陈实真正察觉到气海中的变化，是在败战后的第三日。
那日姬轩替他换过药，又查了一遍经脉，才准许他试着将内息运转半周天。
他依言闭目，原本以为会和昨日一样，在肩井附近受阻。
不料那股温润内息沿着伤处缓缓流过，竟没有半分滞涩。
皮肉还疼，里头的经脉却已续好了。
陈实心中一动，继续往气海深处看去。
金色小树比从前更高了一些，枝头那枚月白花苞依旧闭着，根部却缠着一缕极细的青气。那气息并不多，在金色根须之间缓缓盘绕，每转过一圈，便有一点清光融入树干。
这是李玄朗的清罡。
可又不全是。
那些用来伤人的锋锐早被磨去，剩下的东西清而不散，隐隐带着一股比真元更深的意味。
陈实凝神感应片刻，忽然明白了。
气运。
李玄朗承太一圣地道统，所修真元中，自有与圣地相连的一缕气运。
小树在擂台上不断吞纳清罡，真正想留下的，正是其中这一点根本。
它没有取走李玄朗的道基，更不可能凭此撼动整座太一圣地。
却已借这一缕气息，在自己体内扎下了根。
陈看着那条缓缓亮起的青色根须，后背不由得起了一层冷汗。
那一战若未撑住，自己便真的会被打成重伤。
可只要承住了，小树便能把对方用来压他的东西，一点点变成自己的。
他试着活动手指，五指收拢时，掌心传来一股远胜从前的力道。
变化不只在气海。
他伤处新生的筋膜更加坚韧，骨骼深处的酸痛也在逐渐消退。那些来不及化开的清罡，正被小树磨成一丝丝温和气息，沿经脉渗入血肉。
先前的体魄，只是强横，如今却多了一种凝练。
陈实轻轻握住床沿。那用了多年的榆木，被他五指扣出几个浅印。
他赶紧松手。
门外恰好传来苏瑜的脚步声，他将被角往床沿一搭，老老实实靠了回去。
“手还疼吗？”
“好多了，苏瑜姐。”
“那也别乱动，姬剑主交代过，还得再养几日。”
陈实点头，接过水碗，半句没有提起床沿的事。
他输了，这一点无须掩饰。
李玄朗的剑术与修为，也确实还在自己之上。
可这场败战留下的东西，足够他慢慢消化很久了。
…
…
嵩阳书院收到大比的消息时，青涟正在抄书。
前几日观澜先生不再时时带她去观澜湖，只让她每日抄满三页。
抄完再到湖边练习引气。
她近来写得已经稳了，横竖有了章法，字虽然仍不好看。
却不再处处透着压不住的杀气。
消息是一位从山外归来的师姐带来的。
说天绝剑宗新收的弟子，与太一圣地三师兄大战一场，护阵都碎了。
最后还是输了。
青涟的笔尖一下停住。
“他，他受伤了！？”
师姐一怔，看出她神色不对，便把后头那些喝彩议论全咽了回去。
“听说伤得不轻，不过有人照看，性命无碍。”
青涟将笔搁下，伸手便去取窗边那柄练习用的木剑。
师姐赶紧拦住她。
“你要去哪儿？”
“找李玄朗。”
她如今说话已比初来时顺畅，唯独怒意上来。
仍旧是几个字几个字地往外说。
另一位师姐听见动静，从廊外走进来，一眼便看见纸上那团晕开的墨。
“先坐下，把话听完。谁告诉你，这一场是别人欺负他？”
青涟没有坐。
“他才学剑半年。”
“两个人既然上了擂台，总要分个胜负。你不能因为输的是他，便认定胜的人有错。”
青涟抿着唇，攥紧木剑。
她自然知道这道理。
可一想到那个在鄢陵县替她挡在前面的少年，如今被人打得满身是血，她便坐不住。
观澜先生就在这时，提着一壶茶从廊下走了过来。
“好大的火气。”
老人扫了眼她手中的剑，又看了眼桌上的书。
“替谁出气啊？”
青涟终于抬头。
“先生，您说过，他身上有劫。”
“是有劫。可难道他以后输一场，你便要替他杀一个人？”
老人放下茶壶，伸手拿过她的木剑。
他没用力，青涟却握不住，眼睁睁看着剑被取走。
“你瞧，连为师这把老骨头都争不过，就要去寻太一圣地三师兄的晦气。去了之后怎么办，让那孩子拖着一身伤，再来救你？”
青涟脸色微白，慢慢松开了手。
老人这才把木剑放回桌上。
“消息我也看过。那少年认输时，剑还在，人也还在，这便好得很。”
“可他到底是受伤了！”
“所以你该问的是，伤养得如何，缺不缺药。若真想帮他，先想这些，别一听他输了，便只想着把那个赢的人砍了。”
青涟站了片刻，终于低声道：“我不喜欢别人看不起他。”
观澜先生看着她，语气缓下来。
“你自己看得起他，便别急着替他断定，这一败就过不去了。”
窗边那位师姐也上前，把椅子往外拉了拉。
“你先坐。我再去问问，若有更详细的消息，一字不漏带给你。”
另一人则重新铺开纸，将砚台挪回原处。
“你不是一直想给他写封信？如今会写的字多了，便写吧。问他伤势也好，劝他别逞强也好，总比提着木剑下山强。”
青涟终于坐下了。
她提笔，写了半行，又停住。
观澜先生端起茶，凑过来看。
纸上歪歪斜斜，只有几个字。
“伤好了再练剑。”
老人看了好一阵，笑着点头。
“这句就不错。”
青涟迟疑片刻，轻声问：“能送去吗？”
“写完了，我检查通过了，老夫亲自给你送。”
老人不再逗她，将茶盏留在案边，转身出了门。
两位师姐也没走，一人替她磨墨，一人把写歪的字指给她看。
青涟低着头，一笔一画地改，方才攥剑的手，终于渐渐松开。
…
…
皇都城西，谢无双的人在一间旧石场里守了两日，终于等到了动静。
那送石料的商号，如今只剩一个姓冯的老掌柜。
他平日不出门，账上的生意也早已停了，唯独每逢夜深，总有一辆空车从后巷进来，天亮前再走。
梁绝没急着动手。
他先寻到当年修渠的两名老匠，将改道后的渠图铺在桌上，让两人各自指认。
其中一人记得，最后那段渠，从来没有通水。
“工头说是留作检修的暗渠，石板封好便不许再动。我们拿了工钱，也不敢多问。”
另一人却记着更小的一件事。
“那批石料不对。上面凿着旧槽，说是从别处拆来的。我做了半辈子石活，没见过槽口往里收、底下还留着血眼的渠石。”
梁绝听完，把图卷了起来。
他在黑松林地宫里，见过同样的槽。
那些被邪术砌在阵基里的人骨，便藏在槽底。
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