晨曦历9514年。
太初城内城，内城甲戊三号院落。
院子里静悄悄的，只有庭院中的蜜铃树在微风里轻轻摇晃着叶尖。
日光从叶隙间漏下，在青石板地面上投出细碎的光斑，随着时辰推移缓慢游移。
埃文盘坐在静室正中的蒲团上，呼吸绵长而均匀。
灵气在他体内沿着经脉缓缓流淌，如同溪水漫过河道，不急不躁却从不间断。
他能清晰地感觉到丹田中的真元在每一次吐纳之後都凝实了一丝。
那种进益细微得难以用言语描述，却又切实可感，让人觉得踏实而满足。
片刻後，他缓缓收功，睁开眼睛，吐出一口浊气。
完成每日例行的吐纳，埃文站起身，活动了一下肩颈。
就在这时，木门被叩响了，外面传来瑞安熟悉的叫唤声。
「埃文。」
埃文心念微动，神识轻轻探入腰间的玉牌。随着玉牌表面微光一闪，院落的防御禁制无声撤去。
等他走出静室穿过院子时，瑞安正好推门进来，脸上带着几分催促的神色。
「都这个时间点了，你怎麽还不出门？」
埃文微微一笑：「我刚结束修炼。」
瑞安上下打量了他几眼，啧啧两声：「这种日子你还修炼，半点都不放松，难怪你修为提升得比我快那麽多。」
埃文摇摇头说道：「我只是单灵根，资质不如他人，只能用努力来弥补了。」
瑞安深以为然地点了点头：「那倒也是，太初城里天才太多了，双灵根和三灵根不说，还有天生灵体的怪物……那才是真的不讲道理。」
埃文自然知道他说的是谁，忍不住失笑摇头：「行了，那种天赋咱们羡慕不来，做好自己的事就行。」
瑞安叹了口气，也不再纠结，一把拉住埃文的胳膊就往外走：「走了走了，大比快开始了，听说这次奖励十分丰厚，第一名直接奖励一尊护法神将！」
说到护法神将的时候，瑞安脸上不自觉露出向往的表情。
护法神将可是能比拟金丹三重的强大道兵。
因为数量极其稀少的缘故，之前一直没出现在承事堂的兑换列表里。
直到前些年城主研究出了新的核心，替代了原来的远古魔像核心，护法神将的产量逐渐提升上来，这才被列入兑换列表。
但即便如此，兑换需要的贡献值也高得吓人，就算是金丹修士也没几个能兑换得起。
哪个弟子要是能获得一尊护法神将，以後出门历练，只要别倒霉透顶撞上圣者级的存在，基本可以横着走了。
但很快，瑞安又叹了口气：「不过第一名肯定是伊薇，其他人不用指望了。」
埃文抿了抿嘴，神色也有些复杂。
内门大比顾名思义，仅限内门弟子参加。
而自从去年芙罗师姐和米娅师姐相继突破，凝成金丹，晋升真传弟子後，内门第一的名头就毫无争议地落在了伊薇头上。
就算是那几个同样已经筑基圆满的师兄师姐，也不是伊薇的对手。
几乎所有人都公认，这次内门大比第一肯定是伊薇。
「不过前百名都有奖励，最差也能得到一件玄器，还有各种功法、丹药和灵兽。」瑞安摇摇头，「可惜我修为太低，进入前百名的希望不大。」
「倒是你。」他看向埃文，「你进入前六十四名就是板上钉钉的事，前三十六名望也很大。」
埃文笑道：「那就承你吉言了。」
两人一路穿过内城的巷道，沿着主路往外城方向走去。
沿途经过的弟子三三两两，步伐都比平日里快了几分。
因为外门弟子无法进入内城，所以这次内门大比专程选在了外城举办。
好让外门弟子有机会瞻仰师兄师姐的英姿，以後更加努力地修炼。
来到练武场，埃文发现这里已经挤得水泄不通，一眼望去全是黑压压的人头。
瑞安咂了咂嘴：「这阵仗，怕不是全太初城的弟子都来了？」
埃文点了点头：「很正常，毕竟是第一次举办这种比赛，听说城主、长老们和几位真传师兄师姐都会来观看，谁不想亲眼见见？」
两人穿过人群边缘的缝隙，沿着事先划好的通道朝场地东侧走去。
那里用低矮的藤蔓围栏隔出了一片区域，专门留给了参赛的内门弟子。
相较外门弟子那边的喧嚣拥挤，这片区域相对空阔了不少。
太初城如今正式在册的内门弟子约七百出头，剔除掉少数在外执行任务没能赶回来的、以及自认实力不足主动放弃的，眼下到场准备参赛的少说也有接近六百人。
竞争激烈程度可想而知。
人群中各种面孔交错，精灵占了多数，但也有不少附庸种族的弟子。
有人正在低声交谈，也有人在闭目养神。
埃文目光一掠而过，很快被一个身影定住了视线。
那是个身形修长而结实的猫人少女。
灰褐色的短发利落地削到耳际，露出那双微微转动的尖耳和颈侧线条分明的肌肉轮廓。
