第十八章 河湾老柳

离砖瓦窑不远，一条小河弯弯曲曲淌过荒原。河湾处生着一棵粗得两个人都抱不住的老柳树，树干歪向水面，枝桠向四方伸展。这树年岁久了，半边树干已经枯朽，可每年开春，还能抽出新的绿芽。

货郎挑着担子走到河岸边，停下脚步，望向老柳。

“这棵老柳树，在当地传说不少。”货郎开口，“早年河湾水大，发大水的时候，不少逃难的人在树下躲避。后来有人说，夜里路过河湾，能看见柳树底下坐着人影，等到走近，又什么都没有。”

小凤往老柳那边望过去。老树的枝杈交错，影子落在河面，风一吹，枝条晃动，影子跟着扭曲，看着确实像人坐在树下。

“是啥缘故？”小凤小声问。

“这柳树年岁太久，树根扎进河底淤泥里。水汽常年萦绕树干，夜里月光照下来，晃动的枝影投在地上，远远看去就如同人影。”货郎挑起货担，朝着老柳走去，“咱们近前看一看。”

两人踩着河边软泥走到树下。老树皮沟壑纵横，摸上去粗糙坚硬。树干上，密密麻麻刻着不少浅浅的印记，都是早些年赶路的行人、放牛羊的村民留下的记号。

“以前赶路的人，把这棵老柳当作歇脚的地标。”货郎伸手抚过树皮上的刻痕，“天晚了就在树下歇脚，饿了啃干粮，渴了喝河水。一代代人来来去去，故事也就越传越多。”

正说着，河对岸走来一个打鱼老汉，扛着渔网，看见他俩站在柳树下，高声喊道：“后生，夜里可别独自来这河湾！老柳底下常看见黑影，村里老人都说，是水里的东西上岸歇着！”

货郎笑着回道：“老哥，我们方才看过了，哪里是什么水怪，就是柳枝的影子。夜里月光一照，风一吹，影子晃动，看着像人罢了。”

打鱼老汉走到近前，眯眼打量晃动的枝条，思索片刻，哈哈大笑：“我活了一辈子，一直听老辈人这么说，竟没想过是树影闹出来的误会。”

老汉放下渔网，跟二人闲聊。他说，几十年前涨大水，这棵老柳死死扎根在岸边，护住了河湾的泥土，没让河岸大面积坍塌，救过附近不少人家。所以当地人一直敬畏这棵老树。

“山、河、老树，都是这片土地上的老人。”货郎缓缓说道，“所谓异象，大多是山水风物，再配上人的猜想，慢慢就变成吓人的传说。敬畏自然是好事，但不必害怕这些影子。”

歇了一阵子，两人辞别打鱼老汉，继续赶路。小凤回头看向那棵老柳，枝条轻拂河面。一代代人的故事，就随着河水，静静流淌在辽北的乡野之间。

货郎的拨浪鼓再次响起，鼓声顺着河风飘远。