万药谷外门弟子的待遇不错。
每人一间独立木屋，每月十枚下品灵石、三瓶凡品丹药，外加每月一次进入药园外围采药的机会。萧尘天被分到外门丙区，木屋在谷中半山腰，门口一条小溪流过，溪水带着淡淡的药香，据说是从药园灵脉渗出来的。
“不错，比破屋强多了。”
萧尘天把行李往床上一扔，大毛立刻从怀里窜出来，在床上打了三个滚，金毛蹭得满床都是。
“终于有个像样的窝了！那破屋老子睡得浑身骨头疼。”
“你一只老鼠睡什么床？”
“老子是吞天鼠！神兽！睡床怎么了？”
萧尘天没理它，推开窗打量四周。外门弟子的木屋依山而建，错落有致。他的木屋左边住着一个胖子，右边空着。胖子正在院子里晒灵草，看见他开窗，咧嘴一笑。
“新来的？我叫周元，你叫我胖子就行。”
“萧尘天。”
“萧尘天？”胖子眼睛一亮，“那个考核拿第一、废了药三的萧尘天？”
“嗯。”
胖子竖起大拇指，压低声音：“狠人。药三那孙子平时仗着药无心横行霸道，你废了他，外门好多人都偷着乐。不过你小心点，药无心不会善罢甘休。”
“多谢提醒。”
萧尘天关上窗，在屋里转了一圈。木屋虽小但五脏俱全，甚至还有一个简易的炼丹台。他把从萧天霸仓库和葬神谷带回来的东西清点了一遍，丹药、灵石、玉简分门别类放好。大毛蹲在旁边看，时不时伸出爪子想偷灵丹，被萧尘天一个爆栗敲回去。
“痛！老子就看看！”
“你腮帮子里还塞着药园偷的灵草，别以为我不知道。”
大毛心虚地捂住腮帮子，溜到墙角去了。
萧尘天盘腿坐下，把今天在药园薅的灵草拿出来。凡品中阶和上阶的灵草，除了交差的那三十七株，大毛和他还在里面偷吃了不少，剩下的在储物袋里还堆着一小堆。他挑出品相最好的几株，准备日后炼丹用。其他的让大毛吐出来，能用的收好，不能用的……大毛又塞回嘴里了。
“你就不能少吃点？”萧尘天无语。
“老子在长身体！”
“你长个屁。”
当晚，萧尘天没有修炼吞天诀，而是拿出《九幽炼魂诀》继续修炼精神力。他的精神力覆盖范围已经达到四十米，但距离炼丹所需的精准操控还差得远。万药谷外门弟子每月都要参加炼丹考核，连续三个月不合格就会被逐出谷去。他必须在第一次考核前把炼丹水平提上来。
一夜过去，精神力又凝实了一分。
第二天清晨，萧尘天出门熟悉环境。万药谷外门范围很大，除了弟子居住区，还有炼丹堂、任务堂、藏经阁、药园入口。他转了一圈，心里有了数。
“大毛，任务堂是干什么的？”
“你连这都不知道？”大毛蹲在肩上，一副老气横秋的样子，“任务堂就是接任务换贡献点的地方。贡献点可以换灵石、丹药、功法，还能换进药园深处的资格。药园外围谁都能进，但药园深处只有贡献点够多的人才能申请。”
“进药园深处要多少贡献点？”
“老子听说是一千点。接一个外门任务大概给十到五十点不等。”
萧尘天算了算，一千点，至少得接几十个任务。但他等不了那么久。
“有没有来贡献点快的？”
“有。”大毛嘿嘿一笑，“炼丹。外门弟子炼制丹药交给任务堂，按品质给贡献点。凡品上阶丹药一瓶给五十点，凡品极品给一百点。你要是能炼出带丹纹的——”
“多少？”
“五百点起。”
萧尘天眼睛亮了。丹纹聚气丹他考核时炼过，九枚全带丹纹。如果一瓶十枚丹纹聚气丹交上去，五千贡献点。药园深处直接敞开大门。
“不过老子提醒你。”大毛泼冷水，“药园深处是万药谷根基，里面有灵兽看守。你一个武师六重的外门弟子进去，别被灵兽当点心吃了。”
“灵兽？”
“嗯。药园深处养着几只灵兽，专门看守珍稀灵草。最弱的那只也是五阶，最强的据说有七阶。没有大武师以上的实力，进去就是送菜。”
萧尘天沉默了一会儿。五阶灵兽，他武师三重的时候吞过五阶黑鳞蟒，但那是仗着吞渊剑和地利。七阶灵兽，他现在肯定打不过。