她的猫尾从腰後垂落，尾尖不紧不慢地摆动着。
夜瞳。
太初城第一个附庸种族弟子，也是附庸种族出身者中修为最高的那一个。
据说她的修为已经达到了筑基八层，是这次大比前三十六名的有力竞争者。
埃文移开视线，看向另一边。
那里站着一个身着青色长袍的少女，周围三步之内几乎空出了一圈。
正是伊薇。
太初城唯一身具顶尖灵体的弟子，也是这次大比毫无争议的夺魁热门。
修炼至今不过百余年，却已经筑基圆满，距离凝丹只差一步之遥。
在太初城所有弟子中，仅此一例。
同样是内门弟子，但所有人却都默认伊薇和其他弟子是两个层次。
在场不少人都在暗暗关注这个半精灵少女。
就在此时，所有内门弟子几乎是同一时间神色微动，不约而同地抬头看向九重天塔的方向。
十多道流光从塔顶破空而出，越过内城的城墙，眨眼之间便掠至练武场上空。
光芒敛去，露出十数道身影。
为首者正是安东。
他身後是艾莉诺和罗曼等多位长老。
莱恩和卢修斯四个真传弟子则落在最後面，神色肃然。
安东没有刻意释放任何气息，只是安静地悬於高空之上，可整片练武场却像是被一只无形的手轻轻压了一下，喧嚣骤然落了下去。
所有弟子齐齐躬身行礼，动作整齐至极。
安东目光扫过下方，没有多说什麽。
他抬起手，朝虚空轻轻一握，朝远处轻轻一抓。
刹那间五色光华从虚空中涌现，如同潮水般向东涌去，化作一只遮天蔽日的巨掌，从上千公里外摄来一座山丘。
在众人惊愕的目光中，那座山丘无声崩解、重组、压缩，被凌空捏成七座平平整整的方形石台，悬浮於高空之上。
每一座石台的表面都平滑如镜，边缘齐整得像是用尺子量过，在日光下泛着石质特有的温润光泽。
练武场上顿时响起一阵压抑的骚动。
瑞安站在埃文身旁，仰着脖子望着那七座石台，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
「这就是元婴修士的力量吗……」
埃文脸上也满是惊叹和崇敬。
那种将天地之力化为己用的从容与轻描淡写，让他胸腔深处涌起一股滚烫的向往。
安东带着众人在其中一座石台上落座，随後缓缓开口。
「开始吧。」
莱恩向前迈出一步，手中已经多了一卷名册。
他展开纸卷，沉声开口，声音顺着练武场上空的清风传开：
「内门大比现在开始。」
「凡是念到名字的弟子，立刻登上对应的擂台。」
「凯尔·银月，埃里森·冬青，一号擂台。」
「维拉·银月，达尔·银月，二号擂台。」
「诺拉·银月……」
练武场转眼喧嚣起来。
被叫到的弟子便各自纵身掠向对应的石台。
与此同时，练武场四周亮起了六面巨大的水幕。
水幕平滑如镜，将六座擂台的情形分别映射其上，细节分毫毕现。
弟子们俱都仰头望向那些水幕，目光里满是迫不及待。
随着六对弟子登上擂台，第一轮的战斗很快打响。
埃文目光落在最近的一面水幕上。
三号擂台上，两个弟子已经交上了手，打得有来有回。
他们都是筑基三四层的修为。
其中一个弟子修炼的是《干阳正法》。
这门功法刚猛绝伦，修炼出的「干阳真火」至刚至阳，专克阴邪，出手时掌间金红光芒灼灼如焰，每一击都带着一股令人心悸的至刚至阳之意。
另一个弟子修炼的则是《大日焚天诀》。
这门据说是从《大日真解》简化而来的功法，不需要昊阳真体那样的灵体也能修炼。
修炼时观想体内有一轮骄阳运转，引动气血如同岩浆奔流。
小成时气血充盈，寻常阴风鬼气便不得近身。
待到大成，举手投足间阳气勃发，一掌拍出，低阶游魂如遭火灼，嘶吼而散。
两个弟子打了几十个来回，擂台上金红与赤橙的光芒交错炸裂，气浪震得石台边缘的空气微微扭曲。
最终还是修炼《干阳正法》的弟子更胜一筹，以一道金红的掌力将对手逼出了擂台边缘。
埃文目光又转向其他水幕，发现八个弟子里至少有一半修炼的都是这类刚阳功法。
他并不意外。
冥渊即将开启的消息虽然对外界严密封锁，但在太初城内部早已不是秘密。
城主和长老们为此专门下令，弟子们在挑选功法和法宝时，可优先考虑刚阳类的。
也因此，太初城这些年来的修炼风气一直在悄然转向，修炼刚阳类功法的弟子占比越来越高。
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