽不算大宗，却也是实实在在的进项。
路沉自己也没闲着。
他行囊里还揣着一张任务卡。
要求经营一家酒楼。达成之後，就能得一个食物卡池。
他心中好奇，便打算顺势将酒楼也办起来，看看那食物卡池到底是个啥玩意儿，也能多份收入。
反正小刀会愿意出钱，冯二当家也乐意帮他操持，银钱与门路皆不愁。
这日，路沉正与一位牙人在北城街市行走，物色适合开设酒楼的铺面。
他本意是寻一处小巧雅致的所在，能应付过卡池任务便可，不求奢华阔大。
路沉与牙人指着几处门脸商议时。
忽闻身後传来一道带着迟疑与惊异的女子唤声：「路————路沉？」
路沉闻声回首，却见数步之外，立着四名女子。
当先一人杏眼圆睁，正是铁剑门的林薇儿。
而她身侧三人，竟是师娘与梅璎、梅黛两姐妹。
林薇儿看清路沉面容身形，檀口微张，脸上惊色更浓：「路师弟？你、你怎地变成这般模样了？」
她目光在路沉脸上身上流转，终是忍不住低呼，「好生————俊朗！」
师娘母女三人在庄中时，也听闻路沉形貌有变，说是拔高了许多，也俊美了许多。
可听说归听说，真见着本人，还是吓了一跳。
眼前之人身量巍然，那张脸更是俊美得近乎不真实。
与记忆里那个清秀沉默的少年已判若云泥。
四个女的全都看愣了。
尤其是梅璎和梅黛这俩姐妹，这会儿不知怎麽的，莫名感到脸颊微微发烫，眼睛碰到路沉的目光就赶紧躲开，心中怦然，竟罕见地生出几分羞怯之意。
路沉对这般目光似已习惯，随口应付了一句，然後道：「林师姐怎会在此地？还同师娘一道？」
林薇儿这才回过神，忙说：「我跟师门来霜叶城办点事。来的时候听周澜说师娘也在这儿，就想法子联系上了，今天特意请师娘和妹妹们进城来玩，说说话。」
「原来如此。」
路沉了然，点了点头。
周澜与林薇儿皆是师娘门下亲传。
周澜出身文安县西城大族周家，是嫡系长子。
当初城中闹敲门鬼，众人仓皇出逃时。
周澜还特意邀请师娘一家，前往周家在城外的庄园暂避，那地方大，也安全。
不过，师娘婉拒了他的好意，最终选择了与路沉等人同行，辗转来了霜叶城。
师娘一双美眸望着路沉，红唇微启：「方才远远瞧着，只觉得身形气度有几分眼熟，却实在不敢相认，还是薇儿先认出了你。」
师娘本也是身量高挑的女子。
路沉初见她时，她约莫有近一米八的个子，站在那里，比当时的路沉还要高出些许，颇有几分居高临下的清冷气韵。
而如今，路沉身量已逾两米。
在他面前，便是师娘这般高挑的身段，竟也显出几分纤巧玲珑之态，得稍微仰着点儿脸才能跟他说话。
「是弟子疏忽了，近来杂务缠身，竟疏於问候，实在不该。」路沉道。
「无妨。」
师娘微微一笑。她漂亮的脸上只施了极淡的脂粉，眉眼间却透着股冷艳。
她今日着了身月白长裙，衣裙料子轻薄，胸前波涛起伏，惊心夺目，腰肢却收得极细，不盈一握。
裙摆下，一双美腿笔直修长，她足上是一双素净的白色绣花鞋，鞋尖一点淡青叶纹，静静立在石板路上。
北地苦寒已随年节一同远去。
春光渐醒，天光回暖。
街上女子们也都换了行头，厚棉袄笨皮裘全收了起来，一个个穿着轻飘飘、鲜亮亮的裙子，瞧着就清爽。
林薇儿眸光流转，落在路沉那张过於惹眼的俊颜上，「路师弟这会儿在此忙些什麽？」
「打算寻个合适的铺面，想开间酒楼。」路沉答得简略。
「哦？」
林薇儿眉梢轻挑，忽而笑道，「既然遇上了也是缘分。正好，北城城隍庙那儿有人摆了擂台，以武会友，瞧着挺热闹，不如同去瞧瞧？」
路沉摇头，婉拒道：「你们自去便好，我尚有琐事需理。」
一旁静听的梅璎却眨了眨眼，嗓音软糯，撒娇道：「路师兄，一起来嘛！听说擂台上还有西域来的舞姬献艺，可热闹了。
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她看向路沉的目光里的喜欢，简直像蜜糖一样快要淌出来了。
师娘也笑了笑，接话道：「就是，一块儿去逛逛吧，机会难得。反正下午我们就得回庄子了。」
既然师娘都发话了，路沉自然不好再推，点点头：「行，听师娘的。」
他心下也确有一丝好奇被勾起。
梅璎说，会有西域舞姬登台助兴。
此世西域人的形貌，据传与前世所知的欧洲人种颇有相似，皆是金发碧眼、身量高挑健美。
他倒真想亲眼见识一番，是不是那麽回事。
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