“先不管药园深处。”萧尘天转身朝任务堂走去，“先把贡献点攒起来，顺便看看有没有别的门路。”
任务堂里人不少，大多是外门弟子在接任务。萧尘天挤到柜台前，翻看任务牌。大多是采药、猎兽、护送之类的杂活，贡献点十到五十不等。他翻到最后面，眼睛忽然定住。
“炼制凡品上阶丹药，一瓶五十贡献点。要求：品质上等以上。”
“炼制凡品极品丹药，一瓶一百贡献点。要求：品质极品。”
“炼制带丹纹丹药，一瓶五百贡献点。要求：至少三枚带丹纹。”
萧尘天把三块牌子都摘了下来。柜台后面的执事看了他一眼，淡淡道：“新人？第一次接任务只能接一个。”
“那就先接这个。”萧尘天把带丹纹的那块牌子递过去。
执事接过牌子，上下打量了他一眼，嘴角露出一抹嘲讽：“你确定？带丹纹的丹药可不是随便能炼出来的。达不到要求，不但没有贡献点，还要倒扣五十点。”
“确定。”
“行。”执事登记了他的名字，扔给他一份材料，“三天内交丹药，过时不候。”
萧尘天接过材料，转身就走。身后传来几个外门弟子的嗤笑声。
“新人不知天高地厚，第一单就敢接丹纹任务。”
“我看他是考核拿了第一飘了。考核炼丹和正式炼丹能一样吗？”
“等着看他倒扣贡献点吧，哈哈。”
萧尘天充耳不闻，径直回了木屋。大毛蹲在桌上，看着他摆开炼丹炉，小声道：“你有把握？”
“没有。”
“那你接？”
“试试。”萧尘天把材料摆在面前，深吸一口气，“考核的时候我炼了两次带丹纹的，但那只是聚气丹。任务堂给的是凝气丹的材料，比聚气丹高一个品阶。难度翻倍。”
“那你还接？”
“因为我想看看，吞天诀炼丹的极限在哪里。”
他闭上眼，精神力蔓延而出，将三份材料包裹。吞天诀运转，真气涌入丹炉。凝气丹的材料比聚气丹复杂，药力融合需要更高的精准度和更持久的真气输出。萧尘天第一次尝试，火候稍微大了一点，材料焦了一株，废了。
第二次，他调整火候，精神力全开，药力融合到一半时，真气不济，又废了。
第三次，他提前吞了几枚灵石补充真气，药力融合到最后一步，凝丹时精神力出现了一丝波动，丹药成型但品质不够，只出了凡品中阶。
“三次全废。”大毛摇头，“你这水平接丹纹任务，确实有点勉强。”
萧尘天没说话，盘腿坐下恢复精神力。三次炼丹消耗了大半精神力，但同时也让他摸清了凝气丹的炼制要点。第四次、第五次、第六次……他一遍一遍地炼，每一次都调整火候、调整精神力输出节奏、调整真气注入速度。
第七次，他终于炼出了六枚凝气丹，其中三枚带丹纹。
“成了！”大毛跳起来。
萧尘天看着炉底那三枚带着金色纹路的凝气丹，长出一口气。虽然只有三枚带丹纹，但已经满足任务堂的最低要求。他没有急着交任务，而是继续炼。
第八次，五枚带丹纹。
第九次，七枚带丹纹。
第十次，九枚全带丹纹。
“够了。”萧尘天收好丹药，嘴角翘起，“明天去交任务。”
第二天一早，萧尘天把一瓶十枚丹纹凝气丹拍在任务堂柜台上。昨天那个执事打开瓶盖，药香扑面而来，十枚凝气丹圆润光滑，每一枚都带着金色丹纹。执事手一抖，差点把瓶子摔了。
“十枚……全带丹纹？”
“嗯。”
执事抬头看他，眼神从昨天的嘲讽变成了震惊。他颤抖着登记，然后递给萧尘天一枚玉牌：“五百贡献点，已入账。”
萧尘天接过玉牌，转身就走。身后那些外门弟子鸦雀无声。昨天嗤笑他的那几个人面面相觑，脸色难看到了极点。
“大毛。”
“嗯？”
“你说——如果我一个月交一百瓶丹纹丹药，能不能把药园深处的灵兽喂饱？”
大毛愣了一下，然后嘿嘿笑了。
“你想用丹药收买灵兽？”
“灵兽也是兽。”萧尘天嘴角翘起，“吞天诀能吞兽，但也能喂兽。喂饱了，它就不咬我了。”
“然后呢？”
“然后，药园深处的灵草，我薅定了。”
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