晨曦历9402年，冬。
黯灭要塞外，停泊场。
天空灰蒙蒙的，铅灰色的云层压得很低。
寒风从山脉深处呼啸而出，裹挟着细碎的冰晶，打在营地的帐篷和旗帜上，发出沙沙的声响。
随着联军主力向山脉深处推进，驻紮在亚空间废墟与圣龙城之间的平原上，这座曾经作为前线营地的黯灭要塞，如今已经冷清了许多，变成了物资补给和伤兵休整的後勤基地。
倒是停泊场依旧热闹，大大小小的飞艇每日来往不绝。
停泊场上，凌云飞舟静静矗立。
安东站在舷梯旁，面前是来送行的三个人。
「安东，你真的不打算参战？」伊格纳皱着眉头，神色间有些惋惜。
安东摇了摇头：「银月氏族底子薄，经不起折腾，接下来的攻城战就不参与了。」
伊格纳还想再说什麽，却被格兰特抬手制止。
「行了，安东也有自己的考量，你就别多嘴了。」格兰特目光转向安东，笑道，「等这边的事了了，我去太初城找你喝酒。」
「好，随时欢迎。」安东微笑颔首。
艾莉西娅站在一旁沉默不语，直到安东的目光转向她，脸上才露出一丝淡淡笑意。
「一路顺风。」
「谢谢。」安东点头，目光在三人脸上扫过，最後停留在格兰特身上，「圣龙城虽然已经是强弩之末，但困兽犹斗，你们小心。」
「放心，我们心里有数。」格兰特笑道。
安东不再多说，转身登上飞舟。
很快，凌云飞舟的船身微微一震，底部的浮空阵纹逐一亮起，青白色光芒如水波般在船底流淌。
飞舟平稳升空，速度越来越快，转眼间便穿过云层，化作天际尽头一个模糊的小点。
地面上，三个人影并肩而立，目送那道青白流光远去。
伊格纳收回视线，叹了口气：「可惜了，我还想让他看看群山之心新造的魔晶炮。」
格兰特哈哈一笑：「你那些铁疙瘩，安东未必看得上眼。」
伊格纳自然不会承认这一点，当场反驳起来。
「好了。」艾莉西娅打断两人的斗嘴，「该回去了，还有许多准备工作要做。」
格兰特和伊格纳这才消停下来，没过多久又勾肩搭背朝黯灭要塞走去。
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……
凌云飞舟，天枢室。
安东盘膝坐在蒲团上，目光穿过舷窗，望向窗外翻滚的云海。
圣龙城虽然号称龙族最後的堡垒，但在联军兵临城下的那一刻，它的结局就已经注定。
无非是能支撑多久的问题。
在原历史中，圣龙城在联军的围攻下支撑了整整两年。
如今因为他的介入，战争的进程大幅加快，龙族的实力也被削弱得更加严重，圣龙城能支撑的时间只会少不会多。
用不了多久，圣龙城就会被攻破，随後龙庭之主战死，幸存的龙族突围进入风暴裂渊。
到那时，才是他真正要忙碌的时候。
「得抓紧时间，把剩下的五具护法神将炼制出来。」
安东暗暗盘算。
好在接下来不用再往圣龙山脉这边跑了，传送阵也已经拆除，之後有更多的时间投入到炼制护法神将中。
以他现在的效率，两年时间绰绰有余了。
此外修炼也不能落下。
土行法则的融入已经完成了大半。
安东能感觉到，真印初胚正在一点一点地发生变化。
那些玄奥的法则纹路如同植物的根系，在印池中缓缓蔓延、紮根，将土行的厚重与沉凝烙印在真印的每一寸纹理中。
等到土行法则彻底融入真印初胚，就算还没激活真印，他对土行法则的掌握和理解应该也会有长足进步。
到那时，说不定可以反过来促进玄黄擒龙手与剑光的融合。
两天时间转眼即逝。
凌云飞舟进入艾尔德隆平原。
从高空俯瞰，隔着极远就能看到太初灵域的轮廓。
极目望去，甚至还能隐约看到一棵高耸入云的巨树。
「太初灵域又扩大了。」
安东暗暗点头。
大衍五行青玄阵改造至今已经过去了十余年。
在护山大阵的润养下，太初灵域的面积又扩展了许多。
曾经的太初城位於灵域边缘，如今已经往里面挪移了相当远的距离。
未来某一天，说不定整座艾尔德隆平原都会被纳入太初灵域的范围。
至於那些被占了地盘的势力……
安东想了想，觉得可以让他们搬迁去格林高地。
作为补偿，可以在格林高地挑选一块地方给他们作为新地盘，同时给予一定数量的资源。
至於他们愿不愿意……安东相信他们会做出明智的选择。
当然，这些事务不用他去操心，交给艾莉诺处理就好。
他只要专心修炼和炼制神将就行。
安东收回视线，凌云飞舟穿过森林上空，朝太初城降落。
……
幽暗地域。
甬道幽深，两侧的岩壁上爬满了萤光苔藓，幽幽的蓝绿色光芒在黑暗中勾勒出蜿蜒的轨迹。
夜瞳走在队伍最前方，脚步轻快而无声。
在她的身後，七道身影紧随其後，保持着松散的队形。
整支队伍成员组成十分复杂。
既有猫人、幽鳞族，也有索尔石怪和刃爪族。
他们这次出来，是调查一队失踪的刃爪族的下落。
大约三天前，那队刃爪族在这附近执行探索任务时，发现了一片疑似珍稀魔植的生长区域。
他们通过传音符传回消息後，便再也没有了音讯。
为了调查发生了什麽事，九幽城随後发布了任务。
夜瞳看到後二话不说接下了这个任务。
一般情况下，像她这样的太初城弟子，其实应该和其他太初城弟子组队执行任务。
可她如今的处境有些微妙。
一方面，她是所有附庸种族仰望的对象，是「外族也能成为太初城弟子」的活招牌。
另一方面，她在太初城弟子群体中却显得有些格格不入。
本族弟子虽然没有明着排斥她，但也很少主动与她亲近。
夜瞳不想强行融入，也不愿意去热脸贴冷屁股，索性就从附庸种族中招募队友。
後者不会用异样的眼光看她，反而对她充满敬畏和崇拜。
她一表露出招募队友的意图，立刻就有许多人自荐。
夜瞳挑选了些好手，建立起了如今的队伍。
「队长。」
身後传来猫人同族怀亚特的声音，打断了她的思绪。
夜瞳停下脚步，侧头望去。
怀亚特快步走到她身侧，压低声音道：「我们已经赶了一天的路，大家精力都消耗了不少，要不要找个地方歇一歇？」
夜瞳沉吟片刻，点了点头。
「好，就在前面的洞窟停下来休息吧。」
藉助强大的夜视能力，夜瞳已经在视野尽头看到一个洞窟。
那里不大，约莫百余平方米，穹顶距离地面不过五六米，地上散落着一些碎石和乾涸的苔藓，看起来还算乾燥。
众人进入洞窟检查了一番，确定没有危险後，又布置了一些警戒措施，然後才坐下来休息，取出乾粮和清水，小口小口地进食起来。
队伍中的幽鳞族哈里森是个闲不住的话痨，坐下没一会就主动找话题聊天。
「听说有两个附庸种族被收为太初城弟子了。」
因为队伍里就有夜瞳这个活招牌，队员们平日里没少讨论这个话题。
哈里森成功挑起了他们的兴趣。
话音刚落，立刻就有人问道：「真的假的？都是哪个附庸种族的？」
哈里森得意一笑，稍稍吊了下其他人的胃口，然後才说道：「其中一个是牧树人。」
这话一出，其他人顿时吃了一惊。
牧树人是一个和木精有些相像的种族。
他们的平均身高只有一米二左右，皮肤呈树皮状，粗糙而乾裂，头发像是苔藓一样细密而柔软，还有着细长而灵活的手指。
牧树人大部分时候都和巨角羊、长毛牛等大型食草动物伴生，擅长畜牧和驯养。
这个种族性格温和友善，喜欢在草原上游牧生活，从不主动与人为敌。
在晨曦大陆众多智慧种族中，牧树人几乎是垫底的存在。
他们没有强大的战斗力，没有精妙的魔法天赋，甚至连像样的工艺技术都没有。
这样一个实力弱小的种族，怎麽也能成为太初城弟子？
「你别不信。」哈里森见同伴满脸狐疑，连忙说道，「我是听九幽城功勳殿的人说的，消息千真万确。」
「据说那个牧树人在兽园工作了二十多年，培育出了七种一阶灵兽，就连岩甲兽的培育成功也有他的功劳，因此积累了大量功勳。」
「正好在最近的资质测试里，他又测出了木灵根，於是就向上面申请成为太初城弟子，然後艾莉诺大人大笔一挥，直接批准了。」
猫人们面面相觑，眼中的惊疑渐渐变成了羡慕和惊叹。
「连牧树人都能成为太初城弟子……」
「看来氏族这是来真的了。」
「只要功勳足够，又有灵根，就能成为太初城弟子！」
众人眼睛发亮，心头火热。
怀亚特又问道：「除了牧树人，另一个附庸种族是谁？」
哈里森这次没再吊胃口，直接说道：「是刻印族。」
